Alessandro Moreschi

Directorul lui Moreschi la Sixtina a fost Domenico Mustafà, el însuși cândva o bună soprană castrato, care și-a dat seama că Moreschi era, printre altele, singura speranță pentru continuarea tradiției de la Sixtina de a interpreta celebra punere în scenă a Miserere-ului de Gregorio Allegri în timpul Săptămânii Sfinte. Atunci când Moreschi s-a alăturat corului Sistinei, mai existau încă șase membri castrato, dar niciunul dintre ei nu era capabil să susțină tesitura solicitantă de soprană a acestei lucrări. Statutul de vedetă al lui Moreschi pare uneori să-i fi întors capul: „Comportamentul lui Moreschi era adesea suficient de capricios pentru a-l face să uite de o ținută profesională adecvată, ca în cazul în care, după un concert, a defilat printre mulțime ca un păun, cu o eșarfă lungă și albă, pentru a fi felicitat…”

Corul Capelei Sixtine era condus pe linii tradiționale vechi de secole și avea un sistem strict de ierarhii. În 1886, castratul senior, Giovanni Cesari, s-a retras, și probabil atunci Moreschi a preluat funcția de Direttore dei concertisti (Director al soliștilor). În 1891, Moreschi a preluat la rândul său funcția de segretario puntatore, fiind responsabil de registrul zilnic al activităților corului, iar în anul următor a fost numit maestro pro tempore, o funcție în mare parte administrativă care se ocupa de convocarea ședințelor corului, stabilirea repetițiilor, acordarea de concedii și altele asemenea. În acest an, Alessandro a fost, de asemenea, responsabil cu supravegherea îndeplinirii corecte a sarcinilor corului în Capela Sixtină. Din punct de vedere artistic, această funcție l-a implicat în alegerea soliștilor și în elaborarea repertoriului. Toată această perioadă a fost una de mare agitație în cadrul organizației corului Sixtinei, precum și în cadrul muzicii bisericești catolice în general: mișcarea reformatoare cunoscută sub numele de cecilianism, care își avea originea în Germania, începea să își facă simțită influența la Roma. Apelurile sale pentru ca muzica bisericească să se întoarcă la bazele gemene ale cântecului gregorian și ale polifoniei lui Palestrina reprezentau o amenințare directă atât pentru repertoriul, cât și pentru practica Capelei Sixtine. Acestea au fost combătute de Mustafà, dar timpul a fost împotriva lui. În 1898, el a sărbătorit cincizeci de ani ca membru al Capelei Sixtine, dar l-a numit și pe Lorenzo Perosi în calitate de co-director perpetuu. Acest preot de 26 de ani din Tortona, în Piemont, s-a dovedit a fi un adevărat ghimpe în coasta lui Mustafà. Moreschi a fost un martor tăcut al luptelor dintre forțele tradiției și cele ale reformei, dar a fost implicat și în chestiuni laice: la 9 august 1900, la cererea expresă a familiei regale italiene, a cântat la funeraliile regelui recent asasinat, Umberto I. Acest lucru a fost cu atât mai extraordinar cu cât papalitatea nu avea încă niciun contact formal cu statul laic italian, pe care îl privea ca pe un simplu uzurpator (vezi Unificarea Italiei).

În primăvara anului 1902, la Vatican, Moreschi a făcut prima dintre înregistrările sale pentru Gramophone & Typewriter Company din Londra. El a făcut înregistrări suplimentare în 1904: există în total șaptesprezece piese. Între aceste două sesiuni au avut loc câteva evenimente dintre cele mai fatidice: în 1903, bătrânul Mustafà s-a retras în sfârșit, iar câteva luni mai târziu Papa Leon al XIII-lea, un puternic susținător al tradiției de la Sixtina, a murit. Succesorul său a fost Papa Pius al X-lea, un susținător la fel de puternic al cecilianismului. Unul dintre primele acte oficiale ale noului suveran pontif a fost promulgarea motu proprio, Tra le sollecitudini („În mijlocul grijilor”), care a apărut, în mod corespunzător, de ziua Sfintei Cecilia, la 22 noiembrie 1903. Acesta a fost cuiul final în sicriul a tot ceea ce reprezentau Mustafà, Moreschi și colegii lor, deoarece unul dintre decretele sale a afirmat: „Ori de câte ori … este de dorit să se folosească vocile înalte ale sopranelor și contraltelor, aceste părți trebuie să fie preluate de băieți, în conformitate cu cea mai veche uzanță a Bisericii”. Perosi, un adversar fanatic al castraților, a triumfat, iar Moreschi și puținii săi colegi rămași urmau să fie pensionați și înlocuiți cu băieți. Un elev cântăreț al lui Moreschi, Domenico Mancini, imita atât de bine vocea maestrului său, încât Perosi l-a luat drept castrat (cu toate că castrarea fusese interzisă în Italia în 1870) și nu a vrut să aibă de-a face cu el. Mancini a devenit contrabasist profesionist.

Oficial, Alessandro a fost membru al corului Sixtinei până la Paștele din 1913 (dată la care a primit dreptul la pensie după treizeci de ani de serviciu), și a rămas în corul Cappella Giulia din Sfântul Petru, Roma, până la un an după aceea. În preajma Paștelui 1914 l-a întâlnit pe muzicologul vienez Franz Haböck, autorul importantei cărți Die Kastraten und ihre Gesangskunst (Castrații și arta lor de a cânta, publicată la Berlin în 1927), care avea în plan să-l distribuie pe Moreschi în concerte de reluare a repertoriului marelui castrat din secolul al XVIII-lea, Farinelli. Acestea nu s-au concretizat niciodată: la această dată, Moreschi (acum în vârstă de cincizeci și cinci de ani) nu mai avea gama necesară de soprană înaltă și, în orice caz, nu a avut niciodată pregătirea necesară pentru virtuozitatea operei.