The Antiguan Racer Snake Conservation Project | Whitley Award

The Racer Snake Conservation Project

Le racer d’Antigua est probablement le serpent le plus rare du monde. Ce petit serpent inoffensif et mangeur de lézards était autrefois répandu dans toute l’île d’Antigua, mais il a pratiquement disparu au début du siècle, chassé sans relâche par des prédateurs tels que les mangoustes et les rats. On pense que seuls une centaine d’individus survivent aujourd’hui, sur Bird Island, une petite île au large d’Antigua, et même cette minuscule population a été endommagée par le récent ouragan Georges.

Depuis 1995, l’Antiguan Racer Conservation Project (ARCP) s’efforce de sauver ce serpent inoffensif de l’extinction en utilisant une combinaison d’éducation, de reproduction de conservation, de restauration de l’habitat, de renforcement des capacités locales et de recherche appliquée.

Le Dr Jenny Daltry avait 28 ans lorsqu’elle a reçu le prix Whitley. Biologiste britannique spécialisée dans la conservation de la faune, elle a depuis 1995 travaillé dur avec l’ARCP pour sauver l’espèce de l’extinction. Étudiante à l’origine aux universités de Bristol et d’Aberdeen, elle a l’expérience des serpents en voie de disparition dans toute l’Asie tropicale et les Antilles. Depuis qu’elle travaille avec le coureur d’Antigua, la population a à peu près doublé, en grande partie grâce à des mesures de conservation telles que l’éradication du rat noir introduit. Toutefois, Bird Island, le principal site du projet, ne peut accueillir qu’une petite population de coureurs. La prochaine étape de la protection de cette espèce consiste donc à l’introduire sur d’autres îles voisines, écologiquement similaires. Une telle réintroduction ira de pair avec des exercices visant à éduquer la population locale et les touristes afin de réduire le nombre de serpents tués, et la formation d’équipes locales aux techniques de terrain essentielles.

L’écologie et la dynamique de population du coureur d’Antigua ont été bien comprises après 5 ans d’étude intensive, et l’espèce a manifestement bénéficié du programme d’éradication des rats du projet. Cependant, les serpents sont encore gravement menacés par d’autres facteurs intrinsèques et extrinsèques, notamment la dépression consanguine, les ouragans fréquents, les prédateurs envahissants et les meurtres délibérés par les touristes, ainsi que par le problème que l’île Great Bird est trop petite pour accueillir plus d’une centaine d’individus.

Jenny Daltry a déjà obtenu la préservation du coureur d’Antigua : il ne fait aucun doute que sans son énergie et son engagement, il serait à présent éteint. Elle espère que son projet permettra non seulement de sauver cette créature particulière, mais aussi de servir de modèle pour la conservation d’autres reptiles menacés.

Avril 2001 – Cinq ans de conservation du « serpent le plus rare du monde », le racer d’Antigua Alsophis antiguae:

Jenny a coécrit un article pour l’édition d’avril 2001 d’Oryx, le journal de Flora and Fauna International, sur son projet. Cliquez ici pour le lire.