Sexuelle Reaktionen des Menschen werden durch Körperdüfte verstärkt

Könnten sich Männer und Frauen auf den Geruch verlassen, um potenzielle Partner zu finden? Vögel tun es, Bienen tun es – und jetzt haben Wissenschaftler Grund zu der Annahme, dass dies auch beim Menschen der Fall ist.
Immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass Körpergerüche chemische Signale aussenden, die Stimmungen und Menstruationszyklen beeinflussen, aber es hat sich als schwierig erwiesen, die spezifischen Verbindungen zu isolieren, die diese Effekte auslösen, die so genannten Pheromone. Wen Zhou, Psychologin und Geruchsforscherin an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, und ihre Kollegen untersuchten zwei in Körperflüssigkeiten gefundene Verbindungen, die früheren Studien zufolge gute Kandidaten für menschliche Pheromone sind: Androstadienon, das mit Männern in Verbindung gebracht wird, und Estratetraenol, das von Frauen stammt. Es wurde festgestellt, dass die beiden Steroide bei männlichen und weiblichen Versuchspersonen deutlich unterschiedliche Reaktionen hervorrufen.
Keines der beiden Steroide hat einen wahrnehmbaren Duft, aber es wird angenommen, dass die menschliche Nase diese Chemikalien aufnimmt. Frühere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Androstadienon die Stimmung und den Cortisolspiegel von Frauen erhöht, während Estratetraenol die Erregung und die Stimmung von Männern unter bestimmten Umständen steigert.
Zhou und ihre Kollegen arbeiteten mit 96 Probanden, zur Hälfte Frauen und zur Hälfte Männer. Die Hälfte der Männer und Frauen bezeichnete sich selbst als heterosexuell und die andere Hälfte entweder als homosexuell oder, im Falle der weiblichen Teilnehmer, als bisexuell. Die Forscher präsentierten jeder Versuchsperson bewegliche Punkte auf einem Bildschirm, die den Umriss einer gehenden menschlichen Figur simulierten. Indem sie die Position der Punkte veränderten, konnten Zhou und Kollegen die Figur männlicher, weiblicher oder androgyner erscheinen lassen. Die Versuchspersonen reagierten, indem sie jede Figur entweder als Mann oder als Frau beurteilten.
Nachdem die Forscher aufgezeichnet hatten, wie jeder Teilnehmer die Figuren bezeichnete, sahen sich die Versuchspersonen weitere gehende Figuren an, während sie einer Lösung ausgesetzt waren, die nach Nelken roch. Diese Mischung enthielt Estratetraenol, Androstadienon oder nur den Nelkenduft.
Zhou und ihre Kollegen entdeckten, dass bei heterosexuellen Probanden, die geschlechtsneutrale Schreitfiguren betrachteten, die Exposition gegenüber dem männlichen oder weiblichen Steroid ihre Reaktionen verzerrte. Heterosexuelle Männer identifizierten die Figur eher als weiblich, wenn sie Estratetraenol ausgesetzt waren, und heterosexuelle Frauen neigten dazu, die Wanderer in Gegenwart von Androstadienon als männlich zu bezeichnen.
Homosexuelle Männer reagierten auf Androstadienon genauso wie heterosexuelle Frauen. Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Menschen chemische Signale nutzen könnten, um eine Person mit romantischem Potenzial zu erkennen, und dass diese Hinweise geschlechts- und orientierungsspezifisch wirken. Die Arbeit wurde am 1. Mai in Current Biology veröffentlicht. (An der Studie waren auch Forscher des State Key Laboratory of Brain and Cognitive Sciences der Chinesischen Akademie und der Universität von Minnesota beteiligt.)
Der Psychologe und Geruchsforscher Johan Lundström vom Monell Chemical Senses Center, der nicht an dieser Studie beteiligt war, bezeichnet die Arbeit als die bisher „elegantesten“ Erkenntnisse über die Verhaltenswirkung von Androstadienon und Estratetraenol. „Ich denke, sie bringen das Feld voran“, sagt Lundström.
Zhou ist nicht bereit zu erklären, dass diese beiden Steroide menschliche Pheromone sind. Zum einen waren die Versuchspersonen den Steroiden in viel höheren Konzentrationen ausgesetzt, als Menschen sie natürlicherweise absondern. „Es ist sehr wichtig, die Auswirkungen von Steroiden in ökologisch relevanteren Konzentrationen zu untersuchen“, sagt Zhou. Darüber hinaus bleibt der zugrunde liegende Mechanismus, durch den Menschen diese Steroide erhalten und auf sie reagieren, ein Rätsel.
Auch die Quelle dieser Verbindungen ist problematisch. Androstadienon kann sowohl bei Frauen als auch bei Männern gefunden werden, und Estratetraenol wurde nur im Urin und in der Plazenta schwangerer Frauen nachgewiesen. Es sind weitere Studien erforderlich, um zu untersuchen, wie geschlechtsspezifisch diese Signale sind.
Schließlich ist es möglich, dass es sich nicht um echte chemische Signale handelt, sondern einfach um eine erlernte Assoziation, bei der Menschen durch wiederholte Exposition gegenüber Intimpartnern mit bestimmten Chemikalien von Männern und Frauen vertraut werden. Zhou versuchte, dies zu kontrollieren, indem er das Verfahren anstelle der beiden Steroide mit Isovaleriansäure wiederholte, einer stark riechenden Fettsäure, die Männer im Überfluss haben. Da die Säureexposition die Versuchspersonen nicht dazu veranlasste, männliche Spaziergänger zu erkennen, schloss Zhou, dass die Reaktion nicht erlernt ist. Lundström ist jedoch skeptischer. Das Fehlen der Verzerrung könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Versuchspersonen Isovaleriansäure in Lebensmitteln ausgesetzt waren: Es handelt sich um die Verbindung, die stinkenden Käse mit dem Geruch schmutziger Socken versieht.
Auch wenn noch viele Fragen offen sind, ist klar, dass selbst Chemikalien, die wir nicht bewusst wahrnehmen können, eine komplexe Wirkung auf das menschliche Sexualverhalten haben könnten, vielleicht so stark wie ein hübsches Gesicht oder ein „Komm her“-Blick.