El Programa de Trastornos Autonómicos de Stanford
El sistema nervioso autónomo desempeña un importante papel de interfaz entre el medio interno y externo del organismo, asegurando la homeostasis y el equilibrio del cuerpo: control cardiovascular y respiratorio, regulación de la temperatura corporal, motilidad gastrointestinal, función urinaria, función sexual y fisiología metabólica y endocrina. El sistema autónomo también produce las respuestas adaptativas al estrés y es importante en la integración de las respuestas conductuales y fisiológicas.
Los síntomas autonómicos son comunes y, como es de esperar, pueden ser bastante debilitantes. Por ejemplo, se estima que la disfunción autonómica que conduce a síntomas relacionados con la posición de mareo, aturdimiento y desmayo, denominada intolerancia ortostática, afecta al menos al 2-3% de la población estadounidense en general, y al menos al 4% de todos los niños y adolescentes. En las personas mayores, la disfunción autonómica contribuye de forma significativa al desequilibrio y los mareos, lo que provoca caídas de riesgo. Otras afecciones comunes e incapacitantes asociadas a los trastornos autonómicos son: alteraciones de la motilidad gastrointestinal (gastroparesia, vómitos cíclicos, síndrome del intestino irritable); trastornos de la regulación de la temperatura corporal; trastornos de la sudoración, tanto por exceso como por defecto; urgencia urinaria frecuente o incapacidad para orinar; diversos trastornos relacionados con el sueño, incluida la respiración anormal: y ciertas afecciones dolorosas, como las neuropatías dolorosas y la distrofia simpática refleja. Sin embargo, una de las carencias en este campo ha sido la dificultad para idear métodos relativamente no invasivos para realizar pruebas fiables e integrar los hallazgos con los síntomas y signos clínicos del paciente para llegar a un enfoque de diagnóstico y manejo integral.
Somos un programa autonómico multidisciplinar líder en la Costa Oeste y en los Estados Unidos. Mientras que otros centros académicos tienen hoy en día la capacidad de realizar pruebas autonómicas, nosotros nos enorgullecemos de nuestro amplio enfoque multidisciplinar, en el que participan Neurología, Cardiología, Gastroenterología, Medicina del Dolor, Reumatología, Inmunología, Hematología, Dermatología, Psiquiatría y Patología. Dentro del departamento, tenemos una estrecha integración con Trastornos Neuromusculares, Trastornos del Movimiento, Cefalea, Epilepsia y Sueño. También somos el único programa de la costa oeste que evalúa a niños, adolescentes y adultos.
Evaluamos a un gran número de pacientes remitidos por diversas afecciones autonómicas. Como es de esperar, los síndromes de intolerancia ortostática, principalmente la hipotensión ortostática y el POTS, dominan las remisiones. Pero también atendemos a pacientes con trastornos de la motilidad gastrointestinal, trastornos neurogénicos de la vejiga y desregulación de la temperatura corporal y trastornos de la sudoración.
Actualmente participamos en muchos proyectos. Entre ellos se incluyen nuevos fármacos para el tratamiento de la hipotensión ortostática neurógena. Tenemos un estudio longitudinal en curso que analiza los trastornos del sueño en pacientes con POTS, así como el trastorno del comportamiento REM en las alfa-sinucleinopatías. Estamos evaluando la función sudomotora en varias condiciones degenerativas, y correlacionándola con los hallazgos de la biopsia de piel. Contamos con una amplia serie de pacientes con trastornos autonómicos de origen autoinmune, así como con neuropatía autoinmune de fibras pequeñas. Estamos trabajando para establecer un centro de neurogastroenterología de primer nivel.
Nuestra suite autonómica cuenta con 2 laboratorios ambulatorios en pleno funcionamiento, un laboratorio para pacientes internos y una cámara de pruebas de sudoración termorreguladora. Contamos con 2 técnicos de neurofisiología a tiempo completo y 2 técnicos a tiempo parcial. Contamos con 2 enfermeras, un asistente médico y 2 asistentes médicos. También tenemos un ingeniero biomédico que nos ayuda a resolver problemas, y tenemos un coordinador de investigación a tiempo completo que nos ayuda en nuestros diversos proyectos de investigación.