Anna Comnena

Anna Comnena era a filha mais velha do imperador Aleixo I, um membro da aristocracia militar que tomou Constantinopla e o trono em 1081, e Irene Ducas. Comnena nasceu na sala reservada às crianças imperiais e entrou no mundo como herdeira do trono. Desde muito jovem foi noiva de Constantino Ducas, filho de Miguel VII e primo da família de sua mãe, que também tinha direito à coroa. Em 1088 um filho, João, nasceu para Irene e Aleixo; e como herdeiro masculino, os direitos de sucessão foram logo transferidos para ele. Comnena nunca se reconciliou com esta volta da roda da fortuna e alimentou um ódio patológico ao seu irmão mais novo. Um segundo golpe em suas ambições foi a morte prematura de seu noivo.

Anna entrou em conspiração com sua mãe contra João. Em 1097 ela se casou com Nicephorus Bryennius, um comandante competente que participou da defesa bizantina na Primeira Cruzada, e um pretendente ao trono. Este homem juntou-se então a mãe e filha numa tentativa de convencer Alexius a deserdar seu filho mais velho. É bem conhecido que em vários momentos da história bizantina a política da corte imperial foi dominada por mulheres de mente forte, e o reinado de Aleixo foi uma época assim. Comnena tomou seu lugar ao lado de Maria, a mãe de Constantino Ducas, e de Anna Dalassena, a mãe fortíssima do Imperador, como membro do círculo que exerceu influência extraordinária. Aleixo, porém, resistiu ao ataque, embora mesmo no seu leito de morte Comnena tenha tentado fazer Aleixo mudar de idéia.

João se moveu rapidamente para ter se proclamado imperador na morte de seu pai em 1118. Tal era o rancor de Comnena e sua obsessão pelo sucesso de seu irmão que ela fez um atentado contra a vida dele. Falhou; João perdoou-a e Comnena aceitou a situação. Ela passou seus últimos anos em um convento. “Eu me mantenho num canto”, escreveu ela, “e me ocupo com livros e Deus”

A reputação de Comnena repousa sobre a história da vida e do reinado de seu pai, o Alexiad, que ela completou muitos anos após a morte dele. É a principal fonte para este período dinâmico da história bizantina. Comnena foi uma historiadora capaz. Sua alta posição lhe permitiu o acesso a informações que normalmente nunca seriam conhecidas, e seu manuseio inteligente de uma vasta quantidade de material faz de Comnena uma narrativa envolvente. Sua instrução clássica é aparente em suas referências a Homero, Platão, Aristóteles e Eurípedes, e em seu uso de figuras heróicas como Aquiles e Heracles para retratar as virtudes do valor e da proeza entre seus contemporâneos. Ela tinha o gosto grego pela beleza física e um horror ao bárbaro, pontos de vista encorajados por sua educação aristocrática. Assim, ela era atraída e repelida pelo cruzado Boémundo, tão perfeito no corpo e na fala, mas o líder dos ocidentais belicosos e o principal adversário de seu pai.

Comnena colocou grande ênfase na natureza violenta da vida política bizantina e nas tendências perturbadoras da heresia religiosa. Ela escreveu sobre as dificuldades relacionadas com a criação de tropas e a sua manutenção no campo. Sua história é marcada por alguma confusão em cronologia, um preconceito anti-ocidental e uma apreciação excessivamente entusiasta do Imperador. No entanto, como narrativa do reinado, ela se eleva acima desses defeitos para se tornar uma das grandes contribuições para a história e literatura bizantina.