Lucy Burns

„Rezistența față de tiranie este supunerea față de Dumnezeu”

Lucy Burns, înaltă și roșcată, cu ochi albaștri strălucitori, a fost o luptătoare înverșunată în cauza sufragiului feminin. Ea a purtat un banner pe care era inscripționat sloganul prezentat mai sus atunci când a condus o procesiune de femei printr-o gară în 1919. Toate femeile au făcut închisoare pentru că au protestat în sprijinul votului femeilor. Femeile din turul de țară pe calea ferată „Prison Special” au purtat rochii sumbre și largi, asemănătoare cu uniformele pe care au fost obligate să le poarte atunci când au fost încarcerate. Era potrivit ca Lucy să le conducă, din moment ce a petrecut mai mult timp în închisoare decât orice altă femeie sufragistă americană.

Lucy Burns s-a născut într-o familie numeroasă de catolici irlandezi în Brooklyn, New York, în 1879. După ce a absolvit ca studentă de top la Vassar College în 1902, Burns a urmat cursurile unei școli postuniversitare în Europa. Urma cursurile Colegiului Oxford când le-a întâlnit pe „sufragetele” militante ale
Women’s Social and Political Union (WSPU) conduse de Emmeline Pankhurst și fiicele acesteia. Lucy și-a abandonat studiile pentru a se alătura WSPU și a participa la demonstrațiile lor de confruntare pentru a cere dreptul de vot al femeilor. A fost arestată de mai multe ori împreună cu alți protestatari. Într-o secție de poliție din Londra, în 1909, a întâlnit-o pe compatrioata sa americană Alice Paul, care se alăturase și ea acțiunilor WSPU. Ele au devenit bune prietene. Alice a părăsit Europa în 1910, dar Lucy a rămas pentru a conduce campania WSPU în Scoția.

După ce Lucy s-a întors în Statele Unite, ea și Alice au făcut echipă pentru a aduce o nouă energie în mișcarea americană pentru votul femeilor. Ele s-au mutat la Washington, D.C., în 1912, pentru a conduce Comitetul Congresului al Asociației Naționale Americane pentru Sufragiu Feminin (NAWSA).) Sarcina comitetului era de a lucra pentru un amendament la Constituția SUA care să dea dreptul de vot femeilor. Înainte ca Lucy și Alice să preia conducerea, comitetul realizase foarte puține lucruri. Prima acțiune organizată de noile conducătoare ale comitetului a fost o procesiune pentru dreptul de vot al femeilor pe Pennsylvania Avenue din Washington, D.C., la 3 martie 1913, cu o zi înainte de învestirea prezidențială a lui Woodrow Wilson.

Deși procesiunea a adus o atenție pozitivă asupra mișcării pentru votul femeilor, Burns și Paul s-au certat curând cu conducerea NAWSA. S-au despărțit și și-au format propria organizație, Uniunea Congresuală pentru Sufragiul Femeii (CU) în 1914. CU a devenit Partidul Național al Femeilor (National Woman’s Party – NWP) în 1916. Strategia pe care Burns și Paul au dezvoltat-o atât pentru CU, cât și pentru NWP, includea consolidarea sprijinului pentru amendament prin acțiuni care să obțină publicitate la nivel național. Lucy Burns a devenit editorul publicației lor, The Suffragist, care era distribuită în toată țara. Editorialele ei erau puternice și bine argumentate. Era o vorbitoare pasionată și carismatică, care înflăcăra audiențele mari, dar putea fi și diplomatică și liniștitoare atunci când era necesar. Avea un talent deosebit pentru a organiza acțiuni de amploare, cum ar fi o campanie în tot vestul țării în timpul sezonului electoral din 1916.

Lucy a devenit, de asemenea, liderul celei mai proeminente și controversate campanii a NWP. Femeile au început să picheteze Casa Albă în ianuarie 1917, cerând ca președintele Woodrow Wilson să susțină amendamentul federal la Constituție. Pichetatoarele au stat la porțile Casei Albe toată ziua, timp de luni de zile, ținând în mâini bannere mari care întrebau „Ce veți face pentru dreptul de vot al femeilor?” și „Cât trebuie să aștepte femeile pentru libertate?”. Opinia publică s-a întors împotriva pichetatorilor atunci când aceștia au continuat protestul după ce SUA a intrat în Primul Război Mondial. În loc să dea înapoi, Lucy a devenit și mai provocatoare. La 20 iunie 1917, ea și Dora Lewis au purtat un banner prin care îl acuzau pe președinte că a înșelat lumea atunci când a vorbit despre democrație. Mulțimile au început să se adune și să le atace pe pichetărițe. Poliția a amenințat NWP cu arestarea dacă vor continua protestul. Aceștia au persistat. Două zile mai târziu, Lucy și Katherine Moray au fost arestate.

În următorii câțiva ani, sute de femei au fost arestate pentru că au participat la protestele NWP. Lucy a fost arestată de șase ori, uneori petrecând luni de zile în închisoare. Una dintre sentințe a inclus „Noaptea de teroare” de la Occoquan Workhouse din 14-15 noiembrie 1917. Femeile au fost bătute și torturate pe tot parcursul nopții. Gardienii închisorii i-au încătușat mâinile lui Lucy deasupra capului și au lăsat-o așa toată noaptea. Lucy a condus prizonierele în greva foamei pentru a protesta împotriva tratamentului lor. A îndurat o hrănire forțată brutală.

Lucy și ceilalți membri ai NWP nu au încetat să protesteze după ce au fost eliberați din închisoare. Nu au renunțat la presiune nici după ce Wilson s-a pronunțat în cele din urmă în sprijinul amendamentului pentru sufragiu în 1918. Au continuat să lupte pentru dreptul la vot și au planificat turnee în întreaga țară pentru a-și spune poveștile, inclusiv turneul „Prison Special” la începutul anului 1919. Câteva luni mai târziu, Congresul a adoptat amendamentul în iunie 1919. Al nouăsprezecelea amendament a devenit parte din Constituția SUA la 26 august 1920.

Lucy Burns s-a retras din viața publică după victoria în lupta pentru votul femeilor. Deși Alice Paul a continuat să lucreze pentru egalitatea femeilor până la moartea ei în 1977, Lucy s-a întors acasă, în Brooklyn. Ea a explicat: „Nu vreau să mai fac nimic. Cred că am făcut toate astea pentru femei și am sacrificat tot ce aveam pentru ele, iar acum să le lăsăm pe ele să lupte pentru asta acum. Eu nu am de gând să mai lupt.”

.