The Stanford Autonomic Disorders Program

Le système nerveux autonome joue un rôle important d’interface entre le milieu interne et externe de l’organisme, assurant l’homéostasie et l’équilibre du corps : contrôle cardiovasculaire et respiratoire, régulation de la température corporelle, motilité gastro-intestinale, fonction urinaire, fonction sexuelle, et physiologie métabolique et endocrinienne. Le système autonome produit également les réponses adaptatives au stress et joue un rôle important dans l’intégration des réponses comportementales et physiologiques.

Les symptômes autonomes sont courants et, comme on peut s’y attendre, peuvent être assez débilitants. Par exemple, on estime qu’un dysfonctionnement autonome entraînant des symptômes de vertiges, d’étourdissements et d’évanouissements liés à la position, appelé intolérance orthostatique, affecte au moins 2 à 3 % de la population américaine en général, et au moins 4 % de tous les enfants et adolescents. Chez les personnes âgées, le dysfonctionnement autonome contribue de manière significative au déséquilibre et aux vertiges, entraînant des chutes à risque. Parmi les autres affections courantes et invalidantes associées aux troubles du système nerveux autonome, citons : les troubles de la motilité gastro-intestinale (gastroparésie, vomissements cycliques, syndrome du côlon irritable) ; les troubles de la régulation de la température corporelle ; les troubles de la transpiration, qu’il s’agisse d’une transpiration excessive ou d’un manque de transpiration ; les mictions fréquentes ou l’incapacité d’uriner ; divers troubles du sommeil, notamment une respiration anormale ; et certaines affections douloureuses telles que les neuropathies douloureuses et la dystrophie sympathique réflexe. Cependant, une lacune dans ce domaine a été la difficulté de concevoir des méthodes relativement non invasives pour des tests fiables et d’intégrer les résultats avec les symptômes et les signes cliniques du patient pour parvenir à une approche diagnostique et une gestion complètes.

Nous sommes un programme autonome multidisciplinaire de premier plan sur la côte ouest et aux États-Unis. Alors que d’autres centres universitaires ont aujourd’hui la capacité de réaliser des tests autonomiques, nous sommes fiers de notre approche multidisciplinaire de grande envergure, impliquant la neurologie, la cardiologie, la gastroentérologie, la médecine de la douleur, la rhumatologie, l’immunologie, l’hématologie, la dermatologie, la psychiatrie et la pathologie. Au sein du département, nous avons une intégration étroite avec les troubles neuromusculaires, les troubles du mouvement, les céphalées, l’épilepsie et le sommeil. Nous sommes également le seul programme de la côte ouest qui évalue les enfants, les adolescents et les adultes.

Nous évaluons un grand nombre de patients référés pour diverses conditions autonomes. Comme prévu, les syndromes d’intolérance orthostatique, principalement l’hypotension orthostatique et le POTS dominent les références. Mais nous voyons également des patients souffrant de troubles de la motilité gastro-intestinale, de troubles vésicaux neurogènes et de troubles de la régulation de la température corporelle et de la transpiration.

Nous sommes actuellement impliqués dans de nombreux projets. Ceux-ci comprennent de nouveaux médicaments utilisés pour le traitement de l’hypotension orthostatique neurogène. Nous avons une étude longitudinale en cours qui examine les troubles du sommeil chez les patients atteints de POTS, ainsi que les troubles du comportement REM dans les alpha-synucléinopathies. Nous évaluons la fonction sudomotrice dans diverses conditions dégénératives et la corrélons avec les résultats des biopsies cutanées. Nous avons une grande série de patients atteints de troubles autonomes à médiation auto-immune, ainsi que de neuropathie auto-immune à petites fibres. Nous travaillons à l’établissement d’un centre de neurogastroentérologie de premier plan.

Notre suite autonome dispose de 2 laboratoires de consultation externe entièrement fonctionnels, d’un laboratoire pour les patients hospitalisés et d’une chambre de test de sueur thermorégulatrice. Nous disposons de deux techniciens en neurophysiologie à temps plein et de deux techniciens à temps partiel. Nous avons 2 infirmières, un assistant médical et 2 assistants médicaux. Nous avons également un ingénieur biomédical qui nous aide à résoudre les problèmes, et nous avons un coordinateur de recherche à temps plein qui nous aide dans nos différents projets de recherche.