The Stanford Autonomic Disorders Program
Il sistema nervoso autonomo svolge un ruolo importante nell’interfacciare l’ambiente interno ed esterno dell’organismo, garantendo l’omeostasi e l’equilibrio del corpo: controllo cardiovascolare e respiratorio, regolazione della temperatura corporea, motilità gastrointestinale, funzione urinaria, funzione sessuale e fisiologia metabolica ed endocrina. Il sistema autonomo produce anche le risposte adattative allo stress ed è importante nell’integrazione delle risposte comportamentali e fisiologiche.
I sintomi autonomici sono comuni e, come ci si potrebbe aspettare, possono essere piuttosto debilitanti. Per esempio, si stima che la disfunzione autonomica che porta a sintomi posizionali di vertigini, stordimento e svenimento, chiamata intolleranza ortostatica, colpisce almeno il 2-3% della popolazione statunitense in generale, e almeno il 4% di tutti i bambini e gli adolescenti. Negli anziani, la disfunzione autonomica è un contributo significativo allo squilibrio e alle vertigini, portando a cadute rischiose. Altre condizioni comuni e invalidanti associate ai disturbi autonomici includono: alterata motilità gastrointestinale (gastroparesi, vomito ciclico, sindrome dell’intestino irritabile); disturbi della regolazione della temperatura corporea; disturbi della sudorazione, sia eccessiva che assente; frequente urgenza urinaria o incapacità di urinare; una varietà di disturbi legati al sonno, compresa la respirazione anomala: e alcune condizioni dolorose come le neuropatie dolorose e la distrofia simpatica riflessa. Tuttavia, una lacuna in questo campo è stata la difficoltà nell’escogitare metodi relativamente non invasivi per test affidabili e integrare i risultati con i sintomi e i segni clinici del paziente per raggiungere un approccio diagnostico e una gestione completi.
Siamo un programma autonomico multidisciplinare leader sulla costa occidentale e negli USA. Mentre altri centri accademici hanno oggi la capacità di eseguire test autonomici, noi siamo orgogliosi del nostro ampio approccio multidisciplinare, che coinvolge Neurologia, Cardiologia, Gastroenterologia, Medicina del dolore, Reumatologia, Immunologia, Ematologia, Dermatologia, Psichiatria e Patologia. All’interno del dipartimento, abbiamo una stretta integrazione con Disordini Neuromuscolari, Disturbi del Movimento, Cefalee, Epilessia e Sonno. Siamo anche l’unico programma sulla costa occidentale che valuta bambini, adolescenti e adulti.
Valutiamo un gran numero di pazienti per varie condizioni autonomiche. Come previsto, le sindromi di intolleranza ortostatica, principalmente ipotensione ortostatica e POTS dominano i rinvii. Ma vediamo anche pazienti con disturbi della motilità gastrointestinale, disturbi neurogenici della vescica e disregolazione della temperatura corporea e disturbi della sudorazione.
Siamo attualmente coinvolti in molti progetti. Questi includono nuovi farmaci utilizzati per il trattamento dell’ipotensione neurogena ortostatica. Abbiamo uno studio longitudinale in corso che esamina i disturbi del sonno nei pazienti con POTS, così come il disturbo del comportamento REM nelle alfa sinucleinopatie. Stiamo valutando la funzione sudomotoria in varie condizioni degenerative, e correlandola con i risultati della biopsia cutanea. Abbiamo una grande serie di pazienti con disturbi autonomici autoimmuni mediati, così come la neuropatia autoimmune a piccole fibre. Stiamo lavorando per creare un centro di neurogastroenterologia di primo piano.
La nostra suite autonomica ha 2 laboratori ambulatoriali completamente funzionanti, un laboratorio per pazienti ricoverati e una camera per test di sudorazione termoregolatoria. Abbiamo 2 tecnici di neurofisiologia a tempo pieno e 2 tecnici part-time. Abbiamo 2 infermiere, un assistente medico e 2 assistenti medici. Abbiamo anche un ingegnere biomedico che ci assiste nella risoluzione dei problemi, e abbiamo un coordinatore di ricerca a tempo pieno che assiste nei nostri vari progetti di ricerca.