Bruce Bowen

Vroege strubbelingen (1993-1997)Edit

Na het afronden van zijn vierjarige college eligibility, kwam Bowen in aanmerking voor de NBA draft in 1993, maar hij werd niet geselecteerd. In plaats daarvan leek hij voorbestemd te zijn om een atleet op doorreis te worden. Tussen 1993 en 1997 speelde Bowen voor vijf verschillende ploegen, hij begon zijn professionele carrière voor de Franse ploegen van Le Havre in 1993-94 en Évreux het volgende seizoen. In 1995-96 speelde hij in de CBA met Rockford Lightning; hij bracht het volgende seizoen weer in Frankrijk door met Besançon, voordat hij in februari 1997 terugkeerde bij de Lightning. Bowen maakte zijn NBA-debuut toen hij de volgende maand voor een tiendaags contract werd getekend door de Miami Heat. Zijn prestaties bestonden uit 1 wedstrijd, 1 minuut en 1 blok.

Getting settled (1997-2001)Edit

In het NBA-seizoen 1997-98 maakte Bowen zijn rentree in de NBA, nadat hij was getekend door de Boston Celtics. Bij de Celtics, vestigde Bowen zich langzaam in de NBA. In zijn eerste volledige jaar als NBA speler speelde hij in 61 wedstrijden (waarvan negen als starter) bij de Celtics, met een gemiddelde van 5.6 punten, 2.9 rebounds en 1.43 steals in 21.4 minuten per wedstrijd, en een schot .409 van het veld, .339 van drie-punten land en .623 van de vrije worp lijn. Het volgende jaar was een teleurstelling voor hem, want Bowen verscheen in slechts 30 Celtics-wedstrijden, met een gemiddelde van 2,3 punten en 1,7 rebounds in 16,5 minuten per wedstrijd.

In het NBA-seizoen 1999-2000 tekende Bowen bij de Philadelphia 76ers, en werd later verhandeld aan de Chicago Bulls en onmiddellijk afgezwaaid, vervolgens opgepikt uit waivers door de Miami Heat. In dat seizoen droeg hij shirt #12 in plaats van #3 en speelde hij in 69 wedstrijden, met een gemiddelde van 2.8 punten en 1.4 rebounds in 12.7 minuten per wedstrijd, en scoorde hij zes keer in dubbele cijfers. In het volgende jaar werd Bowen behouden door de Heat. In dat jaar beleefde hij zijn doorbraakseizoen. Voor het eerst in zijn carrière speelde hij in alle 82 reguliere seizoenswedstrijden, had een gemiddelde van 7,6 punten, 3,0 rebounds, 1,6 assists en 1,01 steals in 32,7 minuten per wedstrijd en zette een nieuw record voor zijn carrière neer in wedstrijden, punten, rebounds, assists, blokken, minuten, gemaakte en gepoogde velddoelpunten, gemaakte en gepoogde driepuntendoelpunten en gemaakte en gepoogde vrije worpen. Bowen speelde meer minuten (2.685 vs. 2.678), scoorde meer punten (623 vs. 606) en sloeg meer driepunters (103 vs. 54) dan hij in zijn eerste vier seizoenen samen had gedaan. Bowen verdiende vooral een reputatie als verdedigende stopper. Voor zijn sterke perimeter verdediging werd hij gekozen in het All-Defensive Second Team.

San Antonio Spurs (2001-2009)Edit

In het NBA seizoen 2001-02 werd Bowen gecontracteerd door de San Antonio Spurs. Hij kwam bij een kampioenschap-kaliber team, geleid door veteraan Hall-of-Fame center David Robinson en jonge power forward Tim Duncan, aangevuld met getalenteerde rol spelers als Steve Smith, Malik Rose, Antonio Daniels en point guards Terry Porter en Tony Parker. Bowen vestigde zichzelf als starter en begon in elk van zijn 59 reguliere seizoenswedstrijden. In dat seizoen kreeg Bowen zijn eerste van verschillende boetes: hij moest $7,500 betalen voor het schoppen van Wally Szczerbiak in het gezicht tijdens een wedstrijd op 1 maart 2002. In de NBA playoffs van 2002 startte Bowen in alle 10 wedstrijden van de Spurs, waar de ploeg uiteindelijk ten onder ging tegen de Los Angeles Lakers. Voor zijn prestaties verdiende Bowen zijn tweede All-Defensive Second Team nominatie, hoewel sommige collega’s en sportanalisten hem ervan beschuldigden een “vuile” verdediger te zijn.

In het volgende seizoen startte Bowen voor de tweede keer in zijn carrière in alle 82 reguliere seizoenswedstrijden en haalde hij een gemiddelde van 7,1 punten, 2,9 rebounds en 1,4 assists in 31,3 minuten per wedstrijd. Hij werd opnieuw verkozen tot All-Defensive Second Team en maakte deel uit van het Spurs-team dat in 2003 de NBA Finals won. Op 31-jarige leeftijd had Bowen zijn eerste kampioensring als starter gewonnen. In de volgende drie seizoenen vestigde Bowen een reputatie als een van de beste perimeter verdedigers in de NBA, verdiende drie keer op rij All-Defensive First Team verkiezingen en eindigde twee keer als tweede in de NBA Defensive Player of the Year Award stemmingen, waarbij hij verloor van post-verdediger Ben Wallace.

Na zich gevestigd te hebben als de beste verdedigende backcourt speler, kwam Bowen’s effectieve, maar harde speelstijl ter discussie te staan. Met name rivaliserende guards Vince Carter en Steve Francis beschuldigden hem van het binnendringen in hun landingsruimte tijdens hun jumpshot. Inside Hoops columnist M.J. Darnell merkte op: “Ze zeuren omdat Bruce Bowen hen op een of andere manier gefrustreerd, boos, gekwetst of boos gemaakt heeft …. Hij speelt gewoon harde, fysieke verdediging, speelt niet met de bedoeling om te blesseren, maar is niet bang om in iemands grill te gaan staan”. Bowen’s defensieve stijl hielp deze Spurs ploeg niet om te herhalen in de 2004 NBA play-offs, want de ploeg werd uiteindelijk met 4-2 verslagen door de Los Angeles Lakers in de Western Conference Semi-Finals.

Bowen en de Spurs kwamen terug en wonnen de NBA-titel in 2005, met een nederlaag tegen de Detroit Pistons. De Spurs konden echter geen back-to-back titels winnen, en werden met 4-3 verslagen in een zeven-game serie tegen de Dallas Mavericks in de NBA play-offs van 2006. Als bewijs van zijn controversiële speelstijl, kreeg Bowen een boete van $ 10.000 van de NBA voor het schoppen van Ray Allen in de rug tijdens een wedstrijd in maart 2006.

In de NBA playoffs van 2007 speelden de Spurs tegen de Phoenix Suns, en Bowen werd het middelpunt van controverse. Zijn knie kwam in aanraking met het kruis van Phoenix Suns guard Steve Nash, waardoor Nash op de grond viel. In die wedstrijd beschuldigde Amar’e Stoudemire Bowen er ook van dat hij hem tijdens een wedstrijd had geschopt, maar de NBA beoordeelde en verwierp de klacht. ESPN columnist Bill Simmons merkte op dat Bowen “een goedkope speler was die op een dag iemand serieus pijn zou doen”, maar Simmons erkende ook dat Bowen “uiteindelijk zijn team beter maakt”. De Spurs gingen door met het verslaan van de Suns, en Bowen’s verdediging droeg bij aan het winnen van hun vierde kampioenschap door de Spurs in de 2007 NBA Finals.

In het 2007-08 NBA-seizoen speelde en startte de nu 36-jarige veteraan Bowen in 81 van 82 reguliere seizoenswedstrijden, en verdiende zijn vijfde opeenvolgende nominatie in het NBA All-Defensive First Team. Bowen, altijd controversieel, kreeg een boete van $7.000 en een schorsing van één wedstrijd voor het schoppen van Chris Paul nadat Paul op de grond was gevallen tijdens een wedstrijd op 12 maart 2008. Bowen eindigde als tweede achter Marcus Camby voor de verdedigende speler van het jaar prijs van de competitie. In de NBA playoffs van 2008 was Bowen niet in staat om Los Angeles Lakers guard Kobe Bryant af te stoppen, die een gemiddelde van 28.3 punten had en L.A. hielp om de Spurs in vijf games te verslaan. Bowen startte in elke Spurs reguliere seizoen en play-off wedstrijd van 2001 tot 2008.

Het 2008-09 NBA-seizoen zou Bowen’s laatste zijn met de Spurs. Hoewel hij in 80 reguliere seizoenswedstrijden speelde, was hij niet langer een starter zoals het geval was in de vorige zeven San Antonio campagnes. Zijn minuten werden ook sterk verminderd (van 30+ naar 18.9 per wedstrijd), hoewel zijn schietcijfers consistent bleven. De Spurs gingen de NBA play-offs van 2009 in met een 54-28 record en als derde geplaatst. Met de invloedrijke shooting guard Manu Ginóbili geblesseerd, begonnen de Spurs slecht aan de serie en verloren uiteindelijk met 4-1 van de Dallas Mavericks, waardoor ze voor het eerst sinds 2000 in de eerste ronde van de play-offs werden uitgeschakeld.

Op 23 juni 2009 werd Bowen samen met Kurt Thomas en Fabricio Oberto aan de Milwaukee Bucks verkocht voor Richard Jefferson. Hij werd op 31 juli 2009 vrijgelaten en ging op 3 september 2009 met pensioen.

Op 21 maart 2012 plaatsten de Spurs Bowen’s shirt #12 op pensioen. Bowen’s shirt was de zevende die door de Spurs op pensioen werd gesteld. Met toestemming van Bowen, gaven de Spurs het nummer 12 opnieuw uit voor free agent LaMarcus Aldridge in 2015.