Andrew Fire

Andrew Zachary Fire (né le 27 avril 1959) est un biologiste américain juif de l’université de Stanford, lauréat du prix Nobel de médecine en 2006.

Andrew Fire a fréquenté l’Université de Californie, Berkeley, où il a obtenu une licence en mathématiques en 1978 à l’âge de 19 ans, puis il a poursuivi ses études au Massachusetts Institute of Technology, où il a obtenu un doctorat en biologie en 1983 sous le mentorat du généticien Phillip Sharp, lauréat du prix Nobel. De 1986 à 2003, Fire a été membre du personnel du département d’embryologie de la Carnegie Institution of Washington à Baltimore, dans le Maryland. Fire est devenu professeur adjoint au département de biologie de l’université Johns Hopkins en 1989 et a rejoint la faculté de Stanford en 2003.

En 2006, Fire et Craig Mello ont partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour des travaux publiés pour la première fois en 1998 dans la revue Nature. Fire et Mello, ainsi que leurs collègues SiQun Xu, Mary Montgomery, Stephen Kostas et Sam Driver, ont rapporté que de minuscules bribes d’ARN double brin (ARNdb) éteignent efficacement des gènes spécifiques, entraînant la destruction de l’ARN messager (ARNm) dont les séquences correspondent à l’ARNdb. En conséquence, l’ARNm ne peut pas être traduit en protéines. Fire et Mello ont constaté que l’ARNdb était beaucoup plus efficace pour réduire au silence les gènes que la méthode d’interférence ARN décrite précédemment avec l’ARN monocaténaire. Étant donné que seul un petit nombre de molécules d’ARNdb était nécessaire pour obtenir l’effet observé, Fire et Mello ont proposé qu’un processus catalytique soit impliqué. Cette hypothèse a été confirmée par des recherches ultérieures.

La citation du prix Nobel, émise par l’Institut Karolinska de Suède, indique : « Les lauréats du prix Nobel de cette année ont découvert un mécanisme fondamental pour contrôler le flux de l’information génétique ». « J’ai été très surpris », a déclaré le Dr Fire au sujet de l’appel téléphonique du comité, tôt le matin. « Au début, j’ai pensé qu’ils s’étaient peut-être trompés de numéro, ou que je rêvais. Mais je suppose que c’est réel ».