The Antiguan Racer Snake Conservation Project | Whitley Award
The Racer Snake Conservation Project
Az antiguai versenykígyó valószínűleg a világ legritkább kígyója. Ez a kicsi, ártalmatlan, gyíkevő kígyó egykor Antigua egész területén elterjedt volt, de a század elején majdnem kipusztult, mivel ragadozók, például mongúzok és patkányok könyörtelenül vadásztak rá. Úgy gondolják, hogy ma már csak körülbelül 100 példány él Antigua partjainál lévő Bird Islanden, egy kis szigeten, és még ezt az apró populációt is megrongálta a legutóbbi Georges hurrikán.
1995 óta az Antiguan Racer Conservation Project (ARCP) az oktatás, a természetvédelmi tenyésztés, az élőhely helyreállítása, a helyi kapacitásépítés és az alkalmazott kutatás kombinációjával igyekszik megmenteni ezt az ártalmatlan kígyót a kihalástól.
Dr. Jenny Daltry 28 éves volt, amikor megkapta a Whitley-díjat. A brit természetvédelmi biológus 1995 óta keményen dolgozik az ARCP-vel azon, hogy megmentse a fajt a kihalástól. Eredetileg a bristoli és az aberdeeni egyetemek hallgatója volt, és a trópusi Ázsiában és a Nyugat-Indiákon élő veszélyeztetett kígyókról szerzett tapasztalatokat. Amióta az antiguai versenyzővel foglalkozik, a populáció nagyjából megduplázódott, ami nagyrészt olyan természetvédelmi intézkedéseknek köszönhető, mint a behurcolt fekete patkány kiirtása. A Bird-sziget, a projekt fő helyszíne azonban csak egy kis populációt tud fenntartani, ezért a faj védelmének következő lépése a faj más, ökológiailag hasonló, közeli szigeteken való meghonosítása. Egy ilyen visszatelepítés együtt fog járni a helyi lakosság és a turisták felvilágosító gyakorlattal, hogy csökkentsék a megölt kígyók számát, valamint a helyi csapatok képzésével az alapvető terepi technikákban.”
Az antiguai versenyző ökológiája és populációdinamikája 5 évnyi intenzív vizsgálat után jól megérthetővé vált, és a faj nyilvánvalóan hasznot húzott a projekt patkányirtási programjából. A kígyókat azonban még mindig komolyan veszélyeztetik más belső és külső tényezők, köztük a beltenyésztési depresszió, a gyakori hurrikánok, az invazív ragadozók és a turisták szándékos gyilkolása, valamint az a probléma, hogy a Nagy Madár-sziget túl kicsi ahhoz, hogy több mint 100 egyedet eltartson.
Jenny Daltry már elérte az antiguai versenyző megmaradását: kétségtelen, hogy az ő energiája és elkötelezettsége nélkül mára már kihalt volna. Reméli, hogy projektje nemcsak ezt a különleges élőlényt menti meg, hanem modellként szolgál más veszélyeztetett hüllők védelméhez is.”
2001. április – Öt év a “világ legritkább kígyójának”, az antiguai versenykígyónak, az Alsophis antiguae-nek a megőrzésében:
Jenny társszerzőként cikket írt projektjéről a Flora and Fauna International folyóirat, az Oryx 2001. áprilisi számában. Ide kattintva olvasható.