Bruce Bowen

Tidlige kampe (1993-1997)Rediger

Efter at have afsluttet sine fire år på college var Bowen kvalificeret til NBA-draften i 1993, men blev ikke udtaget. I stedet så han ud til at være bestemt til at blive en rejsende atlet. Mellem 1993 og 1997 spillede Bowen for fem forskellige hold, og han startede sin professionelle karriere for de franske hold Le Havre i 1993-94 og Évreux i den følgende sæson. I 1995-96 spillede han i CBA med Rockford Lightning; han tilbragte den næste sæson tilbage i Frankrig med Besançon, inden han vendte tilbage til Lightning i februar 1997. Bowen fik sin NBA-debut, da han blev skrevet under på en ti-dages kontrakt med Miami Heat den følgende måned. Hans præstation bestod af 1 kamp, 1 minut og 1 blokering.

Fik sig til rette (1997-2001)Rediger

I NBA-sæsonen 1997-98 dukkede Bowen op i NBA igen, efter at han var blevet signet af Boston Celtics. Hos Celtics etablerede Bowen sig langsomt i NBA. I sit første hele år som NBA-spiller deltog han i 61 kampe (ni af dem som starter) med Celtics og lavede i gennemsnit 5,6 point, 2,9 rebounds og 1,43 steals i 21,4 minutter pr. kamp, og han skød 0,409 fra banen, 0,339 fra trepunktslandet og 0,623 fra frikastlinjen. Det følgende år var en skuffelse for ham, da Bowen kun deltog i 30 Celtics-kampe, hvor han i gennemsnit lavede 2,3 point og 1,7 rebounds i 16,5 minutter pr. kamp.

I NBA-sæsonen 1999-2000 skrev Bowen under med Philadelphia 76ers, og blev senere handlet til Chicago Bulls, som straks blev givet afkald, hvorefter han blev hentet af Miami Heat efter at have været afkaldt. I den sæson bar han trøje nr. 12 i stedet for nr. 3 og deltog i 69 kampe, hvor han i gennemsnit lavede 2,8 point og 1,4 rebounds i 12,7 minutter pr. kamp, og scorede tocifret seks gange. I det følgende år blev Bowen beholdt af Heat. I det år havde han sin gennembrudssæson. For første gang i sin karriere spillede han alle 82 kampe i den regulære sæson, lavede i gennemsnit 7,6 point, 3,0 rebounds, 1,6 assists og 1,01 steals i 32,7 minutter pr. kamp og satte nye sæsonhøjder i karrieren i kampe, point, rebounds, assists, blokeringer, minutter, scorede og forsøgte field goals, scorede og forsøgte trepunktsmål og forsøgte frikast og scorede og forsøgte frikast. Bowen spillede flere minutter (2 685 mod 2 678), scorede flere point (623 mod 606) og ramte flere treere (103 mod 54), end han havde gjort i sine første fire sæsoner tilsammen. Især skaffede Bowen sig et ry som en defensiv stopper. For sit stærke perimeterforsvar blev han valgt ind på All-Defensive Second Team.

San Antonio Spurs (2001-2009)Rediger

I NBA-sæsonen 2001-02 blev Bowen skrevet kontrakt med San Antonio Spurs. Han sluttede sig til et mesterskabskvalificeret hold, der blev ledet af den erfarne Hall-of-Fame-center David Robinson og den unge power forward Tim Duncan, suppleret med talentfulde rollespillere som Steve Smith, Malik Rose, Antonio Daniels og point guards Terry Porter og Tony Parker. Bowen etablerede sig som starter og startede i hver af sine 59 kampe i den regulære sæson. I den sæson fik Bowen sin første af flere bøder: han måtte betale 7.500 dollars for at sparke Wally Szczerbiak i ansigtet under en kamp den 1. marts 2002. I NBA-slutspillet i 2002 startede Bowen i alle 10 kampe for Spurs i slutspillet, hvor holdet til sidst måtte se sig slået af Los Angeles Lakers. For sine præstationer fik Bowen sin anden nominering til det andet All-Defensive Second Team, selv om nogle kolleger og sportsanalytikere beskyldte ham for at være en “beskidt” forsvarsspiller.

I den følgende sæson startede Bowen i alle 82 kampe i den regulære sæson for anden gang i sin karriere og lavede i gennemsnit 7,1 point, 2,9 rebounds og 1,4 assists i 31,3 minutter pr. kamp. Igen blev han valgt ind på All-Defensive Second Team og var en del af det Spurs-hold, der vandt NBA-finalerne i 2003. I en alder af 31 år havde den tidligere rejsemand Bowen vundet sin første mesterskabsring som starter. I de følgende tre sæsoner etablerede Bowen et ry som en af de bedste perimeterforsvarere i NBA, og han blev tre gange i træk valgt til All-Defensive First Team og endte to gange som nummer to i afstemningen om prisen som årets forsvarsspiller i NBA, hvor han tabte til postforsvareren Ben Wallace.

Da Bowen havde etableret sig som den bedste defensive backcourt-spiller, kom Bowens effektive, men hårdnakkede spillestil under diskussion. Især rivaliserende guards Vince Carter og Steve Francis beskyldte ham for at trænge ind i deres landingsrum under deres jumpshot. Inside Hoops klummeskribent M.J. Darnell kommenterede det: “De klynker, fordi Bruce Bowen har frustreret, forstyrret, såret eller gjort dem vrede på en eller anden måde…. Han spiller bare hårdt, fysisk forsvar, spiller ikke med henblik på at skade, men er ikke bange for at gå nogen på nerverne”. Bowens defensive stil kunne ikke hjælpe dette Spurs-hold til at gentage sig selv i NBA-slutspillet i 2004, da holdet i sidste ende blev besejret 4-2 af Los Angeles Lakers i Western Conference-semifinalen.

Bowen og Spurs kom tilbage og vandt NBA-titlen i 2005, hvor de besejrede Detroit Pistons. Spurs kunne dog ikke vinde back-to-back-titler og røg ud med 4-3 i en serie på syv kampe mod Dallas Mavericks i NBA-slutspillet i 2006. Som et bevis på hans kontroversielle spillestil fik Bowen en NBA-bøde på 10.000 dollars for at sparke Ray Allen i ryggen under en kamp i marts 2006.

I NBA-slutspillet i 2007 spillede Spurs mod Phoenix Suns, og Bowen blev centrum for kontroverser. Hans knæ kom i kontakt med Phoenix Suns guard Steve Nashs lysken, hvorved Nash blev slået ned på gulvet. Også i den serie beskyldte forward-center Amar’e Stoudemire Bowen for at sparke ham under en kamp, men NBA gennemgik og afviste påstanden. ESPN-klummeskribenten Bill Simmons kommenterede, at Bowen var “en billig spiller, der kommer til at skade nogen alvorligt en dag”, men Simmons erkendte også, at Bowen “i sidste ende gør sit hold bedre”. Spurs slog efterfølgende Suns, og Bowens forsvar bidrog til, at Spurs vandt deres fjerde mesterskab i NBA-finalen i 2007.

I NBA-sæsonen 2007-08 spillede og startede den nu 36-årige veteran Bowen i 81 ud af 82 kampe i den regulære sæson og fik sin femte nominering i træk på NBA’s All-Defensive First Team. Som altid kontroversiel blev Bowen idømt en bøde på 7.000 dollars og blev suspenderet i en kamp for at sparke Chris Paul, efter at Paul var faldet til jorden under en kamp den 12. marts 2008. Bowen sluttede som nummer to efter Marcus Camby i kampen om prisen som årets forsvarsspiller i ligaen. I NBA-slutspillet i 2008 var Bowen ikke i stand til at stoppe Los Angeles Lakers-guarden Kobe Bryant, der scorede 28,3 point i gennemsnit og hjalp L.A. med at slå Spurs i fem kampe. Bowen startede i alle Spurs’ kampe i den regulære sæson og i slutspillet fra 2001 til 2008.

NBA-sæsonen 2008-09 skulle blive Bowens sidste med Spurs. Selv om han spillede i 80 regulære sæsonkampe, var han ikke længere starter, som det var tilfældet i de foregående syv San Antonio-sæsoner. Hans minutter blev også kraftigt reduceret (fra 30+ til 18,9 pr. kamp), selv om hans skudtal forblev konstant. Spurs gik ind i NBA-slutspillet i 2009 med et resultat på 54-28 og som tredjeseedede. Med den indflydelsesrige shooting guard Manu Ginóbili ude med en skade fik Spurs en dårlig start på serien og tabte til sidst 4-1 mod Dallas Mavericks og røg ud af slutspillet i første runde for første gang siden 2000.

Den 23. juni 2009 blev Bowen handlet sammen med Kurt Thomas og Fabricio Oberto til Milwaukee Bucks for Richard Jefferson. Han blev frigivet den 31. juli 2009 og gik på pension den 3. september 2009.

Den 21. marts 2012 pensionerede Spurs Bowen sin trøje nr. 12. Bowens trøje var den syvende trøje, der blev pensioneret af Spurs. Med Bowens tilladelse genudgav Spurs nummer 12 til free agent LaMarcus Aldridge i 2015.