Respostas Sexuais Humanas Impulsionadas por Perfumes Corporais

Os homens e as mulheres podem confiar no olfacto para encontrar potenciais companheiros? As aves confiam, as abelhas confiam – e agora os cientistas têm alguma razão para pensar que os humanos também confiam.
Provas crescentes sugerem que os odores corporais carregam sinais químicos que afectam o humor e os ciclos menstruais, mas isolar os compostos específicos que provocam estes efeitos, chamados feromonas, tem-se revelado difícil. Wen Zhou, psicóloga e pesquisadora de olfato da Academia Chinesa de Ciências, e seus colegas examinaram dois compostos encontrados em fluidos corporais que, segundo estudos anteriores, são bons candidatos às feromonas humanas: androstadienona, associada aos homens, e estratetraenol, das mulheres. Os dois esteróides foram encontrados para obter respostas marcadamente diferentes em indivíduos do sexo masculino e feminino.
Nenhum dos dois esteróides tem qualquer fragrância discernível, mas acredita-se que o nariz humano capta estes químicos. Pesquisas anteriores sugerem que a androstadienona aumenta o humor das mulheres e os níveis de cortisol, enquanto o estratetraenol aumenta a excitação e o humor dos homens em certas circunstâncias.
Zhou e seus colegas trabalharam com 96 sujeitos, metade mulheres e metade homens. Metade dos homens e mulheres se identificaram como heterossexuais e a outra metade como homossexuais ou, no caso das participantes femininas, bissexuais. Os pesquisadores apresentaram cada sujeito com pontos móveis em uma tela que simulava o contorno de uma figura humana ambulante. Ao mudar a posição dos pontos, Zhou e colegas puderam fazer a figura parecer mais masculina, feminina ou andrógina. Os sujeitos responderam julgando cada figura como um homem ou uma mulher.
Após os pesquisadores registrarem como cada participante rotulava as figuras, os sujeitos observavam mais figuras andantes enquanto eram expostos a uma solução que cheirava a cravo-da-índia. Esta mistura continha estratetraenol, androstadienona ou apenas o cheiro do cravo-da-índia.
Zhou e seus colegas descobriram que quando os sujeitos heterossexuais viam andarilhos neutros em termos de gênero, sendo expostos ao esteróide masculino ou feminino enviesaram suas respostas. Homens heterossexuais eram mais propensos a identificar a figura como feminina quando expostos ao estratetraenol e mulheres heterossexuais tendiam a chamar os caminhantes de homens na presença de androstadienona.
Homossexuais homens responderam à androstadienona da mesma forma que mulheres heterossexuais. Em conjunto, os achados sugerem que os humanos poderiam usar sinais químicos para detectar um indivíduo com potencial romântico, e que estes sinais funcionam de uma forma específica para o sexo e a orientação. O trabalho foi publicado na Current Biology em 1 de maio. (Pesquisadores do Laboratório Principal de Cérebros e Ciências Cognitivas da Academia Chinesa e da Universidade de Minnesota também participaram)
Psychologist and olfaction researcher Johan Lundström, do Monell Chemical Senses Center, que não esteve envolvido neste estudo, chama o trabalho de “os achados mais elegantes” até agora para os efeitos comportamentais de androstadienona e estratetraenol. “Acho que eles estão trazendo o campo à frente”, diz Lundström.
Zhou não está pronto para declarar que esses dois esteróides são feromonas humanas. Por um lado, seus sujeitos de teste foram expostos a esteróides em concentrações muito mais elevadas do que as pessoas secretam naturalmente. “É muito importante examinar os efeitos dos esteróides em concentrações mais relevantes do ponto de vista ecológico”, diz Zhou. Além disso, o mecanismo subjacente pelo qual as pessoas receberiam e responderiam a esses esteróides permanece um mistério.
A fonte desses compostos também é problemática. Androstadienona pode ser encontrada tanto em mulheres como em homens e estratetraenol só foi encontrado na urina e placentas de mulheres grávidas. Mais estudo é necessário para investigar como estes sinais são específicos de sexo ou género.
Finalmente, é possível que em vez de uma verdadeira sinalização química, este seja simplesmente um caso de associação aprendida, em que as pessoas se familiarizam com certos químicos de homens e mulheres através da exposição repetida a parceiros íntimos. Zhou tentou controlar para isso, repetindo seu procedimento com ácido isovalérico, um ácido graxo de cheiro forte que os homens têm em abundância, em vez dos dois esteróides. Como a exposição ao ácido não tendenciosa para o reconhecimento dos andadores masculinos, Zhou concluiu que a resposta não é aprendida. Lundström, porém, é mais cético. A falta de preconceito pode refletir a exposição dos sujeitos ao ácido isovalérico nos alimentos: é o composto que impregna o queijo malcheiroso com o odor de meias sujas.
Embora muitas perguntas permaneçam, é claro que mesmo os químicos que não podemos detectar conscientemente podem ter um efeito complexo no comportamento sexual humano, talvez tão forte quanto um rosto bonito ou um olhar “venha cá”.