Bruce Bowen

Frühe Kämpfe (1993-1997)Bearbeiten

Nachdem er seine vierjährige Collegezeit beendet hatte, war Bowen für den NBA-Draft 1993 qualifiziert, wurde aber nicht gedraftet. Stattdessen schien es ihm bestimmt zu sein, ein Wandersportler zu werden. Zwischen 1993 und 1997 spielte Bowen für fünf verschiedene Teams. In der Saison 1993/94 begann er seine Profikarriere bei den französischen Teams von Le Havre und in der folgenden Saison bei Évreux. In der Saison 1995-96 spielte er in der CBA bei den Rockford Lightning; die nächste Saison verbrachte er wieder in Frankreich bei Besançon, bevor er im Februar 1997 zu den Lightning zurückkehrte. Bowen gab sein Debüt in der NBA, als er im darauffolgenden Monat von den Miami Heat für einen Zehn-Tage-Vertrag verpflichtet wurde. Seine Leistung bestand aus 1 Spiel, 1 Minute und 1 Block.

Eingewöhnung (1997-2001)Bearbeiten

In der NBA-Saison 1997-98 tauchte Bowen wieder in der NBA auf, nachdem er von den Boston Celtics unter Vertrag genommen worden war. Bei den Celtics etablierte sich Bowen langsam in der NBA. In seinem ersten vollen Jahr als NBA-Spieler bestritt er 61 Spiele (davon neun als Stammspieler) für die Celtics, in denen er durchschnittlich 5,6 Punkte, 2,9 Rebounds und 1,43 Steals in 21,4 Minuten pro Spiel erzielte und dabei 0,409 Punkte aus dem Feld, 0,339 Punkte aus dem Drei-Punkte-Bereich und 0,623 Punkte von der Freiwurflinie traf. Das nächste Jahr war eine Enttäuschung für ihn, da Bowen nur in 30 Spielen für die Celtics auflief und dabei durchschnittlich 2,3 Punkte und 1,7 Rebounds in 16,5 Minuten pro Spiel erzielte.

In der NBA-Saison 1999-2000 unterschrieb Bowen bei den Philadelphia 76ers, wurde später zu den Chicago Bulls gehandelt, wo er sofort ausgemustert und dann von den Miami Heat aufgegriffen wurde. In dieser Saison trug er das Trikot Nr. 12 statt Nr. 3 und bestritt 69 Spiele, in denen er durchschnittlich 2,8 Punkte und 1,4 Rebounds in 12,7 Minuten pro Spiel erzielte, wobei er sechsmal zweistellig punktete. Im darauffolgenden Jahr wurde Bowen von den Heat verpflichtet. In diesem Jahr erlebte er seine Durchbruchssaison. Zum ersten Mal in seiner Karriere bestritt er alle 82 Spiele der regulären Saison, erzielte in 32,7 Minuten pro Spiel durchschnittlich 7,6 Punkte, 3,0 Rebounds, 1,6 Assists und 1,01 Steals und stellte in dieser Saison neue Höchstwerte bei Spielen, Punkten, Rebounds, Assists, Blocks, Spielminuten, getroffenen und versuchten Feldtoren, getroffenen und versuchten Dreipunkttoren sowie getroffenen und versuchten Freiwürfen auf. Bowen absolvierte mehr Minuten (2.685 gegenüber 2.678), erzielte mehr Punkte (623 gegenüber 606) und traf mehr Dreier (103 gegenüber 54) als in seinen ersten vier Spielzeiten zusammen. Vor allem aber erwarb sich Bowen einen Ruf als Defensivstopper. Für seine starke Perimeter-Verteidigung wurde er in das All-Defensive Second Team gewählt.

San Antonio Spurs (2001-2009)Bearbeiten

In der NBA-Saison 2001-02 wurde Bowen von den San Antonio Spurs verpflichtet. Er schloss sich einem Team von Meisterschaftsformat an, das von dem altgedienten Hall-of-Fame-Center David Robinson und dem jungen Power Forward Tim Duncan angeführt wurde und von talentierten Rollenspielern wie Steve Smith, Malik Rose, Antonio Daniels und den Point Guards Terry Porter und Tony Parker ergänzt wurde. Bowen etablierte sich als Stammspieler und begann in jedem seiner 59 regulären Saisonspiele. In dieser Saison erhielt Bowen seine erste von mehreren Geldstrafen: Er musste 7.500 Dollar zahlen, weil er Wally Szczerbiak während eines Spiels am 1. März 2002 ins Gesicht getreten hatte. In den NBA-Playoffs 2002 stand Bowen in allen 10 Playoff-Spielen der Spurs in der Startformation, wo das Team schließlich gegen die Los Angeles Lakers unterlag. Für seine Leistungen erhielt Bowen seine zweite Nominierung für das All-Defensive Second Team, obwohl einige Kollegen und Sportanalysten ihm vorwarfen, ein „schmutziger“ Verteidiger zu sein.

In der nächsten Saison stand Bowen zum zweiten Mal in seiner Karriere in allen 82 regulären Saisonspielen auf dem Feld und erzielte in 31,3 Minuten pro Spiel durchschnittlich 7,1 Punkte, 2,9 Rebounds und 1,4 Assists. Erneut wurde er in das All-Defensive Second Team gewählt und gehörte zum Team der Spurs, das 2003 die NBA-Finals gewann. Im Alter von 31 Jahren hatte der einstige Routinier Bowen seinen ersten Meisterschaftsring als Stammspieler gewonnen. In den folgenden drei Spielzeiten etablierte Bowen seinen Ruf als einer der besten Perimeter-Verteidiger in der NBA, wurde dreimal in Folge in das All-Defensive First Team gewählt und belegte bei der Wahl zum NBA Defensive Player of the Year zweimal den zweiten Platz, wobei er gegen den Post-Verteidiger Ben Wallace verlor.

Nachdem er sich als einer der besten Defensivspieler im Backcourt etabliert hatte, geriet Bowens effektiver, aber knallharter Spielstil in die Diskussion. Vor allem die rivalisierenden Guards Vince Carter und Steve Francis warfen ihm vor, bei ihren Sprungwürfen in ihren Raum einzugreifen. Inside Hoops-Kolumnist M.J. Darnell kommentierte: „Sie jammern, weil Bruce Bowen sie auf irgendeine Weise frustriert, verärgert, verletzt oder verärgert hat…. Er spielt einfach eine harte, physische Verteidigung, spielt nicht mit der Absicht, jemanden zu verletzen, hat aber keine Angst, jemanden zu verletzen. Bowens defensiver Stil half der Spurs-Mannschaft nicht, die NBA-Playoffs 2004 zu wiederholen, da das Team schließlich im Halbfinale der Western Conference von den Los Angeles Lakers mit 2:4 besiegt wurde.

Bowen und die Spurs schlugen zurück und gewannen 2005 den NBA-Titel durch einen Sieg über die Detroit Pistons. Die Spurs konnten jedoch keinen Titel in Folge gewinnen und schieden in den NBA-Playoffs 2006 in einer Serie von sieben Spielen gegen die Dallas Mavericks mit 3:4 aus. Als Beweis für seinen umstrittenen Spielstil kassierte Bowen eine NBA-Strafe von 10.000 Dollar, weil er Ray Allen während eines Spiels im März 2006 in den Rücken getreten hatte.

In den NBA-Playoffs 2007 spielten die Spurs gegen die Phoenix Suns, und Bowen wurde zum Mittelpunkt einer Kontroverse. Sein Knie berührte die Leiste von Phoenix Suns-Guard Steve Nash, wodurch Nash zu Boden ging. Ebenfalls in dieser Serie beschuldigte Forward-Center Amar’e Stoudemire Bowen, ihn während eines Spiels getreten zu haben, doch die NBA überprüfte diese Behauptung und wies sie zurück. ESPN-Kolumnist Bill Simmons kommentierte, Bowen sei „ein billiger Spieler, der eines Tages jemanden ernsthaft verletzen wird“, aber Simmons räumte auch ein, dass Bowen „sein Team letztlich besser macht“. Die Spurs besiegten die Suns, und Bowens Verteidigung trug dazu bei, dass die Spurs in den NBA-Finals 2007 ihre vierte Meisterschaft gewannen.

In der NBA-Saison 2007-08 spielte der inzwischen 36-jährige Veteran Bowen in 81 von 82 regulären Saisonspielen und wurde zum fünften Mal in Folge in das NBA All-Defensive First Team berufen. Der stets umstrittene Bowen wurde mit einer Geldstrafe von 7.000 Dollar belegt und für ein Spiel gesperrt, weil er Chris Paul getreten hatte, nachdem dieser während eines Spiels am 12. März 2008 zu Boden gegangen war. Bei der Wahl zum Defensivspieler des Jahres belegte Bowen hinter Marcus Camby den zweiten Platz. In den NBA-Playoffs 2008 war Bowen nicht in der Lage, den Guard der Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, zu stoppen, der durchschnittlich 28,3 Punkte erzielte und L.A. half, die Spurs in fünf Spielen zu schlagen. Bowen stand von 2001 bis 2008 in jedem regulären Saison- und Playoff-Spiel der Spurs in der Startformation.

Die NBA-Saison 2008-09 sollte Bowens letzte mit den Spurs sein. Obwohl er 80 reguläre Saisonspiele bestritt, war er nicht mehr Stammspieler, wie es in den sieben vorangegangenen Spielzeiten in San Antonio der Fall war. Auch seine Einsatzminuten wurden stark reduziert (von über 30 auf 18,9 pro Spiel), obwohl seine Trefferquote konstant blieb. Die Spurs gingen mit einer Bilanz von 54:28 und als Dritter in die NBA-Playoffs 2009. Da der einflussreiche Shooting Guard Manu Ginóbili verletzt ausfiel, erwischten die Spurs einen schlechten Start in die Serie und verloren schließlich mit 1:4 gegen die Dallas Mavericks. Damit schieden sie zum ersten Mal seit 2000 in der ersten Runde der Playoffs aus.

Am 23. Juni 2009 wurde Bowen zusammen mit Kurt Thomas und Fabricio Oberto für Richard Jefferson an die Milwaukee Bucks verkauft. Er wurde am 31. Juli 2009 entlassen und am 3. September 2009 in den Ruhestand versetzt.

Am 21. März 2012 zogen die Spurs Bowens Trikot mit der Nummer 12 zurück. Bowens Trikot war das siebte, das von den Spurs ausgemustert wurde. Mit Bowens Erlaubnis gaben die Spurs die Nummer 12 für den Free Agent LaMarcus Aldridge im Jahr 2015 wieder heraus.