The Antiguan Racer Snake Conservation Project | Whitley Award

The Racer Snake Conservation Project

The Antiguan racer jest prawdopodobnie najrzadszym na świecie wężem. Ten mały, nieszkodliwy, jaszczurkożerny wąż był kiedyś szeroko rozpowszechniony na całej Antigui, ale stał się prawie wymarły na początku tego wieku, polowany bezlitośnie przez drapieżniki takie jak mangusty i szczury. Uważa się, że tylko około 100 osobników przetrwało teraz na Bird Island, małej wyspie u wybrzeży Antigui i nawet ta maleńka populacja została uszkodzona przez ostatni huragan Georges.

Od 1995 roku Antiguan Racer Conservation Project (ARCP) stara się uratować tego niegroźnego węża przed wyginięciem, wykorzystując połączenie edukacji, hodowli zachowawczej, odbudowy siedlisk, budowania lokalnego potencjału i badań stosowanych.

Dr Jenny Daltry miała 28 lat, gdy otrzymała Nagrodę Whitleya. Jest ona brytyjskim biologiem zajmującym się ochroną dzikiej przyrody i od 1995 roku ciężko pracowała z ARCP, aby uratować ten gatunek przed wyginięciem. Pierwotnie studentka uniwersytetów w Bristolu i Aberdeen, ma doświadczenie z zagrożonymi gatunkami węży w tropikalnej Azji i Indiach Zachodnich. W czasie, gdy pracowała z Antiguanem, jego populacja zwiększyła się dwukrotnie, głównie w wyniku działań ochronnych, takich jak eliminacja wprowadzonego czarnego szczura. Jednakże Bird Island, główne miejsce projektu, może utrzymać tylko niewielką populację gawrona, więc następnym etapem ochrony tego gatunku jest wprowadzenie go na inne, podobne ekologicznie wyspy w pobliżu. Taka reintrodukcja będzie szła w parze z ćwiczeniami mającymi na celu edukację miejscowej ludności i turystów w celu zmniejszenia liczby zabijanych węży, oraz szkoleniem lokalnych zespołów w zakresie podstawowych technik terenowych.

Ekologia i dynamika populacji raka antiguańskiego zostały dobrze zrozumiane po 5 latach intensywnych badań, a gatunek ten ewidentnie skorzystał z programu zwalczania szczurów w ramach projektu. Jednakże węże są nadal poważnie zagrożone przez inne czynniki wewnętrzne i zewnętrzne, w tym depresję inbredu, częste huragany, inwazyjne drapieżniki i celowe zabijanie przez turystów, jak również problem, że Great Bird Island jest zbyt mała, aby utrzymać więcej niż około 100 osobników.

Jenny Daltry już osiągnęła zachowanie racera antiguańskiego: nie ma wątpliwości, że bez jej energii i zaangażowania byłby już wymarły. Ma nadzieję, że jego projekt nie tylko uratuje to szczególne stworzenie, ale również będzie służył jako model dla ochrony innych zagrożonych gadów.

Kwiecień 2001 – Pięć lat ochrony „najrzadszego węża na świecie”, rakarza antygańskiego Alsophis antiguae:

Jenny jest współautorką artykułu do wydania Oryx z kwietnia 2001, czasopisma Flora and Fauna International, na temat swojego projektu. Kliknij tutaj, aby go przeczytać.