Vittnesmål

Vittnesmål från

ROBERT S. RIVKIN
Generaljurist
USA. DEPARTMENT OF TRANSPORTATION

FÖR

UNDERUTSKOTTET FÖR LUFTFART
UTSKOTTET FÖR TRANSPORT OCH INFRASTRUKTUR
REPRESENTANTHUSET

OM

FLYGBOLAGSAVGIFTER

DEN 14 JULI, 2010

Förordförande Costello, rangordförande Petri och ledamöterna i underkommittén:

Jag är glad över att få komma till underkommittén i dag för att diskutera den amerikanska flygbolaget.Jag är glad över att få komma hit för att diskutera det amerikanska transportdepartementets åtagande att kraftfullt följa och kontrollera efterlevnaden för att skydda flygpassagerarnas rättigheter. Jag kommer att betona de åtgärder som ministeriet vidtagit för att se till att flygpassagerare har korrekt och fullständig information om den fullständiga kostnaden för den flygtransport de köper, inklusive de extra avgifter för flygbolag som de måste betala.

För det första vill jag betona den vikt som minister LaHood och den här administrationen lägger vid flygbolagskonsumenternas rättigheter. Från början har vi noggrant undersökt vår lagstiftningsbehörighet för att avgöra hur vi bäst kan hjälpa flygbolagskonsumenterna med de allvarligaste problemen som de möter, däribland långa förseningar på landningsbanan, kroniskt försenade flygningar och brist på konsumentinformation om hur flygningarna går i tid. Vi beslutade att införa tydliga begränsningar för förseningar på flygplatser, hårda regler för kroniskt försenade flygningar och mer information till passagerarna än vad som föreslogs i den tidigare administrationens regelverk som vi ärvde. I december 2009 vidtog vi de mest kraftfulla lagstiftningsåtgärder som då stod till buds genom att utfärda en regel med dessa bestämmelser.

Efter att ha utfärdat vår första konsumentskyddsregel har vi insett att mycket mer måste göras och har nu föreslagit ett mer omfattande regelskydd. I juni utfärdade vi ett tillkännagivande om förslag till regelverk (Notice of Proposed Rulemaking, NPRM) för att förstärka de reformer som infördes genom vår första regel – till exempel för att täcka utländska flygbolag och fler amerikanska flygplatser under vår regel om förseningar på marken – och för att ta itu med ett antal andra problem, särskilt otillräcklig kompensation för nekad ombordstigning, vilseledande reklam för flygbiljetter och otillräcklig information om flygbolagens tilläggsavgifter.

Då ämnet för dagens utfrågning är ”flygbolagsavgifter” kommer jag att utveckla de förslag i NPRM som syftar till att göra det lättare för konsumenterna att veta hur mycket de kommer att behöva betala för flygtransporter och se till att flygbolagens avgiftsrelaterade praxis är rättvis. Först och främst skulle NPRM kräva reklam till fullt pris. Enligt förslaget ska alla obligatoriska skatter, avgifter och kostnader ingå i de annonserade priserna. Om konsumenten måste betala en avgift för att flyga, t.ex. ett bränsletillägg, en punktskatt, en serviceavgift för resebyråer eller en bekvämlighetsavgift för internetbiljetter, måste avgiften inkluderas i det pris som presenteras för varje konsument.

Som vi förklarar i NPRM är vi också skeptiska till att flygbolagen ska tillåtas att som ”biljettpriser” märka priser som inte inkluderar ett stort antal obligatoriska avgifter, och som därmed bara tjänar till att förvirra eller vilseleda konsumenterna när det gäller biljettens verkliga fulla pris och göra prisjämförelser svåra. Vi har föreslagit att denna vilseledande listning av biljettpriser ska förbjudas.

För det andra föreslår vi att flygbolagens frivilliga avgifter ska redovisas fullt ut på flygbolagens webbplatser. Med valfria avgifter eller tilläggsavgifter menar vi avgifter för saker som incheckning av bagage eller platstilldelning som passagerare kan undvika men ändå flyga. Vårt förslag om att offentliggöra de frivilliga avgifterna är ett resultat av att flygbolagen enligt ministeriet ofta saknar tydlig och adekvat information om dessa avgifter. Konsumenterna har inte alltid möjlighet att fastställa kostnaden för sin egen resa (biljettpriset plus priset för tilläggsavgifter för frivilliga tjänster) före köpet.

För det tredje skulle NPRM kräva mer detaljerad och framträdande information om avgifter för handbagage och de två första incheckade bagagetygen. Till exempel skulle lufttrafikföretagen vara skyldiga att utfärda e-biljettbekräftelser till passagerarna som innehåller information om deras tillåtna fria bagage och/eller den tillämpliga avgiften för en handbagageväska eller den första och andra incheckade väskan på e-biljettbekräftelsen. Genom att konsumenterna får denna information på e-biljettbekräftelsen kommer passagerarna att få tydlig information om gällande bagageregler och avgifter i god tid innan flygningen och ankomsten till flygplatsen.

För det fjärde vill vi få synpunkter på kostnaderna och fördelarna med att kräva att två priser anges i viss reklam för flygbiljetter – biljettpriset som är det fullständiga priset, inklusive alla obligatoriska avgifter, samt biljettpriset plus kostnaden för bagageavgifter som traditionellt har ingått i biljettpriset, om dessa priser skiljer sig åt. Vi ber om kommentarer om huruvida ett sådant krav på ett andra pris, om det antas, bör begränsas till det fullständiga priset plus kostnaden för bagageavgifter eller utvidgas till att omfatta andra frivilliga tjänster som traditionellt har ingått i priset på biljetten, t.ex. att få sittplatstilldelning i förväg.

För det femte överväger ministeriet att kräva att flygbolagen ska förse sina agenter och globala distributionssystem – det vill säga datoriserade onlinebokningssystem för flygbolag som Amedeus som visar flera flygbolags utbud – med fullständig, korrekt och aktuell information om tilläggsavgifter, så att resebyråer på internet och i butiker kan tillhandahålla denna information till konsumenterna.

För det sjätte vill man i den nationella förhandlingsrekommendationen få in synpunkter på möjligheten att kräva att säljare av flygtransporter ska visa komparativ information om det fullständiga priset på sina webbplatser, beroende på vad en passagerare önskar för tilläggstjänster. Om en kund vill välja sittplats och checka in två väskor på en flygning från A till B ett visst datum, kan kunden se vad totalpriset skulle vara för varje flygbolag som tillhandahåller den önskade flygtransporten.

Förutom att förbjuda vilseledande reklam och information om avgifter behandlar den nya föreslagna bestämmelsen även återbetalning av avgifter. I förslaget begärs kommentarer om att kräva att lufttrafikföretagen ska återbetala passagerarna den avgift som tas ut för att transportera en väska om väskan inte levereras i tid och förklarar att lufttrafikföretagen, när en flygning ställs in, måste återbetala inte bara biljettpriset utan även alla frivilliga avgifter som tas ut av passageraren för flygningen (t.ex. bagageavgifter, ”serviceavgifter” för användning av bonuspoäng när flygningen ställs in av lufttrafikföretaget).

Det är för närvarande planerat att kommentarstiden för NPRM ska avslutas den 9 augusti 2010, men vi har nyligen fått en begäran om att förlänga kommentarstiden. Vi har fastställt en aggressiv tidsplan och hoppas kunna slutföra vårt regelarbete före årets slut.

Vår omfattande regelverksverksamhet har inte hindrat oss från att utöka vårt arbete med efterlevnad och verkställighet inom luftfarten. Under de senaste två åren har till exempel vårt kontor för tillsyn inom luftfarten genomfört 16 undersökningar på plats vid flygbolagens huvudkontor för att mäta deras efterlevnad av våra befintliga bestämmelser om passagerarrättigheter. Fem av dessa utredningar har redan resulterat i förelägganden om att upphöra och avstå från att göra det och stora flygbolag har fått nästan 1,2 miljoner US-dollar i civilrättsliga påföljder, främst i samband med överträdelser av våra krav på kompensation för nekad ombordstigning.

De andra utredningarna kan resultera i liknande verkställighetsåtgärder. Viktigare än de verkställighetsåtgärder som blir resultatet är kanske att dessa besök på plats understryker lufttrafikföretagens ansvar och främjar framtida efterlevnad.

En annan viktig verkställighetsaktivitet är inriktad på vilseledande reklam för flygbolag och agenters biljettpriser. Under det år som slutade den 30 juni 2010 utfärdade ministeriet 11 förelägganden om att upphöra och avstå från att göra detta och fastställde 520 000 US-dollar i civilrättsliga påföljder enbart i fall som gällde vilseledande reklam. Tre andra förelägganden gällde vilseledande reklam och andra frågor.

Under förra året utfärdade vi också våra första verkställighetsförelägganden i samband med långa förseningar på asfalten. Avdelningen tog ut sammanlagt 175 000 dollar i civilrättsliga påföljder mot tre flygbolag för deras roll i att orsaka en långvarig försening på marken efter att ett flyg omdirigerats till Rochester International Airport i Minnesota på grund av dåligt väder.

För det år som slutade den 30 juni 2010 utfärdade avdelningen sammanlagt 37 förelägganden om att upphöra och avstå från att göra detta mot flygbolag och agenter som rörde luftfartsfrågor som inte hade med säkerhet att göra. Dessa förelägganden innebar att närmare 3,2 miljoner dollar i civilrättsliga påföljder fastställdes. Dessa siffror återspeglar en vändning från en nedåtgående trend under de senaste åren.

Innan jag avslutar vill jag tacka denna kommitté och kongressen som helhet för att de har bidragit till att stärka vårt konsumentskyddsprogram. Under de senaste åren har kongressen anslagit ytterligare medel som har gjort det möjligt för oss att utöka vår personal inom konsumentskyddet, genomföra undersökningar på plats och vidta ett antal andra proaktiva åtgärder för att stödja våra regelutformningar på konsumentområdet och för att stärka vårt konsumentskyddsprogram i stort. Vi uppskattar också det arbete som utförts av denna kommittés personal, liksom av personal från senatens handelsutskott, som har vänt sig till oss för att få tekniskt stöd när det gäller den lagstiftning om passagerares rättigheter som för närvarande behandlas av kongressen. Vi hoppas att dessa bidrag har varit till hjälp för utskotten.

Slutningsvis, herr ordförande, anser vi att vi har en hög grad av uppskattning för de många problem som flygpassagerare möter och vi kommer att fortsätta att vidta aggressiva och lägliga åtgärder för att mildra dessa problem i framtiden. Jag vill försäkra er på minister LaHoods och de andra anställda vid ministeriet vägnar om vårt fortsatta engagemang i detta viktiga arbete. Tack än en gång för möjligheten att diskutera dessa viktiga frågor. Jag svarar gärna på era frågor.