Afrika är ett land

I ett nytt avsnitt av CNN:s ”Parts Unknown” reste den amerikanske kocken och författaren Anthony Bourdain till Sydafrika. Åtminstone i mitt tycke var det här avsnittet efterlängtat och jag har faktiskt till och med sagt det på den här bloggen tidigare. Avsnittet är inriktat på Gauteng-provinsen (Johannesburg och Pretoria), vilket tyder på en önskan från producenternas sida att fokusera på nya och övervägande urbana svarta sydafrikanska känslor och undvika de färdigförpackade, protoeuropeiska känslorna och den mer ytligt tilltalande estetiken i Kapstaden och Västra Kapprovinsen helt och hållet. Resultatet är på en gång en ofullständig och ofullständig, men ändå övertygande inblick i en av de mest komplicerade och förvirrande platserna i världen. Bourdain tycks medvetet erkänna denna ologiska och obegripliga kvalitet redan i den inledande sekvensen, när han står på Kruger Square i Pretoria och hånar statyer av vita afrikanska krigshjältar från 1800-talet och början av 1900-talet (bl.a. Paul Kruger). Han tjatar om det surrealistiska i att dessa statyer inte har rivits och att torget dessutom är fyllt av svarta sydafrikaner som poserar för fotografier framför dessa monument över apartheidstyret och afrikanernas imperialistiska våta drömmar.

Bourdains kommentar här sätter tonen för resten av avsnittet: han verkar okarakteristiskt besegrad eller förvirrad av denna plats och dess folk. Och det är bra.

Mer än bra – till och med bra. Bourdain har gjort sig ett namn genom sin cynism, sina små ironiska kommentarer och sina humoristiskt bitande sylvassare. Den här gången är dock dessa karaktäristiska berättartekniker nästan chockerande frånvarande. Han verkar vara medveten om att sådan rapportering är otillräcklig på en plats som Sydafrika. Ibland förmedlar programmet på en viss nivå nästan en kollektiv känsla av PTSD som gör värd och tittare skakade.

Han täcker alla sina baser och manövrerar sig genom en mängd olika frågor och platser som vanligtvis dominerar samtalen om regionen: Afrikanska invandrare i Yeoville, Hillbrows ryktbarhet, den grundläggande aspirationen hos dagens svarta ungdomskulturer i städerna i Sydafrika, kraven och önskemålen hos de ”födda fria” (de barn som föddes efter friheten eller som var för unga för att uppleva apartheid), ”Soweto-derbyt (fotbollsderbyt)” mellan Orlando Pirates och Kaizer Chiefs, projekt för stadsförnyelse (genom ett besök på Neighborgoods Market i Braamfontein), bristerna hos det styrande ANC. Även om han inte identifierar dem, dyker även medlemmar av Julius Malemas nya parti Economic Freedom Fighters (de visas protesterande) upp.

Med tanke på att avsnittet spelades in medan Nelson Mandela låg på sjukhus och samtalen om livet efter Mandela var på högvarv (i alla fall i den västerländska pressen), faller Bourdain föga förvånande i fällan och likställer alla Sydafrikas prestationer (”the country he freed”) och framgångar med den tidigare ledaren. I de få fall då Anthony Bourdain frågar om vad som händer när Mandela dör gör dock hans sydafrikanska samtalspartner (medlemmar av BLK JKS och den dåvarande journalisten Percy Mabanda) ett mycket bra jobb med att försiktigt sätta honom tillbaka på rätt spår. Samtidigt som de artigt erkänner att det finns en tendens att se mannen som en representant för sydafrikanernas kollektiva bättre intentioner som nation, ser de alla till att betona att landet och mannen inte är en och samma sak. Även om hans död kommer att vara en stor förlust kommer folket och landet att gå vidare, erbjuder de.

Mer än något annat ger avsnittet en inblick i världen för en mycket specifik socioekonomisk demografisk grupp i Sydafrika: den unga, huvudsakligen svarta, utbildade och uppåtsträvande medelklassen i städerna. (Bourdain umgås med den eklektiska Yeoville-baserade kocken Sanza Sandile, BLK JKS i en shebeen i Soweto och Mabanda på Maboneng Neighborgoods Market.)

Det finns dock även pinsamma stunder. Bortsett från två verkligt bisarra avsnitt där Bourdain jagar eland på Prospero Baileys, ättling till en rik, vit Johannesburg-familj, stora vilthägn och äter på ett mycket vitt slakteri i Pretoria prytt med sydafrikanska flaggor från apartheidtiden (vilket vi inte kommer att gå in på här eftersom det skulle kunna utgöra ett helt inlägg i sig självt), involverar de två mest pinsamma interaktionerna i avsnittet personer som inte passar in i den lilla undergruppen av uppåtriktigt rörliga svarta sydafrikaner. Dessa interaktioner sker snarare med personer som mer tänkbart skulle kunna ses som medlemmar av den sydafrikanska ”massan”.

De individer jag syftar på är den Hillbrow-baserade DJ:n Les och taxichauffören i minibussen, Mdu – båda har Bourdain svårt att relatera till och han framstår därför som besvärlig och obekväm i dessa scener. Vi får inte mycket av deras värld, förutom osammanhängande scener. Därmed inte sagt att valet att fokusera på den tidigare nämnda demografiska gruppen var en bra eller dålig sak överlag. Sådana monolitiska bedömningar skulle vara felaktiga, det är helt enkelt en intressant aspekt av avsnittet att vara medveten om.