Mød Hamlet VIII, den berømte kattebeboer på New Yorks berømte Algonquin Hotel

• New Yorks ældste fungerende hotel, Algonquin på West 44th Street, har været hjemsted for en kattemaskot, siden en strejfer kom ind i 1920’erne
• De første katte blev kaldt Billy og Rusty – men den hyppige gæst og legendariske skuespiller John Barrymore foreslog et mere kongeligt navn: Hamlet
• Alle hankatte siden da er blevet kaldt Hamlet, mens alle hunkatte er blevet kaldt Matilda – selv om ingen er helt sikker på hvorfor, ifølge kattechefens assistent Alice Dealmeida, der selv er bedstemor og katteelsker, har fungeret som kattechef i 14 år på Algonquin i 14 år
• Den nuværende beboende kattekat, Hamlet VIII – som har sit eget visitkort og modtager fanpost og gaver fra hele verden – blev reddet af en vildkat
• for at give noget tilbage, afholder hotellet hver sommer en velgørenhedsfest, der omfatter et modeshow for katte, og donerer indtægterne til borgmesterens alliance for NYC’s dyr

Der er et oliemaleri bag receptionen på New Yorks berømte Algonquin Hotel, et portræt af hotellets vigtigste beboer – hans positur og udtryk er begge mere end en smule kongeligt, når han kigger på gæsterne, der tjekker ind og ud. Han har sit eget Algonquin-visitkort og en medarbejder, der er dedikeret til alle hans luner, og selv hans navn er udtryk for sofistikeret aristokrati: Hamlet. Hamlet VIII har faktisk en lang række andre fornemme beboere af samme navn foran sig.

Og de er alle sammen katte.

For Algonquin, der er kendt for sit historiske værtskab for litterære og skuespillegendariske legender, har i næsten 100 år været hjemsted for katte, som har boet her. Ifølge legenden vandrede en herreløs kat, der blev kendt som Billy, ind på hotellet i 1920’erne, og ikke længe efter fulgte en marmeladefarvet kat ved navn Rusty, der havde frit spil på hotellet.

Disse navne imponerede ikke den legendariske skuespiller og hyppige gæst John Barrymore, der foreslog – igen ifølge Algonquin-overleveringen – det Shakespeare-agtige navn Hamlet. Alle hankatte har siden da haft denne titel, mens alle hunkatte har fået navnet Matilda.

Rul ned for video

“Vi ved ikke, hvorfor der er en Matilda,” siger chefkattechef Alice Dealmeida, en bedstemor og dyreelsker, der fungerer som direktionsassistent, når hun ikke er mor til “Hammy”, som hun kærligt kalder sin kattepige. “Ved du, at nogen sagde “Waltzing Matilda”? Det kunne være det.”

Den indfødte fra Bronx har været i denne rolle på Algonquin i 14 år, og hun begyndte sine katteopgaver med en af Matildas. Hun var blevet ansat som ledelsesassistent og vidste i første omgang ikke, at jobbet omfattede ansvar for katte – selv om det kom som en kærkommen overraskelse for en kvinde, der i øjeblikket har tre katte derhjemme ud over de vilde dyr, hun fodrer udenfor.

‘Jeg vidste ikke, at jeg var ansvarlig for katten, og så pludselig var jeg her et par dage, og assistenten sagde til mig: “Åh, forresten, du skal besvare Matildas – for det var Matilda II, der var her – du skal besvare hendes e-mails, du ved.”

‘Det gjorde mig bare meget glad. Så jeg begyndte med e-mails, og så eksploderede det ligesom.”

Hamlet VIII har for eksempel sine egne sider på de sociale medier, og han modtager et væld af beskeder og fanpost. Han får kort, gaver og endda frierier – og fans af Algonquin-katten har sendt legetøj, kopier og endda uopfordrede oliemalerier, som f.eks. det, der pryder den forreste lobby. Tilbuddene kommer fra hele verden; til jul modtog han f.eks. seks små muselege, som han elsker at slå rundt med – hele vejen fra Australien.

Hammy har sin egen seng og sit eget værelse nær indgangen til hotellet på West 44th Street, og lobbyområdet er udstyret med kattedøre for at gøre det nemmere for ham at bevæge sig. Han elsker også at sidde på to specielle kattetræer, et ved receptionen og et foran på hotellet, hvilket giver ham en udsigt over gaden, som de fleste New Yorkere ville slå ihjel for.

“Katte har brug for et lodret område, så det giver ham sin lodrethed,” siger Dealmeida. “Han kan også være med i blandingen, men de kan ikke røre ham – og det er det samme ude foran. Han kan se solen, og han kan se, hvad der sker derude. Så han har nogle steder, hvor han har mulighed for at være i fred.’

Hamlet kan også trække sig tilbage til et privat værelse med en seng, og hans forkærlighed for snacks – eller alt spiseligt – gør ham lidt tykkere, end Dealmeida gerne vil have.

Men sådan har det ikke altid været for den amerikansk korthårede rødhårede ginger. Faktisk har hans rejse været en sand “rags to riches”-historie, forklarer hans stolte “mor” Dealmeida.

“Hamlet VIII var en redningskat,” fortæller hun til DailyMail.com. “Han var faktisk en vildtlevende kat ude på Long Island – og han blev fundet på gaden og bragt til et krisecenter.”

Algonquin havde allerede sendt en opfordring ud til lokale krisecentre, der ledte efter en ny kattebeboer; den nuværende Matilda var ved at gå på pension og skulle snart ud til en gård med en loyal gæst. Hamlet – dengang kaldet Chill – var et år gammel, da Dealmeida først fik øje på ham, og han havde den afslappede personlighed, der gør ham til en favorit blandt Algonquin-gæsterne.

“Man kunne ikke have bygget en bedre kat,” siger hun til DailyMail.com. “Der var en fyr i morges, der klappede ham, og katten spiste, og katten blinkede ikke engang med øjnene. Jeg har set to eller tre børn gå efter ham, og han står bare der, og han gør ikke en skid.”

Langtidsdørmænd kan godt lide at lege med strenge med Hamlet, og det er ret tydeligt, når katten slasher hen over receptionsskranken og op til sine siddepinde, at han ved, at han er lidt af en stjerne. Han nyder endda regelmæssige reiki-sessioner med en kæledyrsterapeut.

“Hamlet har fuld herredømme på Algonquin,” siger Dealmeida. ‘Han er Algonkongen. Vi plejede at kalde Matilda for Algon-dronningen.’

Hun tilføjer: “Folk foretager reservationer på grund af ham; han giver hotellet en hjemlig følelse. Børnene bliver helt oppe at køre … og det er ikke som bare at være på et hotel. Det er mere som at være hjemme med sine yndlingsting.’

Lobbyen indeholder en udstillingssektion med Hamlet og Matilda-memorabilia, herunder gamle fotos af hans forgængere. Der er endda en børnebog om Algonquin-katten og et tøjdyr, som gæster og besøgende kan tage med hjem – og der er ingen mangel på historier om de numre, kattene har lavet i årenes løb.

“Der er legender over det hele,” griner Dealmeida. “Vi ved dog, at der er en kat, der satte sig ind i en taxa. Der er en kat – dette område, før det blev bebygget, var der stalde her – og han blev forelsket i en staldkat og gik efter staldkatten. Matilda Jeg plejede at kunne lide at tage maden fra gæsternes tallerkener, så man skulle være meget forsigtig med, hvad man gjorde. Matilda III fandt ud af, at generaldirektøren ikke kunne lide hende på sofaen, men hun fandt ud af, at hvis hun sad ved siden af en gæst, kunne han ikke skubbe hende væk.

‘Matilda II miavede faktisk ind i en mikrofon, da vi lavede et radiointerview … De er alle så fulde af personlighed, og de har hver især deres egne små narrestreger.’

Hotellet udnytter disse narrestreger og personligheder til at rejse opmærksomhed og penge til dyr i nød.

‘For at holde Hamlet i kibble og for at give tilbage – fordi vi mener, at redning bør være den eneste mulighed – har vi en årlig fundraiser for Mayor’s Alliance for NYC’s Animals,’ fortæller Dealmeida til DailyiMail.com. “De er vidunderlige; de omfatter 150 krisecentre i de fem bydele, og hvert år i august hædrer Hamlet dem med en indsamling – og for indgangsprisen får man alkohol, hors d’oeuvres, et kattemodeshow … en online stille auktion, tombolaer, katteadoption ude foran.

“Og 100 procent af overskuddet går til borgmesteralliancen.”

Det er en begivenhed – og et job – som Dealmeida tydeligvis nyder, idet hun dotholder Hammy og giver den kvikke kat high-fives.”

“Jeg elsker at være chefkattebetjent; det er som en drøm, der går i opfyldelse,” siger hun. “Ingen ville overhovedet forestille sig, at det kunne være muligt. Jeg kan også godt lide den anden del af mit job, men den er bare ikke så pelset som den del af jobbet som kattechef.