Africa Is a Country
Num episódio recente da sua CNN “Parts Unknown”, o chef e escritor americano Anthony Bourdain viajou para a África do Sul. Na minha mente, pelo menos, este episódio já estava muito atrasado e, na verdade, já o disse neste blog no passado. O episódio foca na província de Gauteng (Joanesburgo e Pretória), sinalizando um desejo por parte dos produtores de se concentrarem nas sensibilidades emergentes e predominantemente urbanas negras sul-africanas e evitarem as sensibilidades pré-embaladas, protoeuropeias e uma estética mais superficialmente palatável da Cidade do Cabo e do Cabo Ocidental no seu conjunto. O resultado é ao mesmo tempo imperfeito e incompleto, mas um vislumbre convincente de um dos lugares mais complicados e confusos do mundo. Bourdain parece reconhecer conscientemente esta qualidade ilógica e indecifrável da própria sequência de abertura, tal como se encontra na Praça Kruger de Pretória, escarnecendo de estátuas de heróis de guerra afrikaner brancos do século XIX e início do século XX (entre eles Paul Kruger). Ele insiste no surrealismo de que estas estátuas não foram demolidas e, além disso, que a praça está cheia de sul-africanos negros a posar para fotografias em frente a estes monumentos do regime do apartheid e dos sonhos imperialistas do Afrikaner.
O comentário de Burdain aqui dá o tom para o resto do episódio: ele parece descaracteristicamente derrotado ou confundido por este lugar e pelo seu povo. E isso é bom.
Mais do que bom mesmo. Bourdain fez um nome através do seu cinismo, pequenos gracejos irónicos, e mordedores humorísticos. Desta vez, porém, estes dispositivos narrativos de assinatura estão quase chocantemente ausentes. Ele parece estar ciente de que tal relato é inadequado em um lugar como a África do Sul. Às vezes, o programa em algum nível quase transmite um senso coletivo de PTSD que deixa o apresentador e o espectador agitados.
Ele cobre todas as suas bases, manobrando através de uma variedade de assuntos e locais que tipicamente dominam as conversas da região: Imigrantes africanos em Yeoville, a notoriedade de Hillbrow, a natureza fundamentalmente aspiracional das culturas jovens urbanas negras de hoje na África do Sul, as exigências e desejos das “árvores nascidas” (as crianças nascidas depois da liberdade ou muito jovens para experimentar o Apartheid), o “Soweto (futebol) Derby” entre Orlando Pirates e Kaizer Chiefs, projetos de revitalização urbana (através de uma visita ao Mercado de Bebidas em Braamfontein), as deficiências do ANC dominante. Embora ele não os identifique, os membros do novo partido de Julius Malema, os Economic Freedom Fighters (eles são mostrados protestando) chegam a aparecer.
Dado que o episódio foi filmado enquanto Nelson Mandela estava no hospital e conversas de vida depois que Mandela estava em um período de febre (bem na imprensa ocidental, pelo menos), Bourdain, sem surpresa, cai na armadilha de igualar todas as conquistas da África do Sul (“o país que ele libertou”) e sucessos com o antigo líder. No entanto, nos poucos casos em que Anthony Bourdain pergunta sobre o que acontece quando Mandela morre, os seus interlocutores sul-africanos (membros do BLK JKS e depois o jornalista Percy Mabanda) fazem um trabalho muito bom para o colocar suavemente de volta no caminho certo. Embora reconhecendo educadamente o apelo da tendência de pensar no homem como representante das melhores intenções coletivas dos sul-africanos como nação, todos eles fazem questão de enfatizar que o país e o homem não são um na mesma. Embora a sua morte seja uma grande perda, o povo e o país continuarão a oferecer.
Mais do que qualquer outra coisa, o episódio oferece um vislumbre do mundo de uma demografia socioeconômica muito específica na África do Sul: a dos jovens, predominantemente negros, educados e da classe média urbana ascendente. (Bourdain anda com a eclética chef Sanza Sandile, baseada em Yeoville, a BLK JKS em uma shebeen do Soweto, e Mabanda no Maboneng Neighborgoods Market.)
No entanto, há momentos embaraçosos. Além de dois segmentos verdadeiramente bizarros onde Bourdain caça eland na grande quinta de caça de Prospero Bailey, o descendente de uma família rica e branca de Joanesburgo e come num talho muito branco em Pretória, adornado com bandeiras sul-africanas do Apartheid (que não entraremos aqui, já que poderia fazer um posto inteiro por si só), as duas interacções mais incómodas do episódio envolvem indivíduos que não caem limpos no pequeno subconjunto de sul-africanos negros ascendentemente móveis. Ao invés disso, essas interações são com pessoas que poderiam ser vistas como membros das “massas” sul-africanas
Os indivíduos a que me refiro são o DJ Les, baseado em Hillbrow, e o motorista de mini-ônibus, Mdu-both, com quem Bourdain se esforça para se relacionar e, portanto, ele se mostra tão embaraçoso e desconfortável nessas cenas. Temos pouco senso do mundo deles, exceto em cenas desarticuladas. Isto não quer dizer que a escolha de se concentrar na demografia acima mencionada tenha sido uma coisa boa ou má, no geral. Tais julgamentos monolíticos seriam imprecisos, é simplesmente um aspecto interessante do episódio que devemos estar atentos.