Alice Marble
Alice Marble (1913-1990) oli ensimmäinen naispuolinen tennispelaaja, joka voitti samana vuonna sekä Britannian että Yhdysvaltojen naisten mestaruuden kaksinpelissä, kaksinpelissä ja sekanelinpelissä.
Alice Marble syntyi Beckworthissa Kaliforniassa 28. syyskuuta 1913. Hänen isänsä kuoli auto-onnettomuudessa, kun hän oli kuusivuotias. Hänen kuolemansa jälkeen perhe muutti San Franciscoon, jossa he asuivat lähellä Golden Gate Parkin tenniskenttiä. Pelaaminen siellä oli ilmaista, joten laji houkutteli köyhää perhettä, erityisesti Marblen veljiä.
”A Pretty Good Arm”
Tenniskentän saatavuudesta huolimatta Marble oli kiinnostuneempi baseballista. Kun hän oli 13-vuotias, hän oli San Francisco Sealsin, minor-liigan joukkueen maskotti ja pallotyttö. Hänen tapansa viihdyttää faneja nappaamalla lentopalloja ulkokentällä sai entisen San Francisco Sealsin pelaajan Joe DiMaggion muistelemaan myöhemmin Ralph Hickokille A Who’s Who of Sports Champions -teoksessa: ”Hänellä oli aika hyvä käsi.”
Marblen kiinnostusta liikuntaa kohtaan edisti hänen äitinsä, joka vei usein viisi lastaan Golden Gate -puistoon ja harrasti aktiivista urheilua heidän kanssaan. ”Sitten kävelimme kaikki kotiin ja olimme sängyssä kahdeksalta”, Marble kertoi Charlotte Himberille kirjassa Famous in Their Twenties. ”Jopa silloin, kun olin lukiossa, tämä rutiini jatkui, ja nukkumaanmenoaika oli kahdeksalta.”
Veljiensä kehotuksesta, joiden mielestä baseball oli hänelle liian poikamaista, Marble alkoi pelata tennistä julkisilla kentillä 15-vuotiaana. Hänellä ei koskaan ollut sitä etua, että häntä olisi virallisesti opetettu pelaamaan peliä. Hän ei aluksi ollut kovin kiinnostunut tenniksestä, koska hän piti sitä helppona pelinä, jota pelasivat vain nössöt. Hänen innostuksensa lajia kohtaan ei kasvanut edes silloin, kun hänen veljensä ilmoittivat hänet turnaukseen. Kentät olivat märät, joten Marble ja muut pelaajat raahasivat peittoja kenttien poikki imeäkseen vettä. Ei ollut yllättävää, että hän hävisi aikaisin, mutta lyhyt kokemus kilpapelaamisesta oli kiehtonut häntä; hän tajusi, että tennis oli vaikeampaa kuin miltä se näytti. Kokemuksen haastamana Marble jäi koukkuun, ja hän käytti suuren osan vapaa-ajastaan pelinsä kehittämiseen tullakseen paremmaksi pelaajaksi.
Ensimmäisten pelivuosiensa aikana Marblelle kehittyi tapa rynnätä verkkoon, koska hän ei tuntenut oloaan itsevarmaksi maajoukkueen lyönneistä. Tämä tapa, joka sai alkunsa epävarmuudesta, toi hänelle myöhemmin maineen yhtenä lajin aggressiivisimmista naispelaajista.
Kutsuttiin ”Nerokkaaksi mutta arvaamattomaksi”
Marblen 75 sentin viikkoraha ei riittänyt pitkälle hänen tarvitsemiensa mailojen, pallojen ja kenkien maksamiseen. Kun hän voitti ensimmäisen turnauksensa, Tyynenmeren rannikon junioreiden ja naisten mestaruuden, hän pelasi vielä lainatulla mailalla, koska hänellä ei ollut varaa ostaa omaa. Ja vaikka julkiset kentät olivat ilmaisia, pelaajien oli näytettävä vakavasti otettavilta, jos he halusivat pelata satunnaisia viikonloppupelejä pidempään. Jos pelaaja hävisi ensimmäisen sarjan, hän joutui listan loppupäähän ja odotti keskimäärin kaksi tuntia, ennen kuin hänen nimensä pääsi taas listan kärkeen. Voittaneet pelaajat jäivät kentälle ja pelasivat listalla seuraavana olevaa vastaan.
Marble oli usein ulkona ensimmäisen sarjan jälkeen, mutta hän vietti kahden tunnin odotusaikansa katsellen ja oppien muilta pelaajilta tai lentopalloillaan klubitalon edessä. Hän herätti myös muiden pelaajien huomion, ja joku, joka tunsi valmentaja Eleanor Tennantin, ehdotti lopulta Tennantille, että tämä tulisi katsomaan Marblen peliä. Tennant oli vaikuttunut teinin ilmeisestä, joskin kouluttamattomasta lahjakkuudesta ja tarjoutui valmentamaan häntä. Hän pysyi Marblen valmentajana koko tämän loppuelämän. Courting Danger -kirjassaan Marble kirjoitti, että Tennant oli inspiroiva opettaja. ”Hän piti harjoituksia tavarataloissa, kouluissa ja puistoissa. Hän sai hurjimmankin oppilaan juoksemaan ja kömpelöimmän lyömään palloa kerta toisensa jälkeen.”
Himberin mukaan Marblea pidettiin ”loistavana mutta ailahtelevana” pelaajana. Onneksi Tennant opetti hänelle henkilökohtaisen kypsyytensä karttuessa myös asennetta, ryhtiä ja sinnikkyyttä sekä tennistä. ”Hän oppi, että voitontahdon oli oltava olemassa”, Himber selitti, ”vahvempi ja kestävämpi kuin nopeimman lyönnin voima.”
Sairaus osoittautui harjoittelun kannalta olennaiseksi
Vuonna 1933, kun Marble oli 20-vuotias, hän pelasi turnauksessa Easthamptonissa, Long Islandilla, New Yorkissa. Sateen aiheuttamien viivytysten vuoksi toimitsijat päättivät kuroa aikaa umpeen järjestämällä kaksinpelin ja kaksinpelin välierät ja finaalit samana päivänä. Marble pelasi 108 peliä tuon yhden päivän aikana; vaikka hän voitti kaksinpelin ja kaksinpelin välierät, hän hävisi molemmat loppuottelut ja pyörtyi lopulta äärimmäisessä kuumuudessa tapahtuneen ylirasituksen aiheuttaman nestehukan vuoksi.
Seuraavana vuonna Marble matkusti Ranskaan Yhdysvaltain naisten joukkueen jäsenenä, mutta lyyhistyi pyörtyneenä maahan ensimmäisen ottelunsa aikana. Lopulta hänellä diagnosoitiin keuhkoputkentulehdus (joidenkin lähteiden mukaan tuberkuloosi) ja hän piti jonkin aikaa taukoa tenniksestä toipuakseen parantolassa. Tylsistyneenä ja halukkaana lähtemään kahdeksan kuukauden jälkeen hän suostutteli Tennantin saamaan hänet ulos. Hän lähti parantolasta vastoin lääkärin määräystä. ”Se oli minulle erittäin arvokas ajanjakso, vaikka tuolloin paheksuin kauheaa ajan tuhlausta pois rakastamastani tenniksestä.” Marble muisteli myöhemmin Himberille. ”Minulle kehittyi sellainen asenne elämää kohtaan yleensä, joka on ollut minulle hyväksi siitä lähtien. Tulin terävästi tietoiseksi siitä, että hyvä terveys on ihmisen arvokkain omaisuus. En tiennyt sitä silloin, mutta koko sairauteni aika oli urani kannalta yhtä tärkeä kuin mikään muu valmistautuminen, joka minulla on ollut.”
Marblen toipumisen aikana Tennant käski oppilaansa syödä erikoisruokavaliota ja tehdä erikoisharjoituksia saadakseen menetetyt voimat takaisin. Koska hän oli viettänyt niin pitkän aikaa sängyssä, nuori nainen pystyi vain hitaasti aloittamaan uudelleen kävelyn, kulkien ensin vain yhden korttelin, sitten hieman kauemmas ja vähitellen jopa kolme kilometriä päivässä. Hänen energiatasonsa oli kuitenkin edelleen huolestuttavan alhainen, liian alhainen, jotta hän olisi voinut pelata tennistä. Hän kävi toisella lääkärillä, joka kertoi hänen olevan aneeminen. Kahden viikon hoidon jälkeen, jolla hoidettiin hänen verensä alhaista rautapitoisuutta, Marble sai energiansa takaisin ja aloitti voimaharjoitteluohjelman. Lisäksi hän aloitti laulamisen parantaakseen keuhkojensa kapasiteettia. Hän pärjäsi tässä niin hyvin, että tenniskausien välissä hän esiintyi laulajana New Yorkin Waldorf Astoria -hotellin illallisklubilla vuonna 1939.
Äitinsä luvalla Marble muutti yhteen Tennantin kanssa. Koska hänellä oli vain vähän rahaa, hän järjesti ”opettajan”, kuten hän Tennantia kutsui, kanssa vaihtokauppajärjestelmän; hän työskenteli Tennantin sihteerinä ja Tennant valmensi häntä ilmaiseksi. Marble todella rakasti tennistä ja kuvasi sitä sekä harrastuksekseen että päätoimiseksi urheilulajikseen. Himberin mukaan hän sanoi kerran: ”Joskus työpäivän jälkeen olen niin väsynyt valmistautuessani pelaamaan, että minua ei juuri huvita, mutta heti kun alan pelata, unohdan kaiken ja nautin siitä.”
Pelätessään toista kentällä tapahtuvaa romahdusta kansallisen tennisliiton toimihenkilöt eivät halunneet päästää Marblea pelaamaan uudelleen hänen toipumisensa jälkeen. Marble kuitenkin osoitti voimansa kutsumalla heidät katsomaan hänen pelaamistaan kaksi tuntia päivässä kuumalla säällä. Lopulta he suostuivat antamaan hänen pelata kansallisessa turnauksessa.
Saavutti voittojen sarjan
Vuonna 1936 Marble lunasti potentiaalinsa ja voitti kansallisen mestaruuden kaksinpelissä ja sekapelin mestaruuden. Vuonna 1938 hän voitti Wimbledonin naisten kaksinpelin, toisti voiton vuonna 1939 sekä voitti saman vuoden kaksinpelin mestaruuden. Itse asiassa vuosi 1939 oli Marblelle ilmiömäinen, sillä hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka voitti samana vuonna Britannian ja Yhdysvaltojen naisten kaksinpelin, kaksinpelin ja sekapelin mestaruuden. Hän voitti Wimbledonin sekanelinpelin mestaruuden vuosina 1937-1939, ja vuosina 1939 ja 1940 Associated Press nimesi hänet vuoden naisurheilijaksi. Kirjassaan Courting Danger, jonka Marble kirjoitti 77-vuotiaana, hän muisteli tennisuraansa: ”Kun on elänyt niin kauan kuin minä, pelkkä ilo siitä, että on pelannut peliä, alkaa olla tärkeämpää kuin voitot, ennätykset ja muistot.”
Vuonna 1940 Marble rikkoi jälleen yhden esteen, kun New Yorkin radioasema WNEW palkkasi hänet jalkapallotoimittajaksi. Hän piti viikoittain kaksi 15-minuuttista lähetystä. Ensimmäisessä lähetyksessään hän listasi joukkueet, joiden arveli voittavan seuraavana päivänä, ja 45 ottelusta hän valitsi 31:n voittajan; kolme muuta peliä päättyi tasapeliin. Hänen tietämyksensä pelistä, joka oli tuohon aikaan naiselle epätavallista, toi hänelle nopeasti uskollisen yleisön.
Vuonna 1941 Marble siirtyi ammattilaiseksi ja kiersi tenniskollegansa Mary Hardwickin kanssa. 1940-luvulla hän kirjoittautui kursseille New Yorkin yliopistoon ja Columbian yliopistoon, vaikka hän ei koskaan kerännyt tarpeeksi opintopisteitä valmistuakseen kiireisen aikataulunsa vuoksi. Pelaamisen, opiskelun, yleisradiotoiminnan, laulamisen ja urheiluvaatteiden suunnittelun lisäksi Marble luennoi naisten korkeakouluissa, klubeissa, kirkollisissa ryhmissä ja muilla julkisilla foorumeilla kehottaen ihmisiä hankkimaan fyysisen kunnon ja tekemään siitä elinikäisen tavan. Hän kehotti naisia, jotka uskoivat olevansa liian väsyneitä tai liian vanhoja kuntoiluun, liikkumaan ja totesi, että ihmiset, jotka aktivoituivat ja pysyivät aktiivisina, olivat terveempiä ja onnellisempia. Hän myös uskoi, vastoin tuon ajan yleistä mielipidettä, että naiset pystyivät täydellisesti osallistumaan mihin tahansa toimintaan, johon miehetkin osallistuivat, ja käytti esimerkkinä sitä, että toisen maailmansodan aikaisessa Englannissa naiset, jopa yli 50-vuotiaat, ottivat monien miesten työpaikat haltuunsa, kun miehet lähtivät sotimaan.
”En välittänyt elämisestä”
Marble tapasi toisen maailmansodan aikana vuonna 1942 armeijan tiedustelupalvelussa työskentelevän kapteeni Joseph Norman Crowleyn. He menivät naimisiin lyhyen seurustelun jälkeen. Hän tuli raskaaksi, mutta menetti lapsen auto-onnettomuudessa vuonna 1944. Pian tämän jälkeen hän sai tiedon, että Crowley oli kaatunut taistelussa, kun hänen lentokoneensa ammuttiin alas Saksan yllä. Järkyttyneenä Marble yritti tehdä itsemurhan ottamalla yliannostuksen unilääkkeitä, mutta Tennant ja ystävä pelastivat hänet ja veivät hänet sairaalaan.
Vuonna 1945 liittoutuneet värväsivät Marblen vakoojaksi. Yksi hänen entisistä rakastajistaan, sveitsiläinen pankkiiri, tarjosi rahoituspalveluja Saksan korkea-arvoisille natsivirkamiehille, ja liittoutuneiden agentit toivoivat, että Marble voisi saada selville joitakin hänen salaisuuksiaan. He lähettivät hänet Sveitsiin pelaamaan paljon julkisuutta saaneissa turnauksissa ja veikkasivat, että mies yrittäisi tavata hänet uudelleen. Marble onnistuikin, ja hän onnistui saamaan selville suuren määrän tietoa Marblen liiketoimista, ennen kuin hän jäi kiinni ja melkein kuoli tehtävässä. Myöhemmin hän kirjoitti Courting Danger -kirjassaan: ”Kun suostuin käyttämään tennistä peitetarinana tehtävässä, jolla ei ollut juurikaan mahdollisuuksia onnistua, tunsin, ettei minulla ollut muuta menetettävää kuin henkeni, enkä tuolloin välittänyt elämisestä. Muutamaa kuukautta myöhemmin, pimeällä vuoristotiellä, huomasin, että välitin. Kun henkeni oli vaarassa, tein sen, mitä olen aina tehnyt: Taistelin.”
Jatkoin taistelua
Marble pysyi koko elämänsä ajan päättäväisenä saavuttamaan tavoitteensa ja taisteli matkan varrella yhteiskunnallisia ennakkoluuloja vastaan. Myöhemmin elämässään hän kannusti aktiivisesti tenniksen toimihenkilöitä sekä yleisöä hyväksymään afroamerikkalaisten ja homoseksuaalien pelaajien läsnäolon pelissä. Hän jatkoi myös naisten kannustamista fyysiseen kuntoon ja urheiluun osallistumiseen. ”Kun koittaa päivä, jolloin urheilevaa naista ei enää pidetä epätavallisena tyyppinä, jolloin naisille tuntuu yhtä luonnolliselta kuin nyt miehille näyttää olevan innokas kiinnostus yleisurheiluun, alamme kouluttaa tyttöjä aktiivisiksi urheilijoiksi”, hän kommentoi Himberille. ”Emme lannista heitä, kuten nykyään teemme, osallistumasta tomboy-leikkeihin kuusivuotiaina, kymmenvuotiaina ja kaksitoistavuotiaina.” Marble kuoli Palm Springsissä, Kaliforniassa 13. joulukuuta 1990.
Kirjat
Biographical Dictionary of American Sports, toimittanut David L. Porter, Greenwood Press, 1988.
Hickok, Ralph, A Who’s Who of Sports Champions, Houghton Mifflin, 1995.
Himber, Charlotte, Famous in Their Twenties, Books for Libraries Press, 1942.
Marble, Alice, with Dale Leatherman, Courting Danger, St. Martin’s Press, 1991. □