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“É o nosso conhecimento – as coisas de que temos a certeza – que faz o mundo correr mal e nos impede de ver e aprender”, escreveu Lincoln Steffens no seu belo ensaio de 1925. Por mais pierculoso que isso seja, sabemos pelo menos desde a famosa Alegoria da Caverna de Platão que “a maioria das pessoas não só se sente confortável em sua ignorância, mas hostil a qualquer um que a aponte”. Embora a ciência seja impulsionada pela “ignorância completamente consciente” e pelo caminho espiritual pavimentado com admoestações contra a ilusão da compreensão completa, agarramo-nos ao nosso conhecimento – nosso conhecimento incompleto, imperfeito, infinitesimal-em-absoluto – como nos agarramos à própria vida.

E ainda assim o contorno do que sabemos é uma mera silhueta lançada pela luz infinita do desconhecido contra a tela do conhecedor. O grande E.F. Schumacher captou esta estranha dinâmica no conceito de adaequatio – a noção de que “a compreensão do conhecedor deve ser adequada à coisa a ser conhecida”. Mas como enfrentar a nossa inadequação com graça e negociar sabiamente esta tensão eterna entre o conhecido, o desconhecido, o conhecedor e o incognoscível?

É isso que o acadêmico, estatístico e ensaísta libanês-americano Nassim Nicholas Taleb explora em uma seção de seu clássico moderno O Cisne Negro: O Impacto do Altamente Improvável (biblioteca pública) – uma investigação esclarecedora sobre os acontecimentos desconhecidos e imprevisíveis que precipitam mudanças profundas, e nossa tendência de fabricar explicações fáceis pós-fatumadas para eles com base em nosso conhecimento limitado.

Taleb usa a relação incomum do lendário escritor italiano Umberto Eco com os livros e a leitura como uma parábola da relação mais frutífera com o conhecimento:

O escritor Umberto Eco pertence àquela pequena classe de estudiosos que são enciclopédicos, perspicazes e não nulos. Ele é o dono de uma grande biblioteca pessoal (contendo trinta mil livros), e separa os visitantes em duas categorias: aqueles que reagem com “Uau! Signore professore dottore Eco, que biblioteca você tem! Quantos desses livros você leu?” e os outros – uma minoria muito pequena – que percebem que uma biblioteca privada não é um apêndice que estimula o ego, mas uma ferramenta de pesquisa. Os livros lidos são muito menos valiosos do que os não lidos. A biblioteca deve conter tanto do que você não conhece como seus meios financeiros, taxas hipotecárias e o mercado imobiliário atualmente apertado permite que você coloque lá. Você acumulará mais conhecimento e mais livros à medida que envelhecer, e o crescente número de livros não lidos nas prateleiras irá olhar para você de forma ameaçadora. Na verdade, quanto mais você souber, maiores serão as fileiras de livros não lidos. Vamos chamar esta coleção de livros não lidos de antilibrary.

Eco, desde então, o próprio Eco abordou a curiosa relação da humanidade com o conhecido e o desconhecido em sua enciclopédia de terras imaginárias, cuja própria existência é outro sintoma de nossa tendência compulsiva a preencher as lacunas de nosso entendimento com objetos concretos de “conhecimento”, mesmo que tenhamos que inventá-los pela força de nossa imaginação. Taleb acrescenta:

Tendemos a tratar nosso conhecimento como propriedade pessoal a ser protegida e defendida. É um ornamento que nos permite subir na ordem da bicada. Portanto, esta tendência para ofender a sensibilidade da biblioteca Eco, focando no conhecido, é um viés humano que se estende às nossas operações mentais. As pessoas não andam por aí com anti-résumés a dizer o que não estudaram ou experimentaram (é o trabalho dos seus concorrentes fazer isso), mas seria bom se o fizessem. Da mesma forma que precisamos de ter a lógica da biblioteca na sua cabeça, vamos trabalhar o conhecimento em pé na sua cabeça.

Notando que sua teoria do Cisne Negro se centra em “nossa incompreensão da probabilidade de surpresas” porque subestimamos o valor do que não sabemos e levamos o que conhecemos “um pouco a sério demais”, Taleb prevê o dançarino perfeito no tango com conhecimento:

Deixe-nos chamar a isto um antisquolar – alguém que se concentra nos livros não lidos, e faz uma tentativa de não tratar o seu conhecimento como um tesouro, ou mesmo uma possessão, ou mesmo um dispositivo de melhoria da auto-estima – um empirista céptico.

Complemento O Cisne Negro, que é fascinante a sua totalidade, com o astrofísico Marcelo Gleiser sobre como viver com o mistério numa cultura obcecada pela certeza, a filósofa Hannah Arendt sobre como perguntas sem resposta dão forma à experiência humana, e a romancista Marilynne Robinson sobre a beleza do desconhecido.

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HT Bobulate