Andrew Fire

Andrew Zachary Fire (geboren op 27 april 1959) is een joods-Amerikaans bioloog aan de Stanford University, die in 2006 de Nobelprijs voor geneeskunde won.

Andrew Fire bezocht de University of California, Berkeley, waar hij in 1978 op 19-jarige leeftijd een Bachelor of Arts in wiskunde behaalde. Vervolgens ging hij naar het Massachusetts Institute of Technology, waar hij in 1983 onder begeleiding van Nobelprijswinnaar Phillip Sharp promoveerde tot doctor in de biologie. Van 1986 tot 2003 was Fire staflid van de afdeling Embryologie van het Carnegie Institution of Washington in Baltimore, Maryland. In 1989 werd Fire adjunct-professor aan het Department of Biology van de Johns Hopkins University en in 2003 werd hij lid van de Stanford faculteit.

In 2006 deelden Fire en Craig Mello de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor werk dat voor het eerst in 1998 in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd. Fire en Mello, samen met collega’s SiQun Xu, Mary Montgomery, Stephen Kostas, en Sam Driver, rapporteerden dat kleine stukjes dubbelstrengs RNA (dsRNA) specifieke genen effectief uitschakelen, door de vernietiging van boodschapper-RNA (mRNA) aan te drijven met sequenties die overeenkomen met het dsRNA. Als gevolg daarvan kan het mRNA niet in eiwitten worden vertaald. Fire en Mello ontdekten dat dsRNA veel doeltreffender was voor het uitschakelen van genen dan de eerder beschreven methode van RNA-interferentie met enkelstrengs RNA. Omdat slechts kleine aantallen dsRNA-moleculen nodig waren voor het waargenomen effect, stelden Fire en Mello voor dat er een katalytisch proces bij betrokken was. Deze hypothese werd door later onderzoek bevestigd.

De Nobelprijscitaat, uitgegeven door het Zweedse Karolinska Instituut, luidde: “De Nobelprijswinnaars van dit jaar hebben een fundamenteel mechanisme ontdekt om de stroom van genetische informatie te controleren.” “Ik was erg verrast,” zei Dr. Fire over het telefoontje van het comité ’s morgens vroeg. “Eerst dacht ik dat ze misschien een verkeerd nummer hadden, of dat ik droomde. Maar ik denk dat het echt is.”