Alice Catherine Evans, Microbióloga & Campeã de Pasteurização de Leite
Alice Catherine Evans, nascida a 29 de Janeiro de 1881, na Pensilvânia, e foi uma microbiologista que pesquisou bacteriologia em produtos lácteos e determinou que Brucella abortus causou brucelose, uma doença infecciosa que se propaga dos animais para os humanos através da ingestão de leite não pasteurizado ou carne mal cozinhada. Mais tarde, Evans tornou-se a primeira mulher cientista a receber uma posição permanente na Divisão de Laticínios dos EUA do Bureau of Animal Industry.
Evans nasceu de um agricultor, William Howell, e uma professora, Anne Evans. Quando ela tinha cerca de cinco anos de idade, ela foi ensinada por seus pais enquanto frequentava simultaneamente uma escola de uma sala de aula. Depois de completar o ensino médio, Evans lecionou no Susquehanna Collegiate Institute em Towanda por quatro anos antes de decidir seguir um curso de dois anos oferecido exclusivamente para professores rurais na Cornell University em Ithaca, Nova York. Foi aqui que ela desenvolveu a sua paixão pela ciência e bacteriologia. De fato, ela completou um Bacharelado em Ciências na Cornell em 1909 e um Mestrado em Ciências na Universidade de Wisconsin em 1910, ambos em bacteriologia. Ela continuou seus estudos de pós-graduação na Universidade George Washington e na Universidade de Chicago. Embora tenha sido encorajada a continuar seus estudos para um doutorado, ela escolheu trabalhar em uma posição federal no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos na Divisão de Laticínios para o Bureau of Animal Industry.
Em sua nova profissão, ela pesquisou a bacteriologia do leite e do queijo, e seu trabalho levou à descoberta pioneira da brucelose causadora de abortos em animais como gado e febre em humanos. Esta revelação, uma das mais significativas e restauradoras da metade do século XX, levou a leis que comandam a purificação do leite, poupando inúmeras vidas não só na América, mas também a nível global. Se não fosse o trabalho pioneiro de Evans sobre bactérias nos laticínios, o processo de pasteurização que conhecemos hoje não teria sido possível.
Quando ela publicou seus resultados pela primeira vez em 1918, muitas pessoas, desde pesquisadores a médicos, estavam céticos sobre sua afirmação de que os patógenos eram capazes de afetar tanto animais quanto humanos. No entanto, alguns anos mais tarde, outro cientista foi capaz de apoiar esta afirmação através da introdução de um gênero chamado Brucella, que inclui tanto bactérias patogênicas para os seres humanos quanto para o gado. Durante este tempo, Evans continuou trabalhando com uma ampla gama de bactérias, e por volta de 1922, ela foi infectada com brucelose, da qual ela sofreu por um período de duas décadas.
Sua pesquisa foi o fator mais importante para garantir que a brucelose fosse reconhecida como um risco ocupacional para pessoas como os agricultores, bem como para aumentar a conscientização de que ela também prejudicaria nosso suprimento de alimentos. Embora seu trabalho tenha levado algum tempo para ser aceito nos Estados Unidos, uma vez que a indústria leiteira aceitou a necessidade de pasteurização do leite, os casos de brucelose começaram a diminuir a uma velocidade rápida. Por seu trabalho pioneiro, ela recebeu a primeira presidente da Sociedade de Bacteriologistas Americanos em 1928, cargo que ocupou até sua aposentadoria em 1945. Ao longo de sua carreira, Evans fez parte de numerosas organizações, incluindo mas não se limitando à Associação Americana da Universidade de Mulheres, Associação Americana para o Avanço da Ciência e os Federalistas do Mundo Unido.
por Galiba Anjum
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