AAMC hernoemt prestigieuze Abraham Flexner-prijs in het licht van racistische en seksistische geschriften

Als onderdeel van haar streven om een antiracistische, diverse, rechtvaardige en inclusieve organisatie te worden, kondigde de AAMC op 17 november aan dat zij haar meest prestigieuze prijs – de Abraham Flexner Award for Distinguished Service to Medical Education – een nieuwe naam geeft. Vanaf 2021 zal de prijs de AAMC Award for Excellence in Medical Education worden genoemd.

De verandering werd aangekondigd door AAMC President en CEO David J. Skorton, MD, tijdens de Leadership Plenary op de jaarlijkse bijeenkomst van de AAMC, Learn Serve Lead: The Virtual Experience.

“Historisch gezien is Abraham Flexner geassocieerd met striktheid in de academische geneeskunde. In feite heeft het Flexner-rapport waardevolle veranderingen aanbevolen in het medisch onderwijs, waarvan vele vandaag de dag nog steeds een positieve invloed hebben,” zei Skorton. “Maar dat rapport bevatte ook racistische en seksistische ideeën, en zijn werk heeft bijgedragen tot de sluiting van vijf van de zeven historisch zwarte medische scholen. Onze actie vandaag erkent de langdurige negatieve impact van het Flexner-rapport op de opleiding van zwarte artsen en de gezondheid van de zwarte gemeenschap in de Verenigde Staten.”

AAMCNews sprak met verschillende deskundigen op het gebied van medisch onderwijs om enige context te bieden rond het besluit om de prijs te hernoemen.

Wie was Abraham Flexner?

Wordt vaak de “vader” van het moderne medische onderwijs genoemd, Abraham Flexner was een onderwijsspecialist die in opdracht van de Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching de toestand van het medische onderwijs in de Verenigde Staten en Canada in het begin van de 20e eeuw moest beoordelen. Flexner bezocht alle 155 medische scholen die op dat moment bestonden en bracht in 1910 een gedetailleerd rapport uit – Medical Education in the United States and Canada, ook bekend als het Flexner rapport – dat opriep tot belangrijke hervormingen van het medisch onderwijs, waaronder hogere toelatingsnormen voor studenten, het volgen van de wetenschappelijke methode in onderzoek en praktijk, en toezicht door staatsvergunningencommissies.

Wat was het resultaat van het rapport-Flexner?

Het rapport-Flexner wordt algemeen gecrediteerd voor het standaardiseren en verbeteren van het medisch onderwijs, met name in zijn aandringen dat rigoureuze wetenschappelijke methoden de basis vormen van het onderwijs en de opleiding van toekomstige artsen. Het model dat het promootte – waarbij twee jaar basiswetenschappelijk onderwijs wordt gevolgd door nog eens twee jaar klinisch onderwijs – wordt vandaag de dag nog steeds door veel medische scholen gebruikt.

Maar deze strengere normen kwamen met een prijs, vooral voor scholen die niet over de middelen beschikten om ze in te voeren. Binnen 15 jaar waren 89 van de oorspronkelijke 155 scholen gesloten, waaronder vijf van de zeven bestaande scholen die zich toelegden op de opleiding van zwarte artsen. “Zwarte medische scholen hadden ook minder financiële en personele middelen als gevolg van systemische desinvestering in onderwijs”, zegt Clarence Fluker, AAMC-directeur van gemeenschapsbetrokkenheid.

De sluiting van de meerderheid van de zwarte medische scholen had – en heeft nog steeds – een onevenredige impact op het artsenpersoneelsbestand. In 2018 was slechts 5% van de artsen zwart of Afro-Amerikaans, ondanks het feit dat zwarte en Afro-Amerikaanse individuen 13,4% van de Amerikaanse bevolking vertegenwoordigen. Een studie van augustus 2020 gepubliceerd in JAMA Network Open schatte dat als alle zeven medische scholen die in het begin van de 20e eeuw zwarte artsen hebben opgeleid open waren gebleven, er tussen het moment dat de scholen sloten en 2019 nog eens 35.315 zwarte artsen tot de beroepsbevolking zouden zijn toegetreden. “Het Flexner-rapport verergerde systemisch racisme in de geneeskunde, omdat in die tijd veel van de overgebleven medische scholen geen zwarte artsen wilden opleiden vanwege racistisch toelatingsbeleid,” zegt Malika Fair, MD, MPH, AAMC senior directeur van partnerschappen en programma’s voor gezondheidsgelijkheid.

Vrouwen werden ook beïnvloed door het Flexner-rapport. In 1900 bestond 6% van de praktiserende artsen in het hele land uit vrouwen en in 1909 werden ze toegelaten tot 91 van de 155 medische scholen – waaronder drie scholen die zich uitsluitend richtten op de opleiding van vrouwen. In 1940 waren echter nog maar 4% van de artsen vrouwen, deels als gevolg van de sluiting van veel scholen waar meer vrouwen waren toegelaten, maar ook als gevolg van een maatschappelijk verzet tegen de rol van vrouwen in de medische wereld. Vrouwen begonnen hun achterstand pas in de jaren zestig in te lopen, en ze lopen nog steeds achter op hun mannelijke collega’s in vergoedingen, leidinggevende functies en onderzoekspublicaties.

Waarom hernoemt de AAMC deze prijs?

Hoewel de sluiting van scholen die vrouwen en zwarte artsen opleidden een enorm negatief effect op de beroepsgroep heeft gehad, zijn het de racistische en seksistische opvattingen van Flexner die de AAMC ertoe hebben aangezet actie te ondernemen, zegt David Acosta, MD, AAMC chief diversity and inclusion officer.

In zijn rapport schreef Flexner dat vrouwen weliswaar niet werden uitgesloten van aanmelding voor de medische faculteit, maar dat ze “een afnemende neiging vertonen om erin te stappen” – en dat degenen die dat wel deden “duidelijke beperkingen” hadden.”

Zwarte studenten, zei hij, zouden moeten worden opgeleid tot “sanitariërs” in plaats van chirurgen en hun primaire rol zou moeten zijn om blanken te beschermen tegen ziekten. “Een goed opgeleide neger sanitaire zal immens nuttig zijn; een in wezen ongetrainde neger met een M.D. graad is gevaarlijk,” schreef Flexner.

“Flexner’s racistische en seksistische opvattingen, pejoratieve taal, en ongefundeerde uitspraken hadden een negatieve invloed op de artsenopleiding voor vrouwen en zwarte/Afrikaanse Amerikanen en hadden een negatieve invloed op de gezondheid van de zwarte en Afro-Amerikaanse gemeenschappen in de Verenigde Staten,” zegt Acosta. “We moeten de racistische geschiedenis van de geneeskunde niet negeren en alles in het werk stellen om deze geschiedenis te herstellen.”

Hoe zit het met alle eerdere ontvangers van deze prestigieuze prijs?

De Abraham Flexner Award for Distinguished Service to Medical Education werd voor het eerst uitgereikt door de AAMC in 1958 om een individu of een team van twee individuen te eren wiens bijdragen een aantoonbare impact hebben gehad op het bevorderen van medisch onderwijs.

“Al meer dan een halve eeuw heeft deze prijs individuen erkend wiens werk een diepgaande impact heeft gehad op medisch onderwijs. De naamsverandering doet op geen enkele manier afbreuk aan het prestige en de waarde van de onderscheiding voor eerdere ontvangers,” zegt Alison Whelan, MD, AAMC chief medical education officer. “Maar net zoals we de positieve impact erkennen die Flexner had op het moderne medische onderwijs, kunnen we ook niet langer de negatieve repercussies van Flexner’s woorden en werk negeren.”

“Het wijden van een naamgevingsprijs aan Abraham Flexner is in strijd met onze gedeelde visie van de AAMC en academische geneeskunde-instellingen als diverse, rechtvaardige, inclusieve en antiracistische organisaties”, zegt Skorton. “De AAMC erkent de complexiteit en symbolische aard van onderscheidingen en heeft besloten deze actie nu te ondernemen om onze toewijding aan deze idealen te tonen.”

De naamswijziging zal van kracht worden voor de 2021-onderscheidingencyclus, waarvoor de AAMC nu aanvragen accepteert. Om de criteria voor de AAMC Award for Excellence in Medical Education te bekijken of om een persoon of een team van twee personen te nomineren wiens bijdragen een aantoonbare impact hebben gehad op het bevorderen van medisch onderwijs, bezoek de AAMC Awards pagina. Nominaties moeten 22 jan. 2021 binnen zijn.