The Antiguan Racer Snake Conservation Project | Whitley Award

The Racer Snake Conservation Project

The Antiguan racer racer is probably the world’s rareest snake. Esta cobra pequena, inofensiva e comedora de lagartos já foi disseminada por toda Antígua, mas tornou-se quase extinta no início deste século, caçada incansavelmente por predadores como mangustos e ratos. Pensa-se que apenas cerca de 100 indivíduos sobrevivem agora, na Ilha Bird, uma pequena ilha ao largo da costa de Antígua e mesmo esta pequena população foi danificada pelo recente Furacão Georges.

Desde 1995, o Antiguan Racer Conservation Project (ARCP) tem se esforçado para salvar esta cobra inofensiva da extinção, usando uma combinação de educação, criação de conservação, restauração de habitat, capacitação local e pesquisa aplicada.

Sr. Jenny Daltry tinha 28 anos de idade quando foi premiada com o Whitley Award. Uma bióloga britânica de conservação da vida selvagem, ela tem trabalhado muito com ARCP desde 1995 para salvar as espécies da extinção. Originalmente estudante nas Universidades de Bristol e Aberdeen, ela tem experiência com cobras em extinção em toda a Ásia tropical e nas Índias Ocidentais. Na época em que ela tem trabalhado com o corredor de Antiguan, a população tem aproximadamente dobrado em grande parte como resultado de medidas de conservação, como a erradicação do rato preto introduzido. No entanto, Bird Island, o local principal do projeto, só pode sustentar uma pequena população de reprodutores, por isso a próxima etapa na proteção desta espécie é introduzi-la em outras ilhas próximas, ecologicamente semelhantes. Tal reintrodução será acompanhada de exercícios para educar a população local e turistas para reduzir o número de cobras mortas, e o treinamento de equipes locais em técnicas essenciais de campo.

A ecologia e a dinâmica populacional do Rato Antigua tornaram-se bem compreendidas após 5 anos de estudo intensivo, e a espécie evidentemente se beneficiou do programa de erradicação de ratos do projeto. Entretanto, as cobras ainda estão seriamente ameaçadas por outros fatores intrínsecos e extrínsecos, incluindo depressão consanguínea, furacões frequentes, predadores invasivos e mortes deliberadas por turistas, bem como o problema de que a ilha Great Bird é muito pequena para suportar mais de 100 indivíduos.

Jenny Daltry já alcançou a preservação do corredor de Antiguan: não há dúvida de que sem a sua energia e comprometimento ela já estaria extinta. Ela espera que seu projeto não só salve esta criatura em particular, mas também sirva de modelo para a conservação de outros répteis ameaçados.

Abril 2001 – Cinco anos de conservação da ‘serpente mais rara do mundo’, o Antiguan Racer Alsophis antiguae:

Jenny foi co-autora de um artigo para a edição de abril de 2001 da Oryx, a revista Flora and Fauna International, sobre seu projeto. Clique aqui para lê-lo.