Möt Hamlet VIII, den berömda katten som bor på New Yorks anrika Algonquin Hotel

• New Yorks äldsta fungerande hotell, Algonquin på West 44th Street, har haft en kattmaskot sedan en herrelös katt kom in på 1920-talet
• De första katterna hette Billy och Rusty – men den legendariske skådespelaren John Barrymore, som var en flitig besökare, föreslog ett mer kungligt namn: Hamlet
• Alla hankatter sedan dess har fått namnet Hamlet, medan alla honkatter har kallats Matilda – men ingen vet riktigt varför, enligt Chief Cat Officer
• Exekutivassistent Alice Dealmeida, som själv är mormor och kattälskare, har varit kattchef i 14 år på Algonquin
• Den nuvarande kattdjuren, Hamlet VIII – som har ett eget visitkort och får beundrarbrev och presenter från hela världen – var en vildkatt som räddades
• för att ge tillbaka, håller hotellet varje sommar en insamling som inkluderar en modevisning för katter och donerar intäkterna till Mayor’s Alliance for NYC Animals

Det finns en oljemålning bakom receptionsdisken på New Yorks berömda Algonquin Hotel, ett porträtt av etablissemangets viktigaste invånare – hans pose och ansiktsuttryck är mer än en aning kungligt när han tittar på gästerna när de checkar in och ut. Han har sitt eget Algonquin-visitkort och en anställd som är dedikerad till hans alla infall, och till och med hans namn vittnar om sofistikerad aristokrati: Hamlet. Hamlet VIII har faktiskt föregåtts av en lång rad framstående andra speciella invånare med samma namn.

Och de är alla av den kattlika sorten.

För att Algonquin, som är känt för att ha tagit emot litterära och skådespelarlegendarer i sin historia, har varit hemvist för katter i nästan 100 år. Enligt legenden vandrade en herrelös katt som blev känd som Billy in på hotellet på 1920-talet, och inte långt därefter följde en marmeladfärgad katt vid namn Rusty som hade fritt herravälde på hotellet.

Dessa namn imponerade inte på den legendariske skådespelaren och frekventa gästen John Barrymore, som föreslog – återigen enligt Algonquin-läran – det shakespeariska namnet Hamlet. Varje hankatt sedan dess har haft den titeln, medan varje hona har kallats Matilda.

Rulla ner för video

”Vi vet inte varför det finns en Matilda”, säger Alice Dealmeida, chefsansvarig för katterna, som är mormor och djurälskare och som även arbetar som assistent för företagsledningen när hon inte är mamma till ”Hammy”, som hon kärleksfullt kallar sin kattunge. Någon sa ”Waltzing Matilda”. Det skulle kunna vara det.”

Den som är född i Bronx har haft sin roll på Algonquin i 14 år och började sina kattuppgifter med en av Matildas. Hon hade anställts som verkställande assistent och visste till en början inte att jobbet innefattade kattansvar – även om det kom som en välkommen överraskning för en kvinna som för närvarande har tre katter hemma utöver de vilda djur som hon matar utanför.

”Jag visste inte att jag var ansvarig för katten, och helt plötsligt var jag här ett par dagar och assistenten sa till mig: ”Åh, förresten, du måste svara på Matildas – för det var Matilda II som var här – du måste svara på hennes mejl, du vet.”

”Det gjorde mig bara väldigt glad. Så jag började med mejlen, och sedan liksom exploderade det.”

Hamlet VIII, till exempel, har sina egna sidor på sociala medier, och han får massor av meddelanden och beundrarpost. Han får kort, presenter, till och med frierier – och fans av Algonquin-katten har skickat leksaker, kopior och till och med oönskade oljemålningar, som den som pryder lobbyn på framsidan. Till jul fick han till exempel sex små musleksaker som han älskar att slå runt med – hela vägen från Australien.

Hammy har en egen säng och ett eget rum nära ingången till hotellet på West 44th Street, och lobbyn är utrustad med kattdörrar för att han ska kunna röra sig lätt. Han älskar också att sitta på två specialiserade kattträd, ett vid receptionen och ett på framsidan av hotellet, vilket ger honom en utsikt över gatan som de flesta New Yorkare skulle döda för.

”Katter behöver vertikala ytor, så det ger honom sin vertikal”, säger Dealmeida. ”Dessutom kan han vara med i mängden, men de kan inte röra honom – och det är samma sak på framsidan. Han får se solen, han får se vad som händer, vad som händer där. Så han har några platser som ger honom avskildhet.’

Hamlet kan också dra sig tillbaka till ett privat rum med en säng, Hans förkärlek för snacks – eller vad som helst som är ätbart – gör honom lite tjockare än vad Dealmeida skulle vilja ha.

Men det har inte alltid varit så här för den amerikanska korthåriga ginger. Faktum är att hans resa har varit en sann ”rags to riches”-historia, förklarar hans stolta ”mamma” Dealmeida.

”Hamlet VIII var en räddningskatt”, säger hon till DailyMail.com. Han var faktiskt en vildkatt ute på Long Island – och han hittades på gatorna och fördes till ett djurhem.”

Algonquin hade redan gått ut med en uppmaning till de lokala djurhemmen som sökte efter en ny kattboende; den nuvarande Matilda närmade sig sin pensionering och skulle snart gå ut till en gård med en lojal gäst. Hamlet – som då hette Chill – var ett år gammal när Dealmeida fick syn på honom för första gången, och han hade den avslappnade personlighet som gör honom till en favorit bland Algonquins gäster.

”Ni kunde inte ha byggt en bättre katt”, säger hon till DailyMail.com. ”En kille i morse klappade honom och katten åt och den blinkade inte ens med ögonen. Jag har sett två eller tre barn som har gett sig på honom och han står bara där och gör ingenting.”

Dörrvakter gillar att leka med strängar med Hamlet, och det är ganska uppenbart, när katten slingrar sig över receptionsdisken och upp till sina sittplatser, att han vet att han är lite av en stjärna. Han har till och med regelbundna reiki-sessioner med en djurterapeut.

”Hamlet har fullt inflytande över Algonquin”, säger Dealmeida. ’Han är Algon-kungen. Vi brukade kalla Matilda för Algon-drottningen.”

Hon tillägger: ”Folk gör bokningar på grund av honom; han ger hotellet en hemtrevlig känsla. Barnen blir helt uppspelta … och det är inte som att bara vara på ett hotell. Det är mer som att vara hemma med sina favoritsaker.’

Lobbyn har en avdelning med minnesföremål från Hamlet och Matilda, inklusive gamla foton av hans föregångare. Det finns till och med en barnbok om Algonquin-katter och en uppstoppad leksak som gäster och besökare kan ta med sig hem – och det råder ingen brist på historier om de bus som katterna har gjort under årens lopp.

”Det finns legender överallt”, skrattar Dealmeida. ”Vi vet att det finns en katt som satte sig i en taxi. Det finns en katt – det här området, innan det byggdes upp, fanns det stall här – och han blev förälskad i en ladugårdskatt och gav sig på ladugårdskatten. Matilda Jag brukade gilla att ta maten från gästernas tallrikar, så man var tvungen att vara väldigt försiktig med vad man gjorde. Matilda III kom på att generaldirektören inte gillade henne i soffan, men hon kom på att om hon satt bredvid en gäst så kunde han inte skjuta bort henne.

”Matilda II mejade faktiskt in i en mikrofon när vi gjorde en radiointervju … De är alla så fulla av personlighet, och var och en har sina egna små upptåg.’

Hotellet utnyttjar dessa upptåg och personligheter för att öka medvetenheten och samla in pengar till djur i nöd.

’För att hålla Hamlet i kibble, och för att ge tillbaka – eftersom vi anser att räddning bör vara det enda alternativet – har vi en årlig insamling för borgmästarens allians för NYC:s djur,’ säger Dealmeida till DailyiMail.com. De är underbara; de omfattar 150 djurhem i de fem stadsdelarna, och varje augusti hedrar Hamlet dem med en välgörenhetsinsamling – och för inträdet får du alkohol, hors d’oeuvres, en modevisning för katter … en tyst auktion på nätet, lotterier, adoptering av katter på framsidan.

”Och 100 procent av vinsten går till borgmästaralliansen.”

Det är en händelse – och ett jobb – som Dealmeida uppenbarligen njuter av. Hon daltar med Hammy och ger den kloka katten high-fives.

”Jag älskar att vara kattchef, det är som en dröm som går i uppfyllelse”, säger hon. ’Ingen skulle ens föreställa sig att det skulle vara möjligt. Jag gillar den andra delen av mitt jobb också, men den är bara inte lika pälsklädd som den som chefskatteansvarig”.