Incontra Amleto VIII, il famoso felino residente nel famoso Algonquin Hotel di New York

• Il più antico hotel funzionante di New York, l’Algonquin sulla 44esima Strada Ovest, è stato sede di mascotte feline residenti da quando un randagio vagò negli anni ’20
• I primi gatti furono chiamati Billy e Rusty – ma il visitatore frequente e leggendario attore John Barrymore suggerì un nome più regale: Amleto
• Tutti i gatti maschi da allora sono stati chiamati Amleto, mentre tutte le femmine sono state chiamate Matilda – anche se nessuno è sicuro del perché, secondo il Chief Cat Officer
• L’assistente esecutiva Alice Dealmeida, una nonna e amante dei gatti stessa, ha ricoperto il ruolo di Chief Cat Officer per 14 anni all’Algonquin
• L’attuale felino residente, Amleto VIII – che ha il suo biglietto da visita e riceve lettere di fan e regali da tutto il mondo – era un gatto selvatico salvato
• Al fine di restituire, l’hotel organizza ogni estate una raccolta di fondi che include una sfilata di moda di gatti e dona il ricavato alla Mayor’s Alliance for NYC Animals

C’è un dipinto ad olio dietro la reception del famoso Algonquin Hotel di New York, un ritratto del residente più importante della struttura – la sua posa ed espressione sono entrambe più che regali mentre osserva gli ospiti che entrano ed escono. Ha il suo biglietto da visita Algonquin e uno staffer dedicato ad ogni suo capriccio, e persino il suo nome denota un’aristocrazia sofisticata: Amleto. Amleto VIII, infatti, è preceduto da una lunga serie di distinti altri residenti speciali con lo stesso nome.

E sono tutti della varietà felina.

Perché l’Algonquin, famoso per aver ospitato storicamente leggende della letteratura e della recitazione, ospita gatti residenti da quasi 100 anni. Secondo la leggenda, un randagio che divenne noto come Billy girovagò nell’hotel negli anni ’20, seguito non molto tempo dopo da un gatto color marmellata di nome Rusty che aveva libero dominio dell’hotel.

Questi nomi non impressionarono il leggendario attore e frequente ospite John Barrymore, che suggerì – sempre secondo la tradizione dell’Algonquin – il nome shakespeariano di Amleto. Ogni gatto maschio da allora ha tenuto quel titolo, mentre ogni femmina è stata chiamata Matilda.

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“Non sappiamo perché c’è una Matilda”, dice il Chief Cat Officer Alice Dealmeida, una nonna e amante degli animali che fa l’assistente esecutiva quando non si occupa di “Hammy”, come lei chiama affettuosamente la sua carica felina. “Sai, qualcuno ha detto “Waltzing Matilda”? Potrebbe essere.”

Il nativo del Bronx è stato nel ruolo all’Algonquin per 14 anni, iniziando i suoi doveri di gatto con uno dei Matilda. Era stata assunta come assistente esecutiva e inizialmente non sapeva che il lavoro includeva responsabilità feline – anche se questa è stata una gradita sorpresa per una donna che attualmente ha tre gatti a casa oltre a quelli che nutre fuori.

“Non sapevo di essere responsabile per il gatto, e poi all’improvviso, ero qui da un paio di giorni, e l’assistente mi ha detto: “Oh, a proposito, devi rispondere a Matilda – perché era Matilda II che era qui – devi rispondere alle sue e-mail, sai.”

“Mi ha reso molto felice. Così ho iniziato con le e-mail, e poi è come se fosse esploso”

Hamlet VIII, per esempio, ha le sue pagine sui social media, e riceve una tonnellata di messaggi e lettere dai fan. Riceve cartoline, regali, persino proposte – e i fan del gatto dell’Algonquin hanno inviato giocattoli, repliche e persino dipinti ad olio non richiesti, come quello che abbellisce l’ingresso principale. Le offerte provengono da tutto il mondo; per Natale, per esempio, ha ricevuto sei piccoli giocattoli per topi che ama battere in giro – tutto dall’Australia.

Hammy ha il suo letto e la sua stanza vicino all’ingresso dell’hotel sulla 44esima strada ovest, e l’area della lobby è dotata di porte per gatti per facilitare i suoi movimenti. Ama anche appollaiarsi su due alberi specializzati per gatti, uno alla reception e uno nella parte anteriore dell’hotel, dandogli una vista della strada per la quale la maggior parte dei newyorkesi ucciderebbe.

“I gatti hanno bisogno di uno spazio verticale, quindi questo gli dà la sua verticale”, dice Dealmeida. Inoltre, può stare in mezzo alla gente, ma non possono toccarlo – ed è lo stesso davanti. Può vedere il sole, può vedere l’azione, quello che succede lì. Quindi ha alcuni posti che gli permettono la privacy.’

Hamlet può anche ritirarsi in una stanza privata con un letto, il suo cibo e il suo tiragraffi, e la sua passione per gli snack – o qualsiasi cosa commestibile, in realtà – lo sta rendendo un po’ più grassoccio di quanto Dealmeida vorrebbe.

Ma non è sempre stato così per l’American shorthair ginger. In effetti, il suo viaggio è stato una vera e propria storia “da stracci a ricchezze”, spiega la sua orgogliosa “madre”, Dealmeida.

“Hamlet VIII era un gatto di salvataggio”, dice al DailyMail.com.

L’Algonquin aveva già fatto una chiamata ai rifugi locali alla ricerca di un nuovo felino; l’attuale Matilda era vicina alla pensione, presto si sarebbe diretta verso una fattoria di un ospite fedele. Amleto – allora chiamato Chill – aveva un anno quando Dealmeida ha posato per la prima volta gli occhi su di lui, e aveva la personalità rilassata che lo rende uno dei preferiti dagli ospiti dell’Algonquin.

“Non si poteva costruire un gatto migliore”, dice al DailyMail.com. ‘Un ragazzo stamattina lo sta accarezzando, e il gatto sta mangiando e il gatto non sta nemmeno sbattendo le palpebre. Ho visto due o tre ragazzi a lui, e lui starà semplicemente lì e non farà nulla.”

Ai portieri di lunga data piace giocare con le corde con Amleto, ed è abbastanza ovvio, come il gatto sashays attraverso il banco della reception e fino ai suoi posatoi, che lui sa di essere un po’ una star. Si gode persino delle regolari sedute di reiki con un terapista per animali.

“Amleto ha il pieno controllo dell’Algonquin”, dice Dealmeida. E’ il re degli Algonchini. Noi chiamavamo Matilda la regina dell’Algon”

E aggiunge: “La gente prenota per lui; lui dà all’hotel una sensazione di casa. I bambini si eccitano… e non è come essere in un hotel. È più come essere a casa con le tue cose preferite.’

La lobby include una sezione di esposizione di cimeli di Amleto e Matilda, comprese vecchie foto dei suoi predecessori. C’è persino un libro per bambini sui gatti Algonquin e un peluche che gli ospiti e i visitatori possono portare a casa – e non mancano le storie sulle bravate che i gatti hanno fatto nel corso degli anni.

“Ci sono leggende ovunque”, ride Dealmeida. Sappiamo che c’è un gatto che è salito su un taxi. C’è un gatto – questa zona, prima che fosse edificata, c’erano delle stalle qui – e lui si innamorò di un gatto del fienile e andò dietro al gatto del fienile. A Matilda I piaceva prendere il cibo dai piatti degli ospiti, quindi bisognava stare molto attenti a quello che si faceva. Matilda III ha capito che al direttore generale non piaceva stare sul divano, ma ha capito che se era seduta accanto a un ospite, lui non poteva cacciarla via.

‘Matilda II ha miagolato in un microfono mentre stavamo facendo un’intervista alla radio… Sono tutti così pieni di personalità, e ognuno ha le sue piccole buffonate.’

L’hotel capitalizza su queste buffonate e personalità per aumentare la consapevolezza e il denaro per gli animali in difficoltà.

‘Per mantenere Hamlet in crocchette, e per restituire – perché crediamo che il salvataggio dovrebbe essere l’unica opzione – abbiamo una raccolta fondi annuale per la Mayor’s Alliance for NYC’s Animals,’ Dealmeida dice al DailyiMail.com. Sono meravigliosi; comprendono 150 rifugi nei cinque distretti, e ogni agosto Hamlet li onora con una raccolta di fondi – e per il prezzo d’ingresso, si ottiene alcool, antipasti, una sfilata di moda felina … un’asta silenziosa online, lotterie, adozione di gatti davanti.

E il 100 per cento dei profitti va all’Alleanza del Sindaco.”

È un evento – e un lavoro – che Dealmeida chiaramente apprezza, stravedendo per Hammy e dando il cinque all’astuto gatto.

“Amo essere l’ufficiale capo dei gatti; è come un sogno diventato realtà”, dice. Nessuno avrebbe mai immaginato che fosse possibile. Mi piace anche l’altra parte del mio lavoro, ma non è così pelosa come la parte dell’ufficiale capo dei gatti”.

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