gypsy by trade

Abe klättrar på ett spår utanför Špindlerův Mlýn, CZ, och korsar skyltade DH-cykelspår och stolsliftar som inte kommer att röra sig på ett par månader tills snön faller.

Efter min första vecka på 1000 Miles Adventure-rutten där jag följde den tjeckisk-tyska gränsen i omväxlande dagar med moln och regn, vilade jag i flera dagar i Liberec i väntan på att mina vänner Abe och Malcolm skulle anlända. Malcolm skulle bara vara i landet i en vecka, medan Abe påbörjar en resa med öppet slut. Tillsammans beger vi oss österut. Öst, alltid öst!

Intill dess att det blir kallt, och då åker vi söderut.

Jag möter Abe och Malcolm på tågstationen i Liberec. De kommer båda från Alaska med flyg via Frankfurt och med tåg från Prag. Min vän Spencer från Baja Divide-gruppstarten förra vintern ordnade en värd för natten i Prag. Abe och Malcolm byggde upp sina cyklar på flygplatsen och cyklade in till staden, förbi den livliga gamla staden Prag precis när solen gick ner och turisterna vandrade dumt omkring i kritisk massa och tog bilder av det där klocktornet som gör något varannan timme, men som för närvarande är dolt i en byggnadsställning. Prag är en vacker stad, men horderna av turister får en att vilja springa iväg till landsbygden och göra en lång vandring eller cykeltur, vilket är vad tjeckerna verkar göra på sommaren.

I Liberec fyller vi på effektivt och börjar rida ut ur staden. Inom ett par timmar är vi uppe på vårt första pass, rider en skogsväg längs bergssidans konturer och går ner till vår första by för att fira med öl. Ryttare i många europeiska länder kan göra samma sak – det är lätt att resa från större städer till bergen med hjälp av mänsklig kraft och kollektivtrafik inom några timmar. Ritten ut ur Liberec gick längs en skyltad cykelväg, varav en del var dedikerade cykelleder. Faktum är att det finns så många rutter och stigar i det här landet att det underlättar att ha vägledning av 1000 Miles Adventure-rutten. I stället för att fundera över kartor hela dagen och fatta hundratals små beslut kan vi trampa iväg och ägna mer tid åt att tänka på vad det blir för lunch och när vi kanske hittar en plats att plaska i en bäck eller en sjö.

Vår vecka på 1000 Miles Adventure-rutten skulle skilja sig från min första vecka. Vi fick njuta av varma soliga dagar hela veckan, med svala sensommarnätter på höjden. Vi klättrade och steg och steg och steg och steg och steg och steg – rutten direkt från Liberec gick upp i Jizerabergen och sedan i nationalparken Krkonoše, längs den tjeckisk-polska gränsen. Rutten fortsätter som tidigare längs en rad skogsvägar, mindre asfalterade vägar och enkelspåriga vandringsleder. Medan du befinner dig i bergen i nationalparken Krkonoše är cyklar oftast bara tillåtna på breda grusvägar och asfalterade vägar. När vi passerar öster om parkens gräns – och fortfarande färdas i liknande terräng med toppar över 4 000 fot – utnyttjar rutten mer rustika korridorer. Gångvägarna i Tjeckien, liksom i många europeiska län, används oftast av lokal trafik, inte av långväga användare som vi. Bland de människor vi möter finns familjer som njuter av en helgvandring från en närliggande stad eller lokalbefolkningen som samlar blåbär och svamp. Det täta nätet av lokala gång-, cykel- och skidspår i ett och samma område har dock förbindelser i alla riktningar. Sedan jag startade 1000 Miles Adventure-rutten i västra Tjeckien för cirka 600 mil sedan har jag aldrig lämnat de skyltade rekreationsstigar som gör denna rutt möjlig. Jag har trampat mycket asfalt och passerat genom många städer, men hela tiden kan jag se färgade färgmarkeringar på träd och staketstolpar och stenkyrkor.

De europeiska vandrings- och cykellederna fruktar inte den civilisation som de passerar genom, i motsats till vår besatthet i Nordamerika av att uppleva det vilda, även om det sker på ett inskränkt sätt. Det är uppenbart att metoderna för markanvändning och befolkningstäthet skiljer sig mycket åt mellan Europa och Nordamerika, men för att vara en plats med så diskontinuerliga vilda områden är de europeiska spårresurserna extremt väl sammankopplade. Varför går de amerikanska lederna så ofta ingenstans? Varför kör vi till mountainbikestigar för att cykla i cirklar? Jag uppskattar verkligen hur sammankopplade lederna i Europa är, och mycket av detta är möjligt eftersom det finns färre staket och färre skyltar som förbjuder tillträde, varav en del tekniskt sett måste vara privat mark. Många vandringsleder passerar mycket nära hus och gårdar på landsbygden, vissa är till och med skyltade i hörnet av ett hus eller längs en grusuppfart.

Jag började först säga detta för flera år sedan när jag åkte på vandringsleder i Europa 2013, men resultatet av ett sådant nätverk av leder är en enorm möjlighet att ”välja sitt eget äventyr”. På helgerna är tjeckiska familjer ute i stort antal och cyklar, promenerar, hämtar mat och äter utomhus. Även om det finns gott om fordonstrafik för att ta sig till nationalparkerna och bergen är det ingen som kör bil hela dagen för att ”se” naturen. De går ut och upplever den på egen hand. Östeuropéerna är tuffa och självförsörjande. Vi ser regelbundet föräldrar som släpar barn i barnstolar och cykeltrailers uppför långa grusklättringar, och när de väl har tagit examen till cyklar med 12″ och 16″ hjul åker samma barn nu nerför samma sträckor.

Malcolm lämnade oss en morgon för att åka ner till närmaste stad med en tågstation för att återvända till Prag och Alaska, medan Abe och jag höll kursen. Vi lämnade 1000 Miles Adventure-rutten igår för att ansluta till Main Beskid Trail i södra Polen, den längsta vandringsleden i landet. Officiellt kallas Kazimierz Sosnowski Main Beskid Trail (eller Główny Szlak Beskidzki imienia Kazmierza Sosnowskiego, på polska) och vandringsleden sträcker sig nästan 500 km från den lilla staden Ustron i södra mitten av Polen till den ukrainska gränsen i öster. I jämförelse bör Main Beskid Trail vara mer konstant utmanande än 1000 Miles Adventure-rutten, både fysiskt och tekniskt. Abe och jag ser fram emot det, nu när vi var och en har fått några mil under benen.

Följ Abes berättelser från leden på hans blogg AK Schmidtshow. För mindre munsbitar följ vår tur på Instagram på @nicholascarman och @akschmidtshow.

—-

I andra nyheter beställde jag en ny cykelram igår, även om den inte kommer att skickas förrän sent på hösten och jag kommer troligen inte att se den personligen förrän på våren. Min vän Cjell Monē har ägnat de senaste två åren åt att förfina designen av två cykelmodeller under varumärket Monē Bikes. La Roca är en anpassningsbar hardtail i stål med kort kedjestack för 29″, 27,5+ eller 29+ hjul med alla moderna fästpunkter för cykelpackning; El Continente är en 29+ turistcykel i stål med droppstång.

Cjell och Corbin var två av de första cyklisterna som tog sig nerför Baja Divide i höstas, medan Cjell i övrigt är känd för sina bedrifter som global cykeläventyrare, Tour Divide singlespeed-veteran, ultralätt thru- vandrare och en allomfattande knasig och fantastisk människa. Cjell har byggt cykelramar under sitt eget varumärke, sytt och testat sitt eget cykelbagage och sina egna vandringsryggsäckar och etablerat ett arv som en man som stakar ut sin egen väg och har roligt när han gör det. Plocka upp La Roca och El Continente för speciella förbeställningspriser fram till helgen, ramarna kostar 750 dollar just nu men kommer att säljas för 1250 dollar efter helgen. Alla ramar kommer att vara handgjorda i Taiwan i höst. Kolla in hur mycket mässing som syns – dessa ramar är underbara och jag kan inte vänta på att cykla La Roca!

—-

Rullar genom Liberec i norra Tjeckien för att träffa Abe och Malcolm.

Ut ur staden, över ett litet berg, genom en skog och in i en annan stad. Mönstret börjar.

Notera att röda cirklar anger förbjudna aktiviteter, till exempel att äga en grammofon eller rida på en elefant.

Vatten rinner från bergssidorna, fuktiga skogar hyser blåbär och svamp.

Försörjningen är okomplicerad, tills Abe och jag glömmer att planera i förväg för helgen då de flesta butiker är stängda. Vi bestämmer oss för att äta ute hela helgen på fjällstugor och små ölträdgårdar. Det var inte hemskt.

Bergcykelvägar! Dessa var trevliga, även om vissa vandringsleder är mycket roligare.

Temperaturen har varit varm, men helt behaglig när man inte cyklar. När man klättrar två tusen fot i taget uppför branta stigningar blir det lite svettigt.

Många berg i Europa utgör naturliga gränser mellan länder, och när det gäller 1000 Miles Adventure följer rutten den tyska gränsen tills Polen dyker upp i norr.

Dessa gränsstigar, i kraft av att de dras genom det virtuella rummet, är alla underbart blöta, steniga och rotfyllda, till skillnad från andra stigar som valts ut för god dränering och milda lutningar.

Dansande över gränsen avslutar vi dagen i Polen och utnyttjar ett litet vindskydd för middag.

Blåbär finns överallt ovanför ca 2500 fot. Tallskogar alternerar med höga bokskogar, alla är nytillkomna. Många gamla foton visar avverkade landskap och till och med ett ekosystem som utmanats av den tidiga industriella eran och en kvävande atmosfär från lokala industrier.

Om det inte går att skaffa alkohol för matlagning i Liberec görs vårt första kaffe utomhus över en liten eld av tall.

För att ge den bästa bikepacking-gästvänlighet som jag vet hur, är min ramväska fylld till bristningsgränsen med godbitar. Under våra tre första cykeldagar fortsätter jag att plocka fram delikatesser från Liberec.

Jizerabergen nordost om Liberec är återbeskogade med tall, mestadels, med rundade toppar som toppar runt 3 500 fot.

När vi väl kommer ner säger jag till Malcolm och Abe att vi ska klättra upp på den där avlägsna bergskammen. Dag två innehöll inte mindre klättring än dag ett.

En gammal gruva hittas längs gränsen mellan Tjeckien och Polen.

Vid en strikt diet av soppa, öl och korv stannar vi till på ett polskt matställe vid en vägkorsning.

En av mina smarta ruttinnovationer, som är ett resultat av att jag tog en felaktig sväng och såg en annan anslutning på GPS:en. Observera att det är bättre att gå tillbaka och följa rutten. Min ram är fortfarande fläckad av blåbär.

Men som belöning hittar vi varje gång vi når toppen av ett berg ett bergshus som serverar varm mat och kall öl.

Och varje gång vi släpper ner till en stad finns det gott om resurser och gratis wifi är vanligt. Så här ser sociala medier ut. #optoutside

Därefter börjar nästa stora klättring. Under de första dagarna verkar klättringarna bli större och större. Den totala höjdökningen är inte enorm, men vissa vägar och stigar tar obarmhärtigt branta vägar ut ur staden.

Klättring genom ett skidområde, med skyltade DH-mountainbikestigar.

Det här var en av våra trevligaste kvällar på cykeln, när vi klättrade ut ur Špindlerův Mlýn för att slå läger på 4200 fot för natten.

Ännu en gång hittar vi ett skydd att kalla hem för natten.

Jag åker ingenstans utan en påse kål.

Vidare som Abe och jag båda bär på små grytor valde Malcolm att inte ta med sig något kärl för sin korta resa. Resonemanget är sunt, men vi var ständigt tvungna att hitta kreativa sätt att servera tre personer med två rätter,utan att slåss om en gryta som hundar.

Jag gjorde en ultralätt kaffemugg åt Malcolm.

Vår tur den morgonen bestod av lite mer av mitt kreativa ruttfinnande. När vi väl toppade på 4400ft ville jag ta mig ner på något annat sätt än på en grusväg. Vi hittade ett vinterskidspår. Den började ridsäkert och förvandlades till en våt backe innan den slutligen klarnade mot slutet.

Som Abe skulle säga var det en ”kryddig” nedfart.

Ja, du gissade det. Ännu ett bergshus.

Självklart en öl till. Detta är den lokala Krkonoše-ölen från Trutnov.

Vår rutt fortsätter att nudga den polska gränsen och passerar genom några av de högsta bergen i Tjeckien. Av denna anledning är kullarna levande med människor som promenerar, rider och helt enkelt är utomhus. När de inte är aktiva utomhus äter och dricker folk öl en plein air. De bergshus som vi besöker är en blandning av privata pensionat med ölträdgårdar och restauranger, medan några på bergstopparna drivs eller åtminstone hyrs av KČT, eller den tjeckiska vandringsklubben. Många i Polen kommer att drivas av PTTK, eller motsvarande vandringsorganisation i det landet.

När vi lämnar nationalparkerna och de mer populära turistområdena börjar vi se en mindre polerad version av det tjeckiska och polska livet. Det påminner mig om vart vi är på väg på den polska landsbygden, och Ukraina.

Slutligt, när vi passerar genom små samhällen, finner vi ett överflöd av plommonträd. Jag hade lovat detta till Abe och Malcolm och fram till nu skulle jag ha ljugit. Sedan råkade vi på fler plommon än vad vi kunde äta. De bästa frukterna finns på marken, nyligen separerade från trädet och mognade i solen.

Dessa mindre sorter av gula och röda plommon är några av de bästa. Många av de större mer typiska plommonen är inte riktigt lika fylliga och söta i år. Jag misstänker att en varm och torr sommar är skulden, trots den senaste tidens fuktighet.

Av alla skyltar som vi passerar är denna mycket spännande, Den övre symbolen är den strålande solen på Jakobsvägen, eller Camino de Santiago i Spanien. Från hela Europa kan man ansluta till vägar som leder till samma plats. Jag blev upphetsad över att se en skylt som anger slutstationen för vägen över 3000 km bort.

Vi passerar de berömda sandstensformationerna i Adršpach. Så många av dessa städer och platser är bekanta för mig, eftersom vår rutt 2013 slingrade sig genom en del av samma land.

Skönheten med att följa en föreskriven rutt är att man kan frigöra sig från ansvaret för ruttutformning, och helt enkelt följa ett koncept genom rummet. Och sedan är det bara att trampa och öppna ögonen. Du kommer att se vad du ser, du kommer att träffa människor, du kommer att äta saker.

Då kanske du tar fel och är för stolt för att vända om och GPS:en säger att det finns en väg genom och nu bär tre killar sina cyklar genom en skog av sandstenstorn.

Mitt fel. Jag är glad att ni båda njöt av landskapet.

En del av de äldre skyltarna på vandringslederna verkar vara handmålade. Den här är från 1993, året då Tjeckien och Slovakien delade sig.

Den nedre gula skylten, som anger cykelvägar, varnar för en ”farlig nedförsbacke:. Vi fick aldrig varningen om att det var en ansträngande uppförsbacke.

Gränsmonument är målade i rött och vitt, med mätningsmarkeringar eller koordinater på två sidor och varje lands första bokstav listad på de andra två sidorna. Den andra sidan har ett stort P, den här sidan ett framträdande C, men ett svagt ČS påminner om det forna Tjeckoslovakien.

Polska cykelvägar är skyltade med cyklar, och när man tenderar längre österut blir cykelvägarna mer och mer ”rustika”.

Om du älskar kartor kommer du att älska att resa i det här landet eftersom varje större vägskäl erbjuder en karta av något slag. Ofta tillhandahålls flera kartor som belyser cykelvägar, vandringsvägar, topografi, nationalparkers gränser och turistiska särdrag.

Om du någon gång är osäker på var du befinner dig kan du leta efter punkten på kartan utan färg. Hundratals fingrar har slitit bort färgen.

Helgerna kan vara väldigt upptagna.

En serie bunkrar som härstammar från omkring 1938 kantar de moderna tjeckisk-tyska och tjeckisk-polska gränserna. I båda fallen var fienden densamma – Tredje riket.

Men medan tusentals små bunkrar bildar en linje i bergen, tjänade en serie större bunkrar som logistiska baser och som mer omfattande beväpning mot fienden.

En markvakt bjuder in oss på en rundtur.

Den här kommunikationsapparaten är tillverkad i Tjeckoslovakien.

Den här pistolen är tillverkad i Venezuela.

Denna lastbil är rysk.

Jag blev fascinerad när jag fick veta att det finns en mätare för att signalera hur mycket maslo, eller smör, som finns. Betyder ordet också olja, som i motorolja?

Mer trafik på leden.

Bunkrar, överallt i dessa berg.

Till slut följer vår väg en liten flod och vi finner tid att skölja våra kläder efter en svettig vecka.

Rullar in i staden på lördagseftermiddagen och förvånas över att affären är stängd klockan 15.00. Vi verkar ha missat vår chans att köpa mat för helgen. Plan B är att äta på pensionat i bergen och på småstadens matställen. På vår första kväll hittar vi en äkta italiensk pizzeria i en liten stad.

Och rullar ut ur staden när det blir mörkt.

Sätt in ett batteri i min nya Sinewave Cycles Beacon dynamolampa så får vi full ljusstyrka även i låga hastigheter eller när vi stannar. Detta är perfekt när man letar efter en campingplats i mörkret. Denna varma och torra kväll ligger Abe och jag ute under stjärnorna. Inom ett par timmar omges vi av värmeblixtar. Förtrollad av känslan av en varm bris och avlägsna blixtar somnar jag om. Nästa gång jag vaknar är det ösregn. Jag sätter snabbt in min sovsäck och andra känsliga föremål i tältkroppen innan jag sätter upp stängerna och stakarna. Jag lyckas hålla saker och ting torra, mestadels.

Det faller hinkvis med regn i timmar.

På morgonen är den blöta jorden ångande och lugn. Sedan vi förlorat några timmars sömn är vi båda långsamma att komma igång på morgonen.

Den kostnadsfria tvättservicen är mycket uppskattad. Skorpionunderkläderna är en artighet från de asiatiska marknaderna på gränsen mellan Tjeckien och Tyskland.

Abe packar ihop på morgonen och hittar en plats för alla sina saker. Han åker på en Advocate Cycles Hayduke som bara är några veckor gammal för honom. Efter ett par dagars ridning har han skickat hem en del utrustning med Malcolm, så han har fastställt sitt kit för säsongen. Allting har nu en plats, packningen blir en ritual.

Signum. Så många tecken.

En ny snabb snurr upp till 4000 ft. Äntligen, efter en vecka med mycket klättring, hinner våra ben och lungor ikapp.

Ack, det finns mat och öl på toppen.

Vår återhämtning beror till stor del på en hälsosam kost av potatisknedliky, kött, kål och öl.

När vi nu är ute ur bergen stannar vi en stund i Opava innan vi rider över gränsen till Main Beskid Trail i Polen. Jag har ungefär 600 mil av den här rutten bakom mig, med ungefär 300 mil av Beskid trail till utkanten av Ukraina. På ett eller annat sätt fortsätter 1000 miles-äventyret. Ukraina är ett helt annat äventyr.