Hold ikke vejret for allergivenlige katte

To amerikanske virksomheder siger, at de planlægger at bruge genredigering til at ændre katte, så de ikke forårsager allergi.

Indoor Biotechnologies med base i Charlottesville, Virginia, og Felix Pets uden for Denver siger hver især, at de har indgivet patenter på idéen, og at de første eksperimenter er i gang.

Allergikere skal dog nok ikke regne med nissefri katte inden længe. Begge forsøg er stadig små, og katteelskere er blevet skuffet før.

Tilbage i 2009 fik et firma ved navn Allerca stor medieopmærksomhed, da det lovede at bruge genetiske tests til at levere allergivenlige killinger. Kattene skulle angiveligt koste mellem 4.000 og mere end 7.000 dollars stykket.

Men Allercas løfter var tilsyneladende hule. I 2013 fandt en ABC-reportage ud af, at en killing, som Allerca forsøgte at sælge journalister, var en almindelig kat fra en lokal kæledyrsopdrætter. (Allerca reagerede ikke på forsøg på kontakt.)

Genmodifikation er fortsat en lokkende løsning på allergiproblemet. Andre behandlinger er ufuldkomne: allergiindsprøjtninger kan have pletvise resultater, og kliniske forsøg på at udvikle en vaccine er mislykkedes. “Hypoallergene” katteracer vil stadig få øjnene til at løbe i vand.

I det store og hele reagerer folk med katteallergi på et enkelt protein kendt som Fel d 1, som sandsynligvis spiller en rolle i at holde kattens hud sund og kan også interagere med deres hormonsystem. Hankatte laver mest Fel d 1; kastrerede katte laver lidt mindre, og hunkatte mindre end det.

Martin Chapman, administrerende direktør for Indoor Biotechnologies og tidligere professor i medicin og mikrobiologi ved University of Virginia, siger, at lige siden forskerne identificerede proteinet, har de spekuleret på, “hvordan det ville være, hvis vi virkelig kunne slippe af med det”.

Genredigering gør det nu let at gøre, i teorien. Chapman siger, at hans laboratorium håber at kunne bruge genredigeringsværktøjet CRISPR til at forsøge at fjerne det gen, der laver Fel d 1, fra katteceller.

Det er dog stadig ikke enkelt at generere en redigeret kat, en proces, der kan involvere kloning og arbejde med embryoner.

“Det er nok sværere at få fat i rigtige dyr end at redigere generne”, siger Peggy Ozias-Akins, der er gartner ved University of Georgia og leder af Institute of Plant Breeding, Genetics and Genomics, og som har arbejdet på at skabe en mindre allergifremkaldende jordnød.

Der er også stadig spørgsmål om, hvorvidt katte uden Fel d 1 vil være sunde. Ingen er sikker på, hvad der vil ske med en kats krop, hvis genet fjernes.

David Avner, grundlægger af Felix Pets, siger, at han har forsøgt at lave en allergivenlig kat siden ca. 2004 på et sparsomt budget. Han siger, at investorer kan lide idéen, men at de ønsker at se en kat, før de investerer.

“Alle forstår det med det samme – de er forelskede i det”, siger Avner. “De vil gerne være en del af det – så snart dyret er produceret, og de er forsikret om, at det er allergivenligt, som vi hævder.”