Projektet til bevarelse af den antiguanske slange | Whitley Award
Projekt til bevarelse af slangen
Den antiguanske slange er sandsynligvis verdens mest sjældne slange. Denne lille, harmløse, øgleædende slange var engang udbredt i hele Antigua, men blev næsten udryddet i begyndelsen af dette århundrede, fordi den blev jaget ubarmhjertigt af rovdyr som f.eks. mongoler og rotter. Det menes, at kun omkring 100 individer nu overlever på Bird Island, en lille ø ud for Antiguas kyst, og selv denne lille bestand blev beskadiget af orkanen Georges for nylig.
Siden 1995 har Antigua Racer Conservation Project (ARCP) forsøgt at redde denne harmløse slange fra udryddelse ved hjælp af en kombination af uddannelse, bevarelsesavl, genopretning af levesteder, lokal kapacitetsopbygning og anvendt forskning.
Dr. Jenny Daltry var 28 år gammel, da hun modtog Whitley-prisen. Hun er en britisk biolog, der arbejder med bevarelse af vilde dyr og planter, og hun har siden 1995 arbejdet hårdt sammen med ARCP for at redde arten fra udryddelse. Hun har oprindeligt studeret ved universiteterne i Bristol og Aberdeen og har erfaring med truede slanger i hele det tropiske Asien og Vestindien. I den tid, hun har arbejdet med den antiguanske racer, er bestanden blevet omtrent fordoblet, hovedsagelig som følge af bevarelsesforanstaltninger som f.eks. udryddelse af den indførte sorte rotte. Bird Island, det vigtigste projektområde, kan dog kun opretholde en lille bestand af racere, så næste skridt i beskyttelsen af denne art er at indføre den på andre øer i nærheden, der økologisk set ligner hinanden. En sådan genindførelse vil gå hånd i hånd med øvelser for at uddanne lokalbefolkningen og turisterne til at reducere antallet af dræbte slanger og uddannelse af lokale hold i vigtige feltteknikker.
Den antiguanske racers økologi og populationsdynamik er blevet godt forstået efter fem års intensiv undersøgelse, og arten har tydeligvis haft gavn af projektets program for udryddelse af rotter. Slangerne er dog stadig alvorligt truet af andre iboende og udefrakommende faktorer, herunder indavlsdepression, hyppige orkaner, invasive rovdyr og bevidst drab fra turister samt det problem, at Great Bird Island er for lille til at kunne huse mere end ca. 100 individer.
Jenny Daltry har allerede opnået at bevare den antiguanske racer: der er ingen tvivl om, at uden hendes energi og engagement ville den nu være uddød. Hun håber, at hans projekt ikke blot vil redde dette særlige dyr, men også tjene som model for bevarelse af andre truede krybdyr.
April 2001 – Fem års bevarelse af “verdens sjældneste slange”, Antiguan Racer Alsophis antiguae:
Jenny er medforfatter til en artikel om sit projekt i april 2001-udgaven af Oryx, tidsskriftet fra Flora and Fauna International, om sit projekt. Klik her for at læse den.