Az emberi szexuális reakciókat fokozzák a test illatai

A férfiak és nők a szaglásra támaszkodhatnak a potenciális társak megtalálásában? A madarak igen, a méhek igen – és most a tudósok okkal gondolják, hogy az emberek is.
Az egyre több bizonyíték utal arra, hogy a testszagok olyan kémiai jeleket hordoznak, amelyek befolyásolják a hangulatot és a menstruációs ciklusokat, de az ezeket a hatásokat kiváltó konkrét vegyületek, az úgynevezett feromonok elkülönítése nehéznek bizonyult. Wen Zhou, a Kínai Tudományos Akadémia pszichológusa és szagláskutatója kollégáival két olyan, a testnedvekben található vegyületet vizsgált, amelyek korábbi tanulmányok szerint jó jelöltek az emberi feromonok számára: a férfiakkal kapcsolatba hozható androsztadienont és a nőkből származó estratetraenolt. A két szteroidról kiderült, hogy jelentősen eltérő reakciókat vált ki a férfi és női kísérleti alanyokban.
Egyik szteroidnak sincs érzékelhető illata, de úgy gondolják, hogy az emberi orr felfogja ezeket a vegyi anyagokat. Korábbi kutatások szerint az androsztadienon fokozza a nők hangulatát és kortizolszintjét, míg az estratetraenol bizonyos körülmények között fokozza a férfiak izgalmát és hangulatát.
Zhou és kollégái 96 kísérleti alannyal dolgoztak, fele-fele arányban nőkkel és férfiakkal. A férfiak és nők fele heteroszexuálisnak, a másik fele pedig homoszexuálisnak vagy – a női résztvevők esetében – biszexuálisnak vallotta magát. A kutatók minden alanynak mozgó pontokat mutattak egy képernyőn, amelyek egy sétáló emberi alak körvonalait szimulálták. A pontok helyzetének megváltoztatásával Zhou és kollégái férfiasabbá, nőiesebbé vagy androgünebbé tehették az alakot. Az alanyok úgy reagáltak, hogy az egyes alakokat férfinak vagy nőnek ítélték.
Azt követően, hogy a kutatók rögzítették, hogy az egyes résztvevők hogyan jelölték meg az alakokat, az alanyok további sétáló alakokat néztek, miközben egy szegfűszegszagú oldatnak voltak kitéve. Ez a keverék tartalmazott esztratetraenolt, androsztadienont vagy csak a szegfűszeg illatát.
Zhou és kollégái felfedezték, hogy amikor a heteroszexuális alanyok nemileg semleges sétáló alakokat néztek, a férfi vagy női szteroidnak való kitettség torzította a válaszukat. A heteroszexuális férfiak nagyobb valószínűséggel azonosították az alakot nőként, amikor ösztratetraenolnak voltak kitéve, a heteroszexuális nők pedig hajlamosak voltak a járókelőket férfinak nevezni androsztadienon jelenlétében.
A homoszexuális férfiak ugyanúgy reagáltak az androsztadienonra, mint a heteroszexuális nők.A homoszexuális vagy biszexuális nők ezzel szemben egyik szteroidra sem mutattak elfogultságot. Összességében az eredmények arra utalnak, hogy az emberek kémiai jeleket használhatnak a romantikus potenciállal rendelkező egyén felismerésére, és hogy ezek a jelzések nem- és orientáció-specifikus módon működnek. A munka a Current Biology című folyóiratban jelent meg május 1-jén. (A Kínai Akadémia Agy- és Kognitív Tudományok Állami Kulcslaboratóriumának és a Minnesotai Egyetem kutatói is részt vettek.)
Johan Lundström pszichológus és szagláskutató, a Monell Chemical Senses Center munkatársa, aki nem vett részt a tanulmányban, a munkát az androstadienon és az estratetraenol viselkedési hatásaira vonatkozó eddigi “legelegánsabb” eredményeknek nevezi. “Azt hiszem, előrébb viszik a területet” – mondja Lundström.
Zhou nem áll készen arra, hogy kijelentse, hogy ez a két szteroid emberi feromon. Egyrészt a kísérleti alanyaik sokkal nagyobb koncentrációban voltak kitéve a szteroidoknak, mint amekkorát az emberek természetes módon kiválasztanak. “Nagyon fontos, hogy a szteroidok hatásait ökológiailag relevánsabb koncentrációban vizsgáljuk” – mondja Zhou. Ráadásul továbbra is rejtély, hogy az emberek milyen mechanizmusok alapján kapják ezeket a szteroidokat, és hogyan reagálnak rájuk.
A vegyületek forrása is problémás. Az androsztadienon nőkben és férfiakban egyaránt megtalálható, az estratetraenolt pedig csak terhes nők vizeletében és placentájában találták meg. További tanulmányokra van szükség annak vizsgálatára, hogy ezek a jelzések mennyire nem- vagy nemspecifikusak.
Végül lehetséges, hogy valódi kémiai jelzések helyett egyszerűen a tanult asszociációról van szó, amikor az emberek az intim partnerekkel való ismételt érintkezés révén megismerkednek a férfiak és nők bizonyos vegyi anyagokkal. Zhou ezt úgy próbálta kontrollálni, hogy a két szteroid helyett izovalerinsavval, egy erős szagú zsírsavval ismételték meg az eljárásukat, amely a férfiaknál bőségesen megtalálható. Mivel a savnak való kitettség nem terelte az alanyokat a férfi járókelők felismerése felé, Zhou arra a következtetésre jutott, hogy a válasz nem tanult. Lundström azonban szkeptikusabb. A torzítás hiánya azt tükrözheti, hogy az alanyok az ételekben lévő izovaleriánsavnak voltak kitéve: ez az a vegyület, amely a büdös sajtot a piszkos zokni szagával ruházza fel.
Bár még sok kérdés maradt, egyértelmű, hogy még az általunk tudatosan nem érzékelhető vegyi anyagok is komplex hatást gyakorolhatnak az emberi szexuális viselkedésre, talán olyan erőset, mint egy jóképű arc vagy egy “gyere ide” pillantás.