Afrika er et land

I et nyligt afsnit af hans CNN-program “Parts Unknown” rejste den amerikanske kok og forfatter Anthony Bourdain til Sydafrika. I hvert fald efter min mening var dette afsnit længe tiltrængt, og faktisk har jeg endda tidligere sagt det på denne blog. Afsnittet fokuserer på Gauteng-provinsen (Johannesburg og Pretoria), hvilket er et tegn på et ønske fra producenternes side om at fokusere på nye og overvejende urbane sorte sydafrikanske følelser og undgå de færdigpakkede, protoeuropæiske følelser og den mere overfladisk tiltalende æstetik i Cape Town og Western Cape helt og holdent. Resultatet er på en gang et ufuldstændigt og ufuldstændigt, men alligevel overbevisende indblik i et af de mest komplicerede og forvirrende steder i verden. Bourdain synes bevidst at anerkende denne ulogiske og uforståelige kvalitet allerede i den indledende sekvens, da han står på Kruger Square i Pretoria og gør grin med statuer af hvide afrikanske krigshelte fra det 19. og tidlige 20. århundrede (bl.a. Paul Kruger). Han harperer på det surrealistiske i, at disse statuer ikke er blevet revet ned, og hvad mere er, at pladsen er fyldt med sorte sydafrikanere, der poserer til fotografier foran disse monumenter for apartheidstyre og afrikanske imperiale våde drømme.

Bourdains kommentar her sætter tonen for resten af episoden: Han virker ukarakteristisk besejret eller forvirret af dette sted og dets folk. Og det er fint.

Mere end fint – godt endda. Bourdain har skabt sig et navn gennem sin kynisme, små ironiske bemærkninger og humoristisk bidende zingers. Denne gang er disse karakteristiske fortællemæssige virkemidler dog næsten chokerende fraværende. Han synes at være klar over, at sådanne reportager er utilstrækkelige på et sted som Sydafrika. Til tider giver showet på et eller andet plan næsten en kollektiv følelse af PTSD, der efterlader værten og seeren rystet.

Han dækker alle sine baser og manøvrerer sig gennem en række emner og lokaliteter, der typisk dominerer samtaler om regionen: Afrikanske indvandrere i Yeoville, Hillbrow’s berygtethed, den grundlæggende aspirationelle karakter af nutidens sorte ungdomsbykulturer i Sydafrika, kravene og ønskerne fra “born-frees” (de børn, der er født efter friheden eller for unge til at opleve apartheid), “Soweto (fodbold)derbyet” mellem Orlando Pirates og Kaizer Chiefs, byfornyelsesprojekter (gennem et besøg på Neighborgoods Market i Braamfontein), manglerne ved det regerende ANC. Selv om han ikke identificerer dem, optræder medlemmer af Julius Malemas nye parti Economic Freedom Fighters (de vises protesterende) endda.

I betragtning af, at episoden blev optaget, mens Nelson Mandela var på hospitalet, og samtalerne om livet efter Mandela var på højtryk (i hvert fald i den vestlige presse), falder Bourdain ikke overraskende i den fælde, at han sætter lighedstegn mellem alle Sydafrikas resultater (“det land, han befriede”) og succeser og den tidligere leder. Men i de få tilfælde, hvor Anthony Bourdain spørger til, hvad der sker, når Mandela dør, gør hans sydafrikanske samtalepartnere (medlemmer af BLK JKS og den daværende journalist Percy Mabanda) et meget godt stykke arbejde med at bringe ham forsigtigt tilbage på rette spor. Selv om de høfligt anerkender tiltrækningen af tendensen til at tænke på manden som repræsentant for sydafrikanernes kollektive bedre intentioner som nation, sørger de alle for at understrege, at landet og manden ikke er én og samme person. Selv om hans død vil være et stort tab, vil folket og landet fortsætte, tilbyder de.

Mere end noget andet giver episoden et indblik i en meget specifik socioøkonomisk demografisk verden i Sydafrika: den unge, overvejende sorte, veluddannede og opadvendte middelklasse i byerne. (Bourdain hænger ud med den eklektiske Yeoville-baserede kok Sanza Sandile, BLK JKS i en shebeen i Soweto og Mabanda på Maboneng Neighborgoods Market.)

Der er dog også akavede øjeblikke. Bortset fra to virkelig bizarre afsnit, hvor Bourdain jager eland på Prospero Baileys store vildtfarm, der nedstammer fra en rig, hvid Johannesburg-familie, og spiser hos en meget hvid slagter i Pretoria, der er prydet med sydafrikanske flag fra apartheidtiden (som vi ikke vil komme ind på her, da det kunne udgøre et helt indlæg i sig selv), involverer de to mest akavede interaktioner i afsnittet personer, der ikke falder pænt ind i den lille undergruppe af sorte sydafrikanere, der er opadgående og mobile. Disse interaktioner er snarere med folk, der mere tænkeligt kunne ses som medlemmer af den sydafrikanske “masse”.

De personer, jeg henviser til, er den Hillbrow-baserede DJ Les og minibus-taxachaufføren Mdu – begge har Bourdain svært ved at relatere til, og han fremstår derfor akavet og ubehagelig i disse scener. Vi får ikke meget indblik i deres verden, bortset fra usammenhængende scener. Dermed ikke sagt, at valget af at fokusere på den førnævnte befolkningsgruppe var en god eller dårlig ting i det hele taget. Sådanne monolitiske vurderinger ville være unøjagtige, det er blot et interessant aspekt af episoden at være opmærksom på.