Alice Marble

Alice Marble (1913-1990) foi a primeira jogadora de tênis feminina a ganhar tanto o campeonato de solteiros, duplas e duplas mistas de tênis feminino britânico e americano no mesmo ano.

Alice Marble nasceu em Beckworth, Califórnia, em 28 de setembro de 1913. Seu pai morreu em um acidente de automóvel quando ela tinha seis anos de idade. Após a sua morte, a família mudou-se para São Francisco, onde viviam perto dos campos de ténis do Golden Gate Park. Jogar lá era de graça, então o esporte era atraente para a família pobre, especialmente para os irmãos Marble.

“A Pretty Good Arm”

Apesar da disponibilidade do campo de tênis, Marble estava mais interessado no beisebol. Aos 13 anos, ela era a mascote e a menina da bola para os San Francisco Seals, uma equipe da liga menor. A sua prática de entreter os adeptos apanhando bolas voadoras no campo exterior levou o ex-jogador dos San Francisco Seals, Joe DiMaggio, a recordar mais tarde a Ralph Hickok em A Who’s Who of Sports Champions, “Ela tinha um braço muito bom”,

O interesse de Marble pela actividade física foi fomentado pela sua mãe, que frequentemente levava os seus cinco filhos ao Golden Gate Park e praticava desportos activos com eles. “Então todos nós caminhávamos para casa e estávamos na cama às oito horas”, disse Mármore a Charlotte Himber em Famosos nos seus vinte anos. “Mesmo quando eu estava no colegial, essa rotina continuou, com a hora de dormir às oito horas”

No instante de seus irmãos, que achavam que o beisebol era muito tímido para ela, Marble começou a jogar tênis nas quadras públicas aos 15 anos de idade. Ela nunca teve a vantagem de ser formalmente ensinada a jogar o jogo. No início, ela não estava muito interessada no tênis, porque achava que era o tipo de jogo fácil, jogado apenas por maricas. Seu entusiasmo pelo esporte nem mesmo aumentou quando seus irmãos a inscreveram para um torneio. As quadras estavam molhadas, então Marble e os outros jogadores arrastaram cobertores através delas para encharcar a água. Não surpreendentemente, ela foi batida cedo, mas sua breve experiência de jogo competitivo a havia intrigado; ela percebeu que o tênis era mais difícil do que parecia. Desafiada por esta experiência, Marble foi viciada e dedicou muito do seu tempo livre a trabalhar no seu jogo para se tornar uma jogadora melhor.

Nos seus primeiros anos no esporte Marble desenvolveu o hábito de apressar a rede porque não se sentia confiante nas suas pancadas no chão. Este hábito, que começou por falta de segurança, ganhou mais tarde a reputação de ser uma das jogadoras mais agressivas do esporte.

Called “Brilliant but Erratic”

A mesada de 75 centavos por semana de mármore não foi longe para pagar as raquetes, bolas e sapatos que ela precisava. Quando ela ganhou seu primeiro torneio, o Pacific Coast Junior and Women’s Championship, ela ainda estava jogando com uma raquete emprestada porque ela não tinha dinheiro para comprar a sua. E embora as quadras públicas fossem livres, as jogadoras tinham que parecer sérias se quisessem jogar por mais tempo do que o jogo ocasional de fim de semana. Os candidatos ao tempo da quadra foram colocados em lista de espera; se um jogador perdeu o primeiro set, ele ou ela foi para o fundo da lista e esperou uma média de duas horas antes que seu nome chegasse ao topo da lista novamente. Os jogadores que ganharam permaneceram na quadra e jogaram a próxima pessoa na lista.

Marble foi muitas vezes eliminado depois de seu primeiro set, mas ela passou seus períodos de espera de duas horas observando e aprendendo com outros jogadores, ou jogando vôlei na sujeira em frente à sede do clube. Ela também atraiu a atenção de outras jogadoras, e alguém que conhecia a treinadora Eleanor Tennant acabou sugerindo a Tennant que ela viesse ver o Marble jogar. Tennant ficou impressionada com o talento óbvio da adolescente, se não foi escolhida, e ofereceu-se para treiná-la. Ela permaneceu como treinadora do Marble para o resto da vida. Em Courting Danger, Marble escreveu que Tennant era uma professora inspiradora. “Ela deu clínicas em lojas de departamento, escolas, parques públicos. Ela conseguia fazer com que o aluno mais desastrado corresse e o mais desajeitado acertasse a bola vez após vez”

De acordo com Himber, Marble era considerado um jogador “brilhante, mas errático”. Felizmente, como ela ganhou em maturidade pessoal, Tennant também a ensinou sobre atitude, equilíbrio e perseverança, assim como sobre tênis. “Ela aprendeu que a vontade de vencer tinha que estar lá”, explicou Himber, “mais forte e duradoura do que o poder de sua tacada mais rápida”

Illness Proved Integral to Training

Em 1933, quando Marble tinha 20 anos, ela jogou em um torneio em Easthampton, Long Island, Nova York. Devido aos atrasos da chuva, as autoridades decidiram recuperar o tempo segurando as semifinais e as finais no mesmo dia. A Marble jogou 108 partidas durante esse dia; embora tenha vencido as semifinais de singulares e duplas, ela perdeu ambas as finais, acabando desmaiando devido à desidratação causada pelo excesso de calor.

No ano seguinte, a Marble viajou para a França como membro de uma equipe feminina americana, mas desmaiou em um desmaio durante sua primeira partida. Eventualmente ela foi diagnosticada com pleurisia (algumas fontes dizem tuberculose) e tirou algum tempo de folga do tênis para se recuperar em um sanatório. Aborrecida e ansiosa por sair após oito meses, ela convenceu Tennant a tirá-la de lá. Ela deixou o sanatório contra as ordens do seu médico. “Foi um período muito valioso para mim, embora na época eu me ressentisse da terrível perda de tempo longe do meu amado tênis”. O mármore foi lembrado mais tarde a Himber. “Desenvolvi uma atitude em relação à vida em geral que me tem mantido em boa posição desde então. Tornei-me pungentemente consciente de que a boa saúde é o mais valioso dos bens humanos. Eu não sabia então, mas todo o período da minha doença foi tão importante para a minha carreira como qualquer outra preparação que tive”

Durante a recuperação de Marble, Tennant fez sua aluna fazer uma dieta especial e realizar exercícios especiais para recuperar suas forças perdidas. Por ter passado tanto tempo na cama, a jovem mulher só podia começar a andar lentamente de novo, primeiro apenas um quarteirão, depois um pouco mais longe, e gradualmente trabalhar até três milhas por dia. No entanto, o seu nível de energia ainda era angustiantemente baixo, demasiado baixo para que ela pudesse jogar ténis. Ela visitou um médico diferente, que lhe disse que ela era anêmica. Após duas semanas de tratamento para o baixo nível de ferro no seu sangue, Marble recuperou a sua energia e começou um programa de treino de força. Além disso, ela começou a cantar para melhorar a sua capacidade pulmonar. Ela se saiu tão bem nisso que, entre temporadas de tênis, ela se apresentou como cantora em um clube de jantar no Waldorf Astoria Hotel de Nova York em 1939.

Com a permissão de sua mãe, Marble mudou-se para o Tennant. Como ela tinha pouco dinheiro, ela arranjou um sistema de troca com “ensinar”, como ela chamava Tennant; ela trabalharia como secretária de Tennant e Tennant a treinaria de graça. A Marble adorava verdadeiramente o ténis, descrevendo-o como o seu passatempo, bem como o seu desporto a tempo inteiro. Segundo Himber, ela disse uma vez: “Às vezes, depois de um dia de trabalho, estou tão cansada quando me preparo para jogar que não me apetece muito, mas assim que começo a jogar, esqueço tudo e simplesmente me divirto”

Temendo outro colapso no campo, as autoridades da Associação Nacional de Tênis estavam relutantes em deixar Marble jogar novamente depois de sua recuperação. No entanto, Marble provou sua força ao convidá-los a vê-la jogar duas horas por dia com tempo quente. Eles eventualmente concordaram em deixá-la jogar no torneio nacional.

Achieved a String of Wins

Em 1936, a Marble fez jus ao seu potencial, ganhando o campeonato nacional de solteiros e o campeonato misto de duplas. Em 1938 ela ganhou o Wimbledon de dupla feminina, repetindo essa vitória em 1939, além de ter conquistado o título de solteira naquele ano. Na verdade, 1939 seria um ano fenomenal para a Marble, pois ela se tornou a primeira mulher a ganhar o campeonato de mulheres britânicas e americanas solteiras, duplas e duplas mistas, tudo no mesmo ano. Ela ganhou o título de dupla mista de Wimbledon de 1937 a 1939, e em 1939 e 1940 a Associated Press nomeou sua Atleta Feminina do Ano. Em Courting Danger, escrito quando ela tinha 77 anos, Marble olhou para trás em sua carreira no tênis: “Quando se vive tanto tempo como eu, a pura alegria de ter jogado o jogo é mais importante que as vitórias, os recordes, as memórias.”

Em 1940, a Marble quebrou outra barreira quando foi contratada pela rádio nova-iorquina WNEW como repórter de futebol. Ela dava duas transmissões de 15 minutos por semana. Em sua primeira transmissão, ela listou os times que ela pensava que ganhariam no dia seguinte, e de 45 jogos, escolheu os vencedores de 31; três outros jogos eram empates. Seu conhecimento do jogo, incomum para uma mulher naquela época, rapidamente conquistou um público dedicado.

Em 1941, a mármore se profissionalizou e fez uma turnê com a tenista Mary Hardwick. Durante os anos 40, ela se matriculou nas aulas da New York University e Columbia University, embora ela nunca tenha acumulado créditos suficientes para se formar, devido à sua agenda lotada. Além de jogar, estudar, transmitir, cantar e desenhar roupas esportivas, Marble deu palestras em faculdades femininas, clubes, grupos religiosos e outros fóruns públicos, incentivando as pessoas a ficarem fisicamente em forma e a tornarem isso um hábito para a vida. Ela exortou as mulheres que acreditavam estar muito cansadas ou muito velhas para se moverem, observando que as pessoas que se tornaram ativas e permaneceram assim eram mais saudáveis e felizes. Ela também acreditava, ao contrário da opinião popular da época, que as mulheres eram perfeitamente capazes de participar de qualquer atividade em que os homens participassem, usando como exemplo o fato de que as mulheres na Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial, mesmo aquelas com 50 anos ou mais, assumiram muitos empregos de homens quando os homens saíram para lutar na guerra.

“Eu não me importava em viver”

Em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, a Marble conheceu o Capitão Joseph Norman Crowley, que estava na inteligência do exército. Os dois eram casados após um breve namoro. Ela ficou grávida, mas perdeu o bebê em um acidente de carro em 1944. Pouco depois disso, chegaram-lhe notícias de que Crowley tinha morrido em combate quando o seu avião foi abatido sobre a Alemanha. Desolado, Marble tentou cometer suicídio por overdose de comprimidos para dormir, mas foi salvo por Tennant e um amigo, que a levaram ao hospital.

No início de 1945, Marble foi recrutada como espiã pelos Aliados. Um de seus ex-amantes, um banqueiro suíço, prestava serviços financeiros a altos funcionários nazistas alemães, e os agentes aliados esperavam que Marble descobrisse alguns de seus segredos. Eles a enviaram para a Suíça para jogar em torneios bem divulgados, jogando para que ele tentasse vê-la novamente. Ele o fez, e ela conseguiu descobrir uma grande quantidade de informações sobre os seus negócios antes de ser apanhada e quase morta na missão. Mais tarde ela escreveu em Courting Danger: “Quando concordei em usar o tênis como disfarce para uma missão que tinha poucas chances de sucesso, senti que não tinha mais nada a perder além da minha vida, e na época eu não me importava em viver. Alguns meses depois, em uma estrada escura de montanha, descobri que me importava. Quando a minha vida estava em perigo, eu fazia o que sempre fiz: Lutei.”

Continuei a lutar

Durante a sua vida, a Marble permaneceu determinada a alcançar os seus objectivos, lutando contra os preconceitos sociais pelo caminho. Mais tarde em sua vida, ela foi ativa em incentivar os tenistas e o público a aceitar a presença de jogadores afro-americanos e homossexuais no jogo. Ela também continuou a encorajar as mulheres a se tornarem fisicamente aptas e a participarem de esportes. “Quando chegar o dia em que uma mulher que seja atlética não será mais considerada do tipo incomum, quando parecer tão natural para as mulheres como parece agora para os homens se interessar muito pelo atletismo, começaremos a treinar garotas para serem atletas ativas”, comentou ela para Himber. “Não as desencorajaremos, como fazemos hoje, de participar de brincadeiras de tomboy quando tiverem seis, dez e doze anos”. O mármore morreu em Palm Springs, Califórnia, em 13 de dezembro de 1990.

Livros

Dicionário Biográfico de Esportes Americanos, editado por David L. Porter, Greenwood Press, 1988.

Hickok, Ralph, A Who’s Who of Sports Champions, Houghton Mifflin, 1995.

Himber, Charlotte, Famous in Their Twenties, Books for Libraries Press, 1942.

Marble, Alice, com Dale Leatherman, Courting Danger, St. Martin’s Press, 1991. □