The Antiguan Racer Snake Conservation Project | Whitley Award
The Racer Snake Conservation Project
L’Antiguan racer è probabilmente il serpente più raro del mondo. Questo piccolo e innocuo serpente mangia lucertole era una volta diffuso in tutta Antigua, ma si è quasi estinto all’inizio di questo secolo, cacciato senza sosta da predatori come manguste e ratti. Si pensa che solo circa 100 individui sopravvivano ora, su Bird Island, una piccola isola al largo della costa di Antigua e anche questa piccola popolazione è stata danneggiata dal recente uragano Georges.
Dal 1995, l’Antiguan Racer Conservation Project (ARCP) ha cercato di salvare questo innocuo serpente dall’estinzione usando una combinazione di educazione, allevamento di conservazione, ripristino dell’habitat, costruzione di capacità locali e ricerca applicata.
La dottoressa Jenny Daltry aveva 28 anni quando ha ricevuto il premio Whitley. Biologa britannica per la conservazione della fauna selvatica, dal 1995 ha lavorato duramente con l’ARCP per salvare la specie dall’estinzione. Originariamente studentessa alle università di Bristol e Aberdeen, ha esperienza di serpenti in pericolo in tutta l’Asia tropicale e nelle Indie occidentali. Nel periodo in cui ha lavorato con il racer di Antigua, la popolazione è più o meno raddoppiata, in gran parte come risultato di misure di conservazione come l’eradicazione del ratto nero introdotto. Tuttavia, Bird Island, il sito principale del progetto, può sostenere solo una piccola popolazione di corridori, quindi la prossima fase nella protezione di questa specie è quella di introdurla in altre isole vicine, ecologicamente simili. Tale reintroduzione andrà di pari passo con esercizi per educare la popolazione locale e i turisti a ridurre il numero di serpenti uccisi, e la formazione di squadre locali in tecniche essenziali sul campo.
L’ecologia e le dinamiche di popolazione del racer di Antigua sono state ben comprese dopo 5 anni di studio intensivo, e la specie ha evidentemente beneficiato del programma di eradicazione dei ratti del progetto. Tuttavia, i serpenti sono ancora seriamente minacciati da altri fattori intrinseci ed estrinseci, tra cui la depressione da consanguineità, i frequenti uragani, i predatori invasivi e l’uccisione deliberata da parte dei turisti, oltre al problema che Great Bird Island è troppo piccola per sostenere più di circa 100 individui.
Jenny Daltry ha già ottenuto la conservazione del racer di Antigua: non c’è dubbio che senza la sua energia e impegno sarebbe ormai estinto. Lei spera che il suo progetto non solo salverà questa particolare creatura ma servirà anche come modello per la conservazione di altri rettili in pericolo.
Aprile 2001 – Cinque anni di conservazione del ‘serpente più raro del mondo’, l’Antiguan Racer Alsophis antiguae:
Jenny è co-autrice di un articolo per l’edizione di aprile 2001 di Oryx, la rivista di Flora and Fauna International, sul suo progetto. Clicca qui per leggerlo.