Răspunsurile sexuale umane amplificate de mirosurile corporale

Ar putea bărbații și femeile să se bazeze pe miros pentru a găsi potențiali parteneri? Păsările o fac, albinele o fac – și acum oamenii de știință au unele motive să creadă că și oamenii o fac.
Dovede tot mai multe dovezi sugerează că mirosurile corporale poartă semnale chimice care afectează stările de spirit și ciclurile menstruale, dar izolarea compușilor specifici care provoacă aceste efecte, numiți feromoni, s-a dovedit a fi dificilă. Wen Zhou, psiholog și cercetător în domeniul olfacției la Academia chineză de științe, și colegii săi au analizat doi compuși găsiți în fluidele corporale care, conform studiilor anterioare, sunt buni candidați pentru feromonii umani: androstadienona, asociată cu bărbații, și estratetraenolul, de la femei. S-a constatat că cei doi steroizi au provocat răspunsuri net diferite la subiecții de sex masculin și feminin.
Niciunul dintre cei doi steroizi nu are un parfum perceptibil, dar se crede că nasul uman captează aceste substanțe chimice. Cercetările anterioare sugerează că androstadienona stimulează starea de spirit și nivelul de cortizol al femeilor, în timp ce estratetraenolul sporește excitația și starea de spirit a bărbaților în anumite circumstanțe.
Zhou și colegii ei au lucrat cu 96 de subiecți, jumătate femei și jumătate bărbați. Jumătate dintre bărbați și femei s-au autoidentificat ca heterosexuali, iar cealaltă jumătate ca fiind fie homosexuali, fie, în cazul participanților de sex feminin, bisexuali. Cercetătorii au prezentat fiecărui subiect puncte în mișcare pe un ecran care simulează conturul unei figuri umane care merge. Prin schimbarea poziției punctelor, Zhou și colegii au putut face ca figura să pară mai masculină, feminină sau androgină. Subiecții au răspuns judecând fiecare figură ca fiind fie un bărbat, fie o femeie.
După ce cercetătorii au înregistrat modul în care fiecare participant a etichetat figurile, subiecții au urmărit mai multe figuri care mergeau în timp ce erau expuși la o soluție care mirosea a cuișoare. Acest amestec conținea estratetraenol, androstadienonă sau doar mirosul de cuișoare.
Zhou și colegii ei au descoperit că, atunci când subiecții heterosexuali au privit figurine de mers pe jos neutre din punct de vedere al sexului, expunerea la steroidul masculin sau feminin le-a influențat răspunsurile. Bărbații heterosexuali au fost mai predispuși să identifice figura ca fiind de sex feminin atunci când au fost expuși la estratetraenol, iar femeile heterosexuale au avut tendința de a numi plimbăreții de sex masculin în prezența androstadienonei.
Bărbații homosexuali au răspuns la androstadienonă la fel ca și femeile heterosexuale.
Femeile homosexuale sau bisexuale, în schimb, nu au arătat nicio prejudecată la niciunul dintre steroizi. Luate împreună, constatările sugerează că oamenii ar putea folosi semnale chimice pentru a detecta un individ cu potențial romantic și că aceste indicii funcționează într-un mod specific sexului și orientării. Lucrarea a fost publicată în Current Biology la 1 mai. (Au participat, de asemenea, cercetători de la State Key Laboratory of Brain and Cognitive Sciences al Academiei Chineze și de la Universitatea din Minnesota.)
Psihologul și cercetătorul în domeniul olfactiv Johan Lundström, de la Monell Chemical Senses Center, care nu a fost implicat în acest studiu, numește lucrarea „cele mai elegante” descoperiri de până acum pentru efectele comportamentale ale androstadienonei și ale estratetraenolului. „Cred că ei aduc domeniul mai departe”, spune Lundström.
Zhou nu este gata să declare că acești doi steroizi sunt feromoni umani. În primul rând, subiecții lor de test au fost expuși la steroizi în concentrații mult mai mari decât cele pe care oamenii le secretă în mod natural. „Este foarte important să examinăm efectele steroizilor la concentrații mai relevante din punct de vedere ecologic”, spune Zhou. În plus, mecanismul de bază prin care oamenii ar primi și ar răspunde la acești steroizi rămâne un mister.
Sursa acestor compuși este, de asemenea, problematică. Androstadienona poate fi găsită atât la femei, cât și la bărbați, iar estratetraenolul a fost găsit doar în urina și placenta femeilor însărcinate. Sunt necesare mai multe studii pentru a investiga cât de specifice sexului sau genului sunt aceste semnale.
În cele din urmă, este posibil ca, în loc de o adevărată semnalizare chimică, acesta să fie pur și simplu un caz de asociere învățată, în care oamenii se familiarizează cu anumite substanțe chimice de la bărbați și femei prin expunerea repetată la partenerii intimi. Zhou a încercat să controleze acest lucru prin repetarea procedurii lor cu acid izovaleric, un acid gras cu miros puternic pe care bărbații îl au din abundență, în locul celor doi steroizi. Deoarece expunerea la acid nu a influențat subiecții să recunoască bărbații plimbăreți, Zhou a concluzionat că răspunsul nu este învățat. Lundström, însă, este mai sceptic. Lipsa de prejudecată poate reflecta expunerea subiecților la acidul izovaleric din alimente: este compusul care impregnează brânza împuțită cu mirosul de șosete murdare.
Deși rămân multe întrebări, este clar că până și substanțele chimice pe care nu le putem detecta în mod conștient ar putea avea un efect complex asupra comportamentului sexual uman, poate la fel de puternic ca un chip frumos sau o privire „vino încoace”.

.