Testimony

STATATATEMENT OF

ROBERT S. RIVKIN
GENERAL COUNSEL
U.S. DEPARTMENT OF TRANSPORT

BEFORE THE

SUBCOMMITTEE ON AVIATION
COMMITTEE ON TRANSPORTATION AND INFRASTRUCTURE
HOUSE OF REPRESENTATIVES

CONCERNING

AIRLINE FEES

JULY 14, 2010

Przewodniczący Costello, członek rankingowy Petri i członkowie podkomisji:

Mam przyjemność pojawić się dziś przed Podkomisją, aby omówić zobowiązanie Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych.S. Departamentu Transportu do energicznego przestrzegania i egzekwowania wysiłków w celu ochrony praw pasażerów linii lotniczych. Podkreślę kroki podjęte przez Departament w celu zapewnienia, że pasażerowie linii lotniczych mają dokładne i pełne informacje na temat pełnego kosztu transportu lotniczego, który kupują, w tym pomocniczych opłat linii lotniczych, które muszą płacić.

Po pierwsze, proszę pozwolić mi podkreślić znaczenie, jakie Sekretarz LaHood i ta administracja przywiązują do praw konsumentów linii lotniczych. Od początku starannie badaliśmy nasze uprawnienia regulacyjne, aby określić, jak najlepiej pomóc konsumentom linii lotniczych z najpoważniejszymi problemami, z którymi się borykają, w tym z długimi opóźnieniami na płycie lotniska, chronicznie opóźnionymi lotami i brakiem informacji dla konsumentów na temat punktualności lotów. Zdecydowaliśmy się wprowadzić wyraźne limity opóźnień na płycie lotniska, surowe zasady dotyczące chronicznie opóźnionych lotów i więcej informacji dla pasażerów, niż proponowano w odziedziczonym przez nas procesie legislacyjnym poprzedniej administracji. W grudniu 2009 roku podjęliśmy najbardziej zdecydowane działania regulacyjne, jakie były wówczas dla nas dostępne, wydając przepis zawierający te przepisy.

Uznając, że trzeba zrobić znacznie więcej, po wydaniu naszego pierwszego przepisu dotyczącego ochrony konsumentów, zaproponowaliśmy teraz bardziej kompleksowe zabezpieczenia regulacyjne. W czerwcu wydaliśmy zawiadomienie o proponowanych regulacjach prawnych (NPRM), aby wzmocnić reformy wprowadzone przez nasze pierwsze przepisy – na przykład, aby objąć zagranicznych przewoźników i więcej amerykańskich portów lotniczych naszymi przepisami dotyczącymi opóźnień na płycie lotniska – oraz aby rozwiązać szereg innych problemów, w szczególności nieodpowiednie odszkodowania za odmowę przyjęcia na pokład, wprowadzające w błąd reklamy taryf lotniczych i niewystarczające ujawnienie opłat dodatkowych linii lotniczych.

Ponieważ tematem dzisiejszego przesłuchania są „opłaty lotnicze”, omówię propozycje zawarte w NPRM, których celem jest ułatwienie konsumentom zorientowania się, ile będą musieli zapłacić za transport lotniczy, oraz zapewnienie uczciwości praktyk linii lotniczych w zakresie opłat. Po pierwsze i najważniejsze, NPRM wymagałby prawdziwej reklamy pełnej ceny. Zgodnie z wnioskiem ceny reklamowane musiałyby zawierać wszystkie obowiązkowe podatki, opłaty i należności. Jeśli konsument musi uiścić opłatę za przelot, na przykład dopłatę paliwową, podatek akcyzowy, opłatę za obsługę przez biuro podróży lub opłatę za ułatwienie zakupu biletu przez Internet, opłata ta musiałaby być uwzględniona w cenie przedstawianej każdemu konsumentowi.

Jak wyjaśniamy w NPRM, jesteśmy sceptyczni co do tego, czy linie lotnicze powinny mieć prawo do oznaczania jako „taryfy” cen, które nie obejmują licznych obowiązkowych opłat, a tym samym służą jedynie do dezorientowania lub oszukiwania konsumentów co do prawdziwej pełnej ceny biletu i utrudniania porównywania cen. Po drugie, proponujemy, aby opcjonalne opłaty linii lotniczych były w pełni ujawniane na stronach internetowych linii lotniczych. Przez opłaty opcjonalne lub dodatkowe rozumiemy opłaty za takie rzeczy, jak nadanie bagażu lub przydzielenie miejsca, których pasażerowie mogą uniknąć, ale i tak polecą. Nasza propozycja ujawnienia opłat opcjonalnych wynika z tego, co zdaniem Departamentu jest częstym brakiem jasnego i odpowiedniego ujawnienia tych opłat przez linie lotnicze; konsumenci nie zawsze są w stanie określić koszt własnej podróży (cena biletu plus cena dodatkowych opłat za usługi opcjonalne) przed dokonaniem zakupu.

Po trzecie, NPRM wymagałby bardziej szczegółowego i wyraźnego ujawniania informacji o opłatach związanych z bagażem podręcznym i dwiema pierwszymi sztukami bagażu rejestrowanego. Na przykład przewoźnicy byliby zobowiązani do wydawania pasażerom potwierdzeń biletów elektronicznych zawierających informacje dotyczące bezpłatnego limitu bagażu lub obowiązującej opłaty za bagaż podręczny lub pierwszą i drugą sztukę bagażu rejestrowanego na potwierdzeniu biletu elektronicznego. Dzięki podawaniu konsumentom tych informacji w potwierdzeniu biletu elektronicznego pasażerowie będą wyraźnie informowani na długo przed datą lotu i przybyciem na lotnisko o obowiązujących przepisach dotyczących bagażu i opłatach.

Oprócz zakazu wprowadzającej w błąd reklamy opłat i ujawniania informacji, nowy proponowany przepis dotyczy również zwrotu opłat. Zwraca się w nim uwagę na wymóg, aby przewoźnicy zwracali pasażerom opłatę pobraną za przewóz torby, jeśli torba nie została dostarczona na czas, i wyjaśnia, że w przypadku odwołania lotu przewoźnicy muszą zwrócić nie tylko cenę biletu, ale także wszelkie opcjonalne opłaty pobrane od pasażera za ten lot (np. opłaty za bagaż, „opłaty serwisowe” za korzystanie z mil dla często podróżujących pasażerów, gdy lot został odwołany przez przewoźnika).

Okres zgłaszania uwag do NPRM jest obecnie zaplanowany do zamknięcia w dniu 9 sierpnia 2010 r., chociaż niedawno otrzymaliśmy wniosek o przedłużenie okresu zgłaszania uwag. Ustaliliśmy agresywny harmonogram i mamy nadzieję, że zakończymy nasze działania regulacyjne do końca tego roku.

Nasze szeroko zakrojone działania regulacyjne nie odciągnęły uwagi od rozszerzenia naszej pracy w zakresie zgodności lotniczej i egzekwowania prawa. Na przykład, w ciągu ostatnich dwóch lat nasze Biuro Egzekwowania Prawa Lotniczego przeprowadziło 16 dochodzeń na miejscu w siedzibach linii lotniczych, aby zmierzyć ich zgodność z istniejącymi przepisami dotyczącymi praw pasażerów. Pięć z tych dochodzeń doprowadziło już do wydania nakazów zaprzestania i zaniechania, na mocy których duże linie lotnicze otrzymały prawie 1,2 miliona dolarów kar cywilnych, głównie w związku z naruszeniem naszych wymogów dotyczących odszkodowań za odmowę przyjęcia na pokład samolotu.

Pozostałe dochodzenia mogą zakończyć się podobnymi działaniami egzekucyjnymi. Być może ważniejsze od działań egzekucyjnych są kontrole na miejscu, podczas których podkreśla się przewoźnikom ich odpowiedzialność i zachęca do przestrzegania przepisów w przyszłości. W roku zakończonym 30 czerwca 2010 r. Departament wydał 11 nakazów zaprzestania działalności, na mocy których nałożono kary cywilne w wysokości 520 000 USD w sprawach dotyczących wyłącznie wprowadzającej w błąd reklamy. Trzy inne nakazy obejmowały zwodniczą reklamę oraz inne kwestie.

W ubiegłym roku wydaliśmy również nasze pierwsze nakazy egzekucyjne związane z długimi opóźnieniami na płycie lotniska. W szczególności Departament nałożył kary cywilne w łącznej wysokości 175 000 USD na trzech przewoźników za ich rolę w spowodowaniu dużego opóźnienia na płycie lotniska po tym, jak lot został przekierowany na międzynarodowe lotnisko Rochester w Minnesocie z powodu złej pogody.

W roku kończącym się 30 czerwca 2010 r. Departament wydał łącznie 37 nakazów zaprzestania działalności przeciwko liniom lotniczym i agentom w sprawach lotniczych niezwiązanych z bezpieczeństwem. Na mocy tych nakazów nałożono kary cywilne w wysokości blisko 3,2 mln USD. Liczby te odzwierciedlają odwrócenie tendencji spadkowej z kilku poprzednich lat.

Przed zamknięciem chciałbym podziękować temu Komitetowi i Kongresowi jako całości za pomoc w ożywieniu naszego programu ochrony konsumenta. W ciągu ostatnich kilku lat Kongres przyznał nam dodatkowe fundusze, które umożliwiły nam zwiększenie liczby pracowników zajmujących się ochroną konsumenta, przeprowadzenie dochodzeń na miejscu oraz podjęcie szeregu innych proaktywnych kroków w celu wsparcia naszych regulacji dotyczących konsumenta oraz ogólnego wzmocnienia naszego programu ochrony konsumenta. Doceniamy również pracę personelu tej Komisji, jak również personelu Senackiej Komisji Handlu, który zwrócił się do nas o pomoc techniczną w sprawie Ustawy o Prawach Pasażera, która jest obecnie rozpatrywana przez Kongres. Mamy nadzieję, że ten wkład był pomocny dla Komitetów.

W podsumowaniu Panie Przewodniczący, wierzymy, że mamy wysoki poziom uznania dla wielu problemów, z którymi borykają się pasażerowie linii lotniczych i będziemy nadal podejmować agresywne i terminowe działania w celu złagodzenia tych problemów w przyszłości. Chciałbym zapewnić Państwa w imieniu Sekretarza LaHooda i innych pracowników Departamentu o naszym stałym zaangażowaniu w tę ważną pracę. Jeszcze raz dziękuję za możliwość omówienia tych krytycznych spraw. Z przyjemnością odpowiem na wszelkie Państwa pytania.