Proyecto de Conservación de la Serpiente Racer de Antigua | Premio Whitley
El Proyecto de Conservación de la Serpiente Racer
La serpiente racer de Antigua es probablemente la más rara del mundo. Esta pequeña e inofensiva serpiente que se alimenta de lagartijas estuvo antaño muy extendida por toda Antigua, pero casi se extinguió a principios de este siglo, cazada implacablemente por depredadores como las mangostas y las ratas. Se cree que en la actualidad sólo sobreviven unos 100 ejemplares en la Isla de los Pájaros, un pequeño islote frente a la costa de Antigua, e incluso esta diminuta población resultó dañada por el reciente huracán Georges.
Desde 1995, el Proyecto de Conservación del Racer de Antigua (ARCP) se ha esforzado por salvar a esta inofensiva serpiente de la extinción mediante una combinación de educación, cría para la conservación, restauración del hábitat, creación de capacidad local e investigación aplicada.
La Dra. Jenny Daltry tenía 28 años cuando recibió el Premio Whitley. Bióloga británica especializada en la conservación de la fauna, desde 1995 ha trabajado intensamente con la ARCP para salvar a la especie de la extinción. Estudiante de las universidades de Bristol y Aberdeen, tiene experiencia con serpientes en peligro de extinción en toda Asia tropical y las Indias Occidentales. En el tiempo que lleva trabajando con la rapaz de Antigua, la población se ha duplicado en gran medida gracias a medidas de conservación como la erradicación de la rata negra introducida. Sin embargo, la Isla de los Pájaros, el lugar principal del proyecto, sólo puede mantener una pequeña población de corredores, por lo que la siguiente etapa en la protección de esta especie es introducirla en otras islas cercanas ecológicamente similares. Esta reintroducción irá acompañada de ejercicios para educar a la población local y a los turistas con el fin de reducir el número de serpientes muertas, y de la formación de equipos locales en técnicas de campo esenciales.
La ecología y la dinámica de la población de la rapaz de Antigua se han comprendido bien tras 5 años de estudio intensivo, y la especie se ha beneficiado evidentemente del programa de erradicación de ratas del proyecto. Sin embargo, las serpientes siguen gravemente amenazadas por otros factores intrínsecos y extrínsecos, como la depresión por endogamia, los frecuentes huracanes, los depredadores invasores y la matanza deliberada por parte de los turistas, así como el problema de que la isla Great Bird es demasiado pequeña para albergar a más de un centenar de individuos.
Jenny Daltry ya ha logrado la preservación del racer de Antigua: no cabe duda de que sin su energía y compromiso ya estaría extinto. Espera que su proyecto no sólo salve a esta criatura en particular, sino que también sirva de modelo para la conservación de otros reptiles en peligro.
Abril 2001 – Cinco años de conservación de la «serpiente más rara del mundo», la Antiguan Racer Alsophis antiguae:
Jenny es coautora de un artículo para la edición de abril de 2001 de Oryx, la revista de Flora y Fauna Internacional, sobre su proyecto. Haga clic aquí para leerlo.