gypsy by trade

Abe si arrampica su un sentiero fuori Špindlerův Mlýn, CZ attraversando piste DH bike firmate e seggiovie che non si muoveranno per un altro paio di mesi fino alla neve.

Dopo la mia prima settimana sul percorso 1000 Miles Adventure dove ho tracciato il confine ceco-tedesco in giorni alternati di nuvole e pioggia, ho riposato per diversi giorni a Liberec anticipando l’arrivo dei miei amici Abe e Malcolm. Malcolm sarebbe rimasto nel paese solo per una settimana, mentre Abe iniziava un viaggio a tempo indeterminato. Insieme, ci dirigiamo verso est. Est, sempre est!

Fino a quando fa freddo, e poi andiamo a sud.

Incontro Abe e Malcolm alla stazione ferroviaria di Liberec. Vengono entrambi dall’Alaska in aereo via Francoforte e in treno da Praga. Il mio amico Spencer del gruppo Baja Divide che ha iniziato l’inverno scorso ha organizzato un ospite per la notte a Praga. Abe e Malcolm hanno costruito le loro moto all’aeroporto e sono andati in città, passando per l’affollata città vecchia di Praga proprio mentre il sole tramontava e i turisti vagavano stupidamente a massa critica facendo foto a quell’unica torre dell’orologio che fa qualcosa ogni paio d’ore ma che attualmente è nascosta dalle impalcature. Praga è una bella città, ma le orde di turisti ti fanno venire voglia di scappare in campagna e fare una lunga escursione a piedi o in bicicletta, che è quello che i cechi sembrano fare in estate.

A Liberec, ci riforniamo in modo efficiente e cominciamo a pedalare fuori città. In un paio d’ore siamo in cima al nostro primo passo, su una strada forestale lungo i contorni di una montagna, e scendiamo al nostro primo villaggio per festeggiare con delle birre. I motociclisti in molti paesi europei possono fare lo stesso – viaggiare dalle grandi città alle montagne con la forza umana e il trasporto pubblico in poche ore è facile. Il viaggio fuori da Liberec è stato lungo una pista ciclabile firmata, alcune delle quali erano piste ciclabili dedicate. In effetti, ci sono così tanti percorsi e sentieri in questo paese che aiuta avere la guida del percorso 1000 Miglia Adventure. Piuttosto che deliberare sulle mappe tutto il giorno e prendere centinaia di piccole decisioni, possiamo pedalare e passare più tempo a pensare a cosa c’è per pranzo e quando potremmo trovare un posto per sguazzare in un ruscello o un lago.

La nostra settimana sul percorso della 1000 Miglia Adventure sarebbe diversa dalla mia prima settimana. Abbiamo goduto di calde giornate di sole per tutta la settimana, con fresche notti di fine estate in quota. Siamo saliti e scesi, e saliti, e scesi, e saliti – il percorso a partire da Liberec è salito nelle montagne Jizera e poi nel Parco Nazionale di Krkonoše, lungo il confine ceco-polacco. Il percorso, come prima, continua lungo una serie di strade forestali, stradine asfaltate minori e sentieri singletrack. Mentre nelle montagne del Parco Nazionale di Krkonoše, le biciclette sono per lo più permesse solo su ampie strade di ghiaia e percorsi asfaltati. Passando ad est del confine del parco – sempre viaggiando su un terreno simile con cime oltre i 4000 piedi – il percorso ha utilizzato corridoi più rustici. I sentieri in Ceco, come in molti paesi europei, sono usati per lo più dal traffico locale, non da utenti di lunga distanza come noi. Le persone che incontriamo sono famiglie che si godono un’escursione nel fine settimana da una città vicina o gente del posto che raccoglie mirtilli e funghi. Anche così, la fitta rete di sentieri locali a piedi, in bicicletta e per lo sci in qualsiasi zona si collega in tutte le direzioni. Da quando ho iniziato il percorso della 1000 Miles Adventure nella Repubblica Ceca occidentale, circa 600 miglia fa, non ho mai lasciato i sentieri ricreativi segnalati che rendono possibile questo percorso. Ho pedalato molto sull’asfalto e sono passato attraverso molte città, ma in ogni momento posso vedere le bolle di vernice colorata sugli alberi e sui pali di recinzione e sulle chiese di pietra.

I percorsi europei a piedi e in bicicletta non temono la civiltà attraverso cui passano, in contrasto con la nostra ossessione in Nord America di sperimentare la natura selvaggia, anche se in modo curato. Chiaramente le pratiche di utilizzo del territorio e la densità di popolazione differiscono notevolmente dall’Europa al Nord America, ma per un luogo con spazi selvaggi così discontinui, le risorse dei sentieri europei sono estremamente ben collegate. Perché i sentieri americani così spesso non vanno da nessuna parte? Perché guidiamo fino ai sentieri di mountain bike per pedalare in cerchio? Apprezzo molto l’interconnessione dei sentieri in Europa, e molto di ciò è possibile perché ci sono meno recinzioni e meno cartelli che vietano l’accesso, alcuni dei quali devono tecnicamente essere terreni privati. Molti percorsi a piedi passano molto vicino alle case rurali e alle fattorie, alcuni sono addirittura firmati all’angolo di una casa o lungo un vialetto di ghiaia.

Ho iniziato a dirlo anni fa, quando percorrevo i sentieri in Europa nel 2013, ma il risultato di una tale rete di sentieri è un’enorme opportunità di “scegliere la propria avventura”. Nel fine settimana, le famiglie ceche sono fuori in gran numero in bicicletta, a piedi, a raccogliere cibo e a mangiare all’aperto. Anche se c’è molto traffico veicolare per accedere ai parchi nazionali e alle montagne, nessuno guida un’auto tutto il giorno per “vedere” la natura. Escono e la vivono con le proprie forze. Gli abitanti dell’Europa dell’Est sono molto resistenti e autosufficienti. Vediamo regolarmente genitori che trasportano bambini in seggiolini e rimorchi per biciclette su lunghe salite di ghiaia, e una volta laureati in bici con ruote da 12″ e 16″ quegli stessi bambini ora scendono quegli stessi percorsi.

Malcolm ci ha lasciato una mattina per scendere alla città più vicina con una stazione ferroviaria per tornare a Praga e in Alaska, mentre Abe e io siamo rimasti sulla rotta. Abbiamo lasciato il percorso della 1000 Miles Adventure ieri per collegarci al Main Beskid Trail nel sud della Polonia, il più lungo percorso a piedi del paese. Ufficialmente chiamato Main Beskid Trail Kazimierz Sosnowski (o Główny Szlak Beskidzki imienia Kazmierza Sosnowskiego, in polacco), il sentiero percorre quasi 500 km dalla piccola città di Ustron nel centro-sud della Polonia fino al confine ucraino a est. In confronto, il Main Beskid Trail dovrebbe essere più costantemente impegnativo del percorso della 1000 Miles Adventure, sia fisicamente che tecnicamente. Abe e io non vediamo l’ora di farlo, ora che ognuno di noi ha un po’ di chilometri sotto le gambe.

Seguite le storie di Abe dal sentiero sul suo blog AK Schmidtshow. Per bocconi più piccoli seguite il nostro viaggio su Instagram a @nicholascarman e @akschmidtshow.

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In altre notizie, ho ordinato un nuovo telaio per la bici ieri, anche se non sarà spedito fino al tardo autunno e probabilmente non lo vedrò di persona fino alla primavera. Il mio amico Cjell Monē ha trascorso gli ultimi due anni a perfezionare il design di due modelli di biciclette con il marchio Monē Bikes. La Roca è una hardtail in acciaio a fodero corto adattabile per ruote da 29″, 27.5+ o 29+ con tutti i moderni punti di attacco per il bikepacking; El Continente è una bici da turismo in acciaio drop-bar 29+.

Cjell e Corbin sono stati due dei primi ciclisti a scendere il Baja Divide lo scorso autunno, mentre Cjell è altrimenti noto per le sue imprese come avventuriero globale in bicicletta, veterano del Tour Divide singlespeed, thru-hiker ultraleggero e grande umano tuttofare. Cjell ha costruito telai per biciclette con il suo marchio, ha cucito e testato il suo bagaglio da bikepacking e gli zaini da trekking, e ha stabilito un’eredità come un uomo che traccia il proprio percorso e si diverte nel farlo. Prendete La Roca e El Continente per il prezzo speciale di preordine attraverso questo fine settimana, i telai sono $750 in questo momento, ma saranno venduti a $1250 dopo il fine settimana. Tutte le montature saranno fatte a mano a Taiwan questo autunno. Guardate quanto ottone è in mostra – questi telai sono bellissimi e non vedo l’ora di guidare La Roca!

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Passando per Liberec nel nord della Repubblica Ceca per incontrare Abe e Malcolm.

Fuori dalla città, sopra una piccola montagna, attraverso una foresta, e in un’altra città. Lo schema inizia.

Nota, i cerchi rossi indicano attività proibite, come possedere un fonografo o cavalcare un elefante.

L’acqua scorre dai fianchi della montagna, le foreste umide ospitano mirtilli e funghi.

Il rifornimento è semplice, finché io e Abe non dimentichiamo di pianificare per il fine settimana quando la maggior parte dei negozi sono chiusi. Abbiamo deciso di mangiare fuori tutto il fine settimana in rifugi di montagna e piccole birrerie. Non è stato terribile.

Piste per mountain bike! Questi erano piacevoli, anche se alcuni dei percorsi a piedi sono molto più divertenti.

Le temperature sono state calde, ma totalmente confortevoli quando si è scesi dalla bici. Quando si sale di duemila piedi alla volta su ripidi pendii, si suda un po’.

Molte montagne in Europa formano confini naturali tra paesi, e nel caso della 1000 Miles Adventure il percorso segue il confine tedesco fino a quando la Polonia appare a nord.

Questi sentieri di confine, in virtù di essere disegnati attraverso lo spazio virtuale sono tutti meravigliosamente umidi, rocciosi e con radici, a differenza di altri sentieri che sono selezionati per un buon drenaggio e gradi miti.

Danzando oltre il confine, terminiamo la giornata in Polonia e utilizziamo un piccolo rifugio per la cena.

I mirtilli sono ovunque sopra i 2500 piedi. Le foreste di pini si alternano con alte foreste di faggi, tutti sono di nuova crescita. Molte vecchie foto mostrano paesaggi disboscati, e anche un ecosistema sfidato dalla prima era industriale e un’atmosfera soffocante dalle industrie locali.

Non potendo procurarci alcool per cucinare a Liberec, il nostro primo caffè fuori è fatto su un piccolo fuoco di pino.

Per fornire la migliore ospitalità di bikepacking che conosco, la mia borsa da telaio è riempita fino alle branchie di dolcetti. Nel corso dei nostri primi tre giorni di viaggio, continuo a tirar fuori delizie da Liberec.

Le montagne Jizera a nord-est di Liberec sono rimboschite di pini, per lo più, con cime arrotondate che raggiungono i 3500 piedi.

Una volta scesi, dico a Malcolm e Abe, stiamo per scalare quella cresta lontana. Il secondo giorno non ha incluso meno scalate del primo giorno.

Una vecchia miniera si trova lungo il confine CZ-PL.

Mantenendo una dieta rigorosa di zuppa, birra e salsicce, ci fermiamo in un ristorante polacco ad un incrocio stradale.

Una delle mie ingegnose innovazioni di percorso, derivanti dall’aver sbagliato strada e aver visto un altro collegamento sul GPS. Nota, è meglio tornare indietro e seguire il percorso. La mia cornice è ancora macchiata di mirtillo.

Ma come ricompensa, ogni volta che raggiungiamo la cima di una montagna troviamo una casa di montagna che serve cibo caldo e birra fredda.

E ogni volta che scendiamo in città le risorse sono abbondanti e il wifi gratuito è comune. Questo è l’aspetto dei social media. #optoutside

Poi inizia la prossima grande salita. Durante il primo paio di giorni le salite sembrano diventare sempre più grandi. Il dislivello totale non è enorme, ma alcune strade e sentieri prendono strade inesorabilmente ripide fuori città.

Salendo attraverso un’area sciistica, con sentieri per mountain bike DH firmati.

Questa è stata una delle nostre serate più belle sulla moto, uscendo da Špindlerův Mlýn per accamparci a 4200 piedi per la notte.

Ancora una volta troviamo un rifugio da chiamare casa per la notte.

Non vado da nessuna parte senza un sacchetto di cavoli.

Mentre Abe ed io portiamo entrambi piccole pentole, Malcolm ha scelto di non portare un contenitore per il suo breve viaggio. Il ragionamento è valido, ma abbiamo dovuto costantemente trovare modi creativi per servire tre persone con due piatti, senza litigare per una pentola di cibo come cani.

Ho fatto a Malcolm una tazza da caffè ultraleggera.

Il nostro giro quella mattina era un po’ più della mia ricerca creativa del percorso. Una volta arrivati a 4400 piedi, volevo scendere con qualche altro mezzo che non fosse una strada di ghiaia. Abbiamo trovato una pista da sci invernale. All’inizio era pedalabile, poi si è trasformata in una traversata su una collina bagnata prima di schiarirsi verso la fine.

Come direbbe Abe, è stata una discesa “piccante”.

Sì, avete indovinato. Un’altra casa di montagna.

Ovviamente, un’altra birra. Questa è la birra locale Krkonoše di Trutnov.

Il nostro percorso continua a sfiorare il confine polacco, passando per alcune delle montagne più alte della Cechia. Per questo motivo, le colline sono vive con persone che camminano, cavalcano e semplicemente stanno all’aperto. Quando non si è attivi all’aperto, la gente mangia e beve birra en plein air. Le case di montagna che frequentiamo sono un mix di pensioni private con giardini di birra e ristoranti, mentre alcune sulle cime delle montagne sono gestite o almeno affittate dal KČT, o dal Club Escursionistico Ceco. Molti in Polonia saranno gestiti dal PTTK, o dall’organizzazione escursionistica equivalente in quel paese.

Quando usciamo dai parchi nazionali e dalle regioni turistiche più popolari, cominciamo a vedere una versione meno raffinata della vita ceca e polacca. Mi ricorda dove stiamo andando nella Polonia rurale e in Ucraina.

Finalmente, passando attraverso piccole comunità troviamo un’abbondanza di alberi di prugne. L’avevo promesso ad Abe e Malcolm e fino ad ora avrei mentito. Poi ci siamo imbattuti in più prugne di quante ne potessimo mangiare. I migliori frutti si trovano a terra, appena separati dall’albero e maturati al sole.

Queste varietà più piccole di prugne gialle e rosse sono alcune delle migliori. Molte delle prugne più grandi e tipiche non sono così carnose e dolci quest’anno. Sospetto che un’estate calda e secca sia da biasimare, nonostante la recente umidità.

Di tutta la segnaletica che passiamo, questa mi eccita molto, Il simbolo superiore è il sole raggiante del Cammino di Santiago in Spagna. Da tutta l’Europa ci si può collegare a percorsi che portano allo stesso luogo. Mi ha emozionato vedere un cartello che indicava il capolinea del percorso a più di 3000 km di distanza.

Passiamo le famose formazioni di arenaria di Adršpach. Molte di queste città e luoghi mi sono familiari, dato che il nostro percorso nel 2013 si è snodato attraverso alcuni degli stessi paesi.

La bellezza di seguire un percorso prescritto è che ci si può liberare della responsabilità della progettazione del percorso, e semplicemente seguire un concetto attraverso lo spazio. E poi, basta pedalare e aprire gli occhi. Vedrai quello che vedi, incontrerai persone, mangerai cose.

Potresti prendere una svolta sbagliata ed essere troppo orgoglioso per tornare indietro e il GPS dice che c’è un passaggio e ora tre ragazzi stanno portando le loro biciclette attraverso una foresta di torri di arenaria.

Colpa mia. Mi fa piacere che vi sia piaciuto il paesaggio.

Alcuni dei vecchi cartelli del sentiero sembrano essere dipinti a mano. Questo risale al 1993, l’anno in cui la Repubblica Ceca e la Slovacchia si sono divise.

Il cartello giallo in basso, che indica le piste ciclabili, avverte di una “discesa pericolosa:. Non abbiamo mai ricevuto l’avviso che si trattava di una salita faticosa.

I monumenti di confine sono dipinti in rosso e bianco, con segni di rilevamento o coordinate su due lati, e la prima lettera di ogni paese elencata sulle altre due facce. L’altro lato ha una grande P, questo lato una C prominente, ma una debole ČS ci ricorda l’ex Cecoslovacchia.

Le piste ciclabili polacche sono firmate con biciclette, e man mano che si va verso est, le piste ciclabili diventano sempre più “rustiche”.

Se ti piacciono le mappe, ti piacerà viaggiare in questo paese perché ogni incrocio di sentieri fornisce una mappa di qualche tipo. Spesso, vengono fornite diverse mappe che evidenziano le piste ciclabili, i percorsi di trekking, la topografia, i confini dei parchi nazionali e le caratteristiche turistiche.

Se non sei mai sicuro di dove ti trovi, cerca il punto sulla mappa senza vernice. Centinaia di dita hanno consumato il colore.

I fine settimana possono essere molto impegnativi.

Una serie di bunker risalenti al 1938 circa fiancheggiano i moderni confini ceco-tedesco e ceco-polacco. In entrambi i casi, il nemico era lo stesso: il Terzo Reich.

Mille di piccoli bunker formano una linea nelle montagne, una serie di bunker più grandi servivano come basi logistiche e come armamenti più sostanziali contro il nemico.

Un guardiano ci invita a fare un giro.

Questo dispositivo di comunicazione è fatto in Cecoslovacchia.

Questa pistola è stata fatta in Venezuela.

Questo camion è russo.

Mi ha incuriosito sapere che c’è un indicatore per segnalare quanto maslo, o burro, è disponibile. La parola significa anche olio, come l’olio motore?

Più traffico sul sentiero.

Bunker, ovunque in queste montagne.

Alla fine il nostro percorso segue un piccolo fiume e troviamo il tempo di sciacquare i nostri vestiti dopo una settimana di sudore.

Arrivando in città il sabato pomeriggio siamo sorpresi di trovare il negozio chiuso alle 3PM. Sembra che abbiamo perso l’occasione di comprare cibo per il fine settimana. Il piano B è quello di mangiare nelle pensioni di montagna e nei piccoli ristoranti della città. La nostra prima notte troviamo un’autentica pizzeria italiana in una piccola città.

E usciamo dalla città al buio.

Collegando una batteria alla mia nuova dinamo luminosa Sinewave Cycles Beacon si ottiene piena potenza luminosa anche a bassa velocità o da fermi. Questo è perfetto quando si cerca un campeggio al buio. In questa serata calda e asciutta io e Abe ci siamo stesi sotto le stelle. Nel giro di un paio d’ore, i lampi di calore ci circondano. Incantato dalla sensazione di una brezza calda e dai lampi lontani, torno a dormire. La volta successiva mi sveglio che sta piovendo a dirotto. Entrambi ci affanniamo a montare le nostre tende; io inserisco rapidamente il mio sacco a pelo e altri oggetti sensibili nel corpo della tenda prima di installare i pali e i picchetti. Riesco a mantenere le cose asciutte, per lo più.

Cadono secchiate di pioggia per ore.

Al mattino, la terra bagnata è fumante e calma. Da quando abbiamo perso qualche ora di sonno, siamo entrambi lenti a muoverci al mattino.

Il servizio di lavanderia gratuito è molto apprezzato. Le mutande di scorpione sono una cortesia dei mercati asiatici sul confine CZ-DE.

Abe fa i bagagli quella mattina, trovando un posto per tutte le sue cose. Cavalca una Hayduke della Advocate Cycles, che per lui ha solo poche settimane di vita. Dopo un paio di giorni di guida ha mandato a casa un po’ di attrezzatura con Malcolm, così ha stabilito il suo kit per la stagione. Tutto ora ha un posto, fare i bagagli diventa un rito.

Segni. Così tanti segni.

Un altro giro veloce fino a 4000 ft. Finalmente, dopo una settimana con un sacco di arrampicate, le nostre gambe e i nostri polmoni stanno recuperando.

Ahimè, c’è cibo e birra in cima.

Il nostro recupero è dovuto in gran parte ad una sana dieta di knedliky di patate, carne, cavolo, e birra.

Ora fuori dalle montagne, ci fermiamo per un momento a Opava prima di attraversare il confine per il Main Beskid Trail in Polonia. Ho circa 600 miglia di questo percorso dietro di me, con circa 300 miglia del sentiero Beskid al confine con l’Ucraina. In un modo o nell’altro, l’avventura delle 1000 miglia continua. L’Ucraina è tutta un’altra avventura.