Alessandro Moreschi

O diretor de Moreschi no Sistine foi Domenico Mustafà, ele próprio outrora um bom castrato soprano, que percebeu que Moreschi era, entre outras coisas, a única esperança para a continuação da tradição sistina de realizar o famoso cenário do Miserere de Gregorio Allegri durante a Semana Santa. Quando Moreschi entrou para o coro sistina, havia ainda outros seis membros do castrato, mas nenhum deles era capaz de sustentar a tessitura soprano taxadora desta obra. O estatuto de estrela de Moreschi às vezes parece ter-lhe virado a cabeça: “O comportamento de Moreschi foi muitas vezes caprichoso o suficiente para fazê-lo esquecer um bom comportamento profissional, como na ocasião após um concerto, quando desfilou entre a multidão como um pavão, com um longo lenço branco, para ser felicitado…”

O Coro da Capela Sistina era executado em linhas tradicionais com séculos de idade, e tinha um rigoroso sistema de hierarquias. Em 1886, o castrato sénior, Giovanni Cesari, reformou-se, e foi provavelmente nessa altura que Moreschi assumiu o lugar de Direttore dei concertisti (Director dos solistas). Em 1891 Moreschi assume a sua vez de segretario puntatore, sendo responsável pelo caderno de actividades do coro, e no ano seguinte é nomeado maestro pro tempore, um cargo em grande parte administrativo que se ocupa de convocar reuniões de coro, fixar ensaios, conceder licenças de ausência e afins. Durante este ano, o Alessandro foi também responsável pela supervisão do correcto desempenho das funções do coro na Capela Sistina. Artisticamente falando, o trabalho envolveu-o na escolha dos solistas e no desenvolvimento do repertório. Todo este período foi de grande agitação dentro da organização do coro Sistina, assim como a música da igreja católica em geral: o movimento reformador conhecido como Cecilianismo, que tinha origem na Alemanha, começava a ter a sua influência em Roma. Seus apelos para que a música da Igreja voltasse às bases gêmeas do canto gregoriano e a polifonia de Palestrina eram uma ameaça direta tanto para o repertório como para a prática da Capela Sistina. A estes se opôs Mustafà, mas o tempo foi contra ele. Em 1898, ele celebrou 50 anos como membro da Sistina, mas também nomeou Lorenzo Perosi como Diretor Perpétuo conjunto. Este sacerdote de 26 anos de Tortona, no Piemonte, revelou-se um verdadeiro espinho no lado de Mustafà. Moreschi foi testemunha silenciosa das lutas entre as forças da tradição e da reforma, mas também foi apanhado em assuntos seculares: a 9 de Agosto de 1900, a pedido expresso da família real italiana, cantou no funeral do rei recentemente assassinado, Umberto I. Isso foi ainda mais extraordinário porque o Papado ainda não tinha nenhum contato formal com o Estado secular italiano, que ele considerava como um mero usurpador (ver Unificação da Itália).

Na primavera de 1902, no Vaticano, Moreschi fez a primeira de suas gravações para o Gramofone & Companhia de Máquinas de Escrever de Londres. Ele fez gravações adicionais em 1904: há dezessete faixas no total. Entre estas duas sessões, vários eventos mais fatídicos ocorreram: em 1903 o velho Mustafà finalmente se aposentou, e alguns meses depois o Papa Leão XIII, um forte apoiante da tradição Sistina, morreu. O seu sucessor foi o Papa Pio X, um igualmente poderoso defensor do Cecilianismo. Um dos primeiros atos oficiais do novo pontífice foi a promulgação do motu proprio, Tra le sollecitudini (“Em meio aos cuidados”), que apareceu, apropriadamente, no dia de Santa Cecília, 22 de novembro de 1903. Este foi o último prego no caixão de todos os que Mustafà, Moreschi e seus colegas representavam, uma vez que um de seus decretos o afirmava: “Sempre que … é desejável empregar as altas vozes dos sopranos e contraltos, estas partes devem ser tomadas por rapazes, de acordo com o uso mais antigo da Igreja.” Perosi, um fanático opositor dos castrati, tinha triunfado e Moreschi e seus poucos colegas restantes deveriam ser aposentados e substituídos por meninos. Um aluno de canto de Moreschi, Domenico Mancini, era um imitador tão bom da voz do seu mestre que Perosi o tomou por um castrato (por toda aquela castração que tinha sido proibida na Itália em 1870), e não teria nada a ver com ele. Mancini tornou-se um contrabaixista profissional.

Oficialmente, Alessandro foi membro do coro Sistina até à Páscoa de 1913 (data em que se qualificou para a sua pensão após trinta anos de serviço), e permaneceu no coro da Cappella Giulia de São Pedro, Roma, até um ano depois disso. Por volta da Páscoa de 1914 conheceu o musicólogo vienense Franz Haböck, autor do importante livro Die Kastraten und ihre Gesangskunst (Os Castrati e a sua Arte de Cantar, publicado em Berlim em 1927), que tinha planos de lançar Moreschi em concertos reavivando o repertório do grande castrato Farinelli do século XVIII. Estes nunca se concretizaram: nesta data Moreschi (hoje com cinquenta e cinco anos) já não tinha a alta faixa soprano necessária e, de qualquer forma, nunca tinha tido o treino lírico virtuoso necessário.