Human Sexual Responses Boosted by Bodily Scents

Mohou muži a ženy při hledání potenciálních partnerů spoléhat na čich? Ptáci ano, včely ano – a nyní mají vědci důvod se domnívat, že lidé také.
Roste počet důkazů, že tělesné pachy nesou chemické signály, které ovlivňují nálady a menstruační cykly, ale izolovat specifické sloučeniny, které tyto účinky vyvolávají, zvané feromony, se ukázalo jako obtížné. Wen Zhou, psycholožka a výzkumnice čichu na Čínské akademii věd, a její kolegové se zaměřili na dvě sloučeniny nalezené v tělesných tekutinách, které jsou podle dřívějších studií vhodnými kandidáty na lidské feromony: androstadienon, spojovaný s muži, a estratetraenol od žen. Bylo zjištěno, že tyto dva steroidy vyvolávají výrazně odlišné reakce u testovaných mužů a žen.
Ani jeden z těchto steroidů nemá žádnou zřetelnou vůni, ale předpokládá se, že lidský nos tyto chemické látky zachytí. Dřívější výzkumy naznačují, že androstadienon zvyšuje u žen náladu a hladinu kortizolu, zatímco estratetraenol za určitých okolností zvyšuje u mužů vzrušení a náladu.
Zhou a její kolegové pracovali s 96 subjekty, z nichž polovina byly ženy a polovina muži. Polovina mužů a žen se sama identifikovala jako heterosexuální a druhá polovina jako homosexuální nebo v případě účastnic jako bisexuální. Výzkumníci každému subjektu předložili na obrazovce pohyblivé body, které simulovaly obrys kráčející lidské postavy. Změnou polohy teček mohli Zhou a jeho kolegové docílit toho, že postava vypadala více mužsky, žensky nebo androgynně. Subjekty reagovaly tak, že každou postavu hodnotily buď jako muže, nebo jako ženu.
Poté, co výzkumníci zaznamenali, jak každý účastník postavy označil, sledovaly subjekty další chodící postavy a zároveň byly vystaveny působení roztoku, který voněl po hřebíčku. Tato směs obsahovala estratetraenol, androstadienon nebo jen hřebíčkovou vůni.
Zhou a její kolegové zjistili, že když si heterosexuální subjekty prohlížely genderově neutrální chodce, vystavení mužskému nebo ženskému steroidu zkreslovalo jejich reakce. Heterosexuální muži častěji identifikovali postavu jako ženu, když byli vystaveni estratetraenolu, a heterosexuální ženy měly tendenci označovat chodce za muže v přítomnosti androstadienonu.
Homosexuální muži reagovali na androstadienon stejně jako heterosexuální ženy. homosexuální nebo bisexuální ženy naopak nevykazovaly žádnou zaujatost vůči žádnému ze steroidů. Souhrnně tato zjištění naznačují, že lidé by mohli používat chemické signály k detekci jedince s romantickým potenciálem a že tyto signály fungují způsobem specifickým pro pohlaví a orientaci. Práce byla publikována v časopise Current Biology 1. května. (Podíleli se na ní také vědci ze Státní klíčové laboratoře mozku a kognitivních věd Čínské akademie a Minnesotské univerzity.)
Psycholog a výzkumník čichu Johan Lundström z Monell Chemical Senses Center, který se na této studii nepodílel, označuje práci za „nejelegantnější“ zjištění o behaviorálních účincích androstadienonu a estratetraenolu. „Myslím, že posouvají obor kupředu,“ říká Lundström.
Zhou není připraven prohlásit, že tyto dva steroidy jsou lidské feromony. Za prvé, jejich pokusné osoby byly vystaveny steroidům v mnohem vyšších koncentracích, než lidé přirozeně vylučují. „Je velmi důležité zkoumat účinky steroidů v ekologicky relevantnějších koncentracích,“ říká Zhou. Kromě toho zůstává záhadou základní mechanismus, jakým by lidé tyto steroidy přijímali a reagovali na ně.
Problematický je také zdroj těchto sloučenin. Androstadienon lze nalézt u žen i mužů a estratetraenol byl nalezen pouze v moči a placentě těhotných žen. Je třeba provést další studie, aby se zjistilo, nakolik jsou tyto signály specifické pro pohlaví nebo rod.
Nakonec je možné, že místo skutečné chemické signalizace jde jednoduše o naučenou asociaci, kdy se lidé díky opakovanému vystavení intimním partnerům seznámí s určitými chemickými látkami od mužů a žen. Zhou se to pokusil kontrolovat tím, že místo obou steroidů zopakoval svůj postup s kyselinou isovalerovou, silně vonící mastnou kyselinou, kterou mají muži v hojné míře. Protože vystavení kyselině nezkreslovalo subjekty k rozpoznávání mužských chodců, dospěl Zhou k závěru, že tato reakce není naučená. Lundströmová je však skeptičtější. Absence zkreslení může odrážet expozici subjektů kyselině isovalerové v potravinách: Je to sloučenina, která propůjčuje smradlavému sýru pach špinavých ponožek.
Přestože zůstává mnoho otázek, je jasné, že i chemické látky, které nemůžeme vědomě detekovat, mohou mít komplexní vliv na lidské sexuální chování, možná stejně silný jako pohledná tvář nebo pohled „pojď sem“.