Apple vyvíjí alternativu k vyhledávači Google

Apple zintenzivňuje úsilí o vývoj vlastní vyhledávací technologie, protože americké antimonopolní úřady ohrožují mnohamiliardové platby, kterými si Google zajišťuje přední umístění svého vyhledávače na iPhonu.

V málo vídané změně nejnovější verze operačního systému iPhone, iOS 14, začal Apple při zadávání dotazů z domovské obrazovky zobrazovat vlastní výsledky vyhledávání a odkazovat přímo na webové stránky.

Tato možnost webového vyhledávání znamená důležitý pokrok ve vlastním vývoji Applu a podle několika lidí z oboru by mohla být základem plnohodnotnějšího útoku na Google.

Společnost ze Silicon Valley je ohledně svých interních projektů notoricky tajnůstkářská, ale tento krok přispívá k rostoucímu počtu důkazů, že pracuje na vytvoření konkurenta vyhledávače Googlu.

Před dvěma a půl lety Apple přetáhl šéfa vyhledávání Googlu Johna Giannandrea. Najal ho údajně proto, aby posílil jeho schopnosti v oblasti umělé inteligence a virtuální asistentky Siri, ale přinesl mu také osm let zkušeností s vedením nejpopulárnějšího vyhledávače na světě.

Rozšiřující se vlastní vyhledávací kapacity dávají společnosti alternativu, pokud regulační orgány zablokují její lukrativní partnerství se společností Google. Když americké ministerstvo spravedlnosti minulý týden zahájilo řízení kvůli platbám, které Google platí společnosti Apple za to, že je výchozím vyhledávacím nástrojem iPhonu, přidalo to iniciativě na naléhavosti.

„Mají důvěryhodný tým, který má podle mého názoru zkušenosti a hloubku, kdyby chtěli, aby vytvořili obecnější vyhledávač,“ řekl Bill Coughran, bývalý šéf inženýrů Googlu, který je nyní partnerem investora Sequoia Capital v Silicon Valley.

Časté inzeráty společnosti Apple na pozice vyhledávacích inženýrů nepostrádají ambice a vyzývají kandidáty, aby „definovali a implementovali architekturu převratné vyhledávací technologie společnosti Apple“.

Experti na vyhledávací marketing také poukazují na zvýšenou aktivitu Applebotu, kdysi obskurního webového crawleru výrobce iPhonů, který slouží k vytváření rozsáhlé databáze online materiálů, jež tvoří základ každého vyhledávače.

Suganthan Mohanadasan, konzultant v oblasti digitálního marketingu, uvedl, že se Applebot v posledních týdnech objevil „směšně mnohokrát“ na webových stránkách jeho klientů. „Když se míra procházení zvyšuje, říká nám to, že se snaží shromáždit více informací.“

Nejvýznamnější je, že iOS 14 odsunul Google stranou u některých vyhledávacích funkcí. Dotazy zadané ve vyhledávacím okně přístupném přejetím prstem doprava z domovské obrazovky iPhonu – které Apple nazývá „Today View“ – zobrazují místo výsledků vyhledávání Google seznam návrhů vyhledávání vytvořený společností Apple. Tyto výsledky zahrnují návrhy ve stylu „automatického doplňování“ generované společností Apple, což ukazuje, že se učí z nejčastějších dotazů 1 miliardy uživatelů.

Apple se k tomu odmítl vyjádřit.

Vybudování skutečného konkurenta vyhledávače Google může trvat roky. Ale vzhledem k tomu, že zisky v letošním roce podle předpovědí přesáhnou 55 miliard dolarů a čistá hotovostní rezerva při posledním sčítání činila 81 miliard dolarů, může si Apple dovolit dlouhodobé investice.

Apple se historicky snaží vlastnit a kontrolovat nejdůležitější součásti svých produktů, od vlastních čipů, které pohánějí vše od iPhonu až po sluchátka AirPods a příslušenství k hodinkám Watch, až po těsnou integraci softwaru a hardwaru.

Přesto se Apple drží Googlu jako výchozího vyhledávače v iPhonu už více než deset let.

Nyní má však Apple stále větší motivaci to změnit, protože regulační orgány ho nutí, aby si vybral mezi obhajobou vztahu se společností Google, nebo se obrátil proti svému dlouholetému partnerovi v oblasti vyhledávání.

Americké ministerstvo spravedlnosti postavilo do středu svého antimonopolního případu proti internetové skupině odhadované roční platby společnosti Google ve výši 8-12 miliard dolarů za to, že je výchozím vyhledávačem iPhonu.

Sharis Pozen, spoluvedoucí globální antimonopolní praxe v advokátní kanceláři Clifford Chance a bývalý zastupující asistent generálního prokurátora v DoJ, uvedl, že tento případ „otevírá další frontu pro Apple“ vedle právních bojů s Epic Games a dalšími společnostmi kvůli jeho roli strážce App Store. „Apple zde bude hrát ústřední roli,“ řekla a dodala, že se musí „pohybovat na tenké hranici“ při vysvětlování, proč od společnosti Google převzal miliardy dolarů.

DoJ by podle ní mohl požadovat ukončení exkluzivní dohody a umožnit ostatním stejný přístup k výchozímu vyhledávání v iPhonu.

Apple při vytváření konkurenta Googlu narazil již dříve. Když byly v roce 2012 poprvé spuštěny Apple Maps, byly tak náchylné k chybám, že Scott Forstall, jeden z nejvyšších zástupců zesnulého spoluzakladatele společnosti Steva Jobse, musel odstoupit.

Ale Apple je jednou z mála společností, která má prostředky na indexování webu od nuly. Většina menších konkurentů Googlu si svůj index licencuje od Bingu od Microsoftu, včetně společnosti DuckDuckGo, která se zaměřuje na ochranu soukromí a kterou už Apple nabízí jako alternativu ke Googlu ve svém prohlížeči Safari, a Neeva, start-upu ze Silicon Valley, který založili dva bývalí manažeři Googlu.

„Pozice Applu je velmi jedinečná, protože má iPhone a iOS. Ovládá výchozí prohlížeč,“ řekl Sridhar Ramaswamy, spoluzakladatel společnosti Neeva a bývalý šéf reklamního oddělení Googlu. Podle něj je expanze v oblasti vyhledávání pro Apple „přirozená“, protože má možnost shromažďovat data a učit se z chování uživatelů ve velkém měřítku.

Více než 20 let po založení společnosti Google je dnes vybudování vyhledávače „stále technicky velmi obtížné, ale není to tak těžké jako dříve“, řekl pan Coughran, který byl jedním z investorů, kteří do společnosti Neeva vložili 35 milionů dolarů. Částečně je to díky levnější infrastruktuře cloud computingu a nástrojům s otevřeným zdrojovým kódem, které jsou k dispozici jak společnosti Apple, tak začínajícím firmám, jako je Neeva.

Přesto je rozsah problému skličující. „Každý rozumný vyhledávač musí mít ve svém aktivním indexu 20-50 miliard stránek,“ řekl pan Ramaswamy. Když uživatel zadá dotaz, vyhledávací systém musí projít obrovské množství dat a pak je v milisekundách seřadit.

Někteří pozorovatelé stále odmítají myšlenku, že by Apple vytvořil plnohodnotného konkurenta vyhledávače Google.

Dan Wang, docent obchodu na Columbia Business School, řekl, že pro Apple by bylo „nesmírně obtížné“ ho někdy dohnat.

„Výhoda Googlu vychází z rozsahu,“ řekl, protože nekonečná zpětná vazba od uživatelů pomáhá ladit výsledky a identifikovat oblasti, které je třeba zlepšit. „Google dostává každou minutu stovky milionů dotazů od uživatelů z celého světa – to je obrovská výhoda, pokud jde o data.“

Doplňující zpravodajství Richard Waters v San Franciscu

.