AAMC döper om det prestigefyllda Abraham Flexner-priset efter rasistiska och sexistiska skrifter

Som en del av sitt engagemang för att bli en antirasistisk, mångfacetterad, jämlik och inkluderande organisation meddelade AAMC den 17 november att man bytte namn på sitt mest prestigefyllda pris – Abraham Flexner-priset för framstående tjänster inom medicinsk utbildning. Från och med 2021 kommer priset att kallas AAMC Award for Excellence in Medical Education.

Förändringen tillkännagavs av AAMC:s ordförande och vd David J. Skorton, MD, under Leadership Plenary vid AAMC:s årsmöte, Learn Serve Lead: The Virtual Experience.

”Historiskt sett har Abraham Flexner förknippats med strikthet inom akademisk medicin. Faktum är att Flexner-rapporten rekommenderade värdefulla förändringar i den medicinska utbildningen, varav många fortfarande har en positiv inverkan i dag”, sade Skorton. ”Men rapporten innehöll också rasistiska och sexistiska idéer, och hans arbete bidrog till att fem av sju historiskt svarta medicinska skolor stängdes. Vår åtgärd i dag är ett erkännande av Flexner-rapportens långvariga negativa inverkan på utbildningen av svarta läkare och på hälsan i det svarta samhället i USA.”

AAMCNews har talat med flera experter på medicinsk utbildning för att ge en viss kontext kring beslutet att byta namn på utmärkelsen.

Vem var Abraham Flexner?

Abraham Flexner, som ofta kallas den moderna läkarutbildningens ”fader”, var en utbildningsspecialist som fick i uppdrag av Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching att bedöma läget för läkarutbildningen i USA och Kanada i början av 1900-talet. Flexner besökte alla 155 läkarutbildningar som fanns vid den tiden och utfärdade 1910 en detaljerad rapport – Medical Education in the United States and Canada, även känd som Flexner-rapporten – där han efterlyste stora reformer av läkarutbildningen, bland annat högre krav på antagning av studenter, tillämpning av den vetenskapliga metoden i forskning och praktik och tillsyn av delstaternas licensnämnder.

Vad blev resultatet av Flexner-rapporten?

Flexner-rapporten anses allmänt ha standardiserat och förbättrat läkarutbildningen, särskilt genom att den insisterade på att rigorösa vetenskapliga metoder skulle ligga till grund för utbildning och träning av framtida läkare. Den modell som rapporten förespråkade – där två års undervisning i grundvetenskap följs av ytterligare två års klinisk undervisning – används fortfarande av många medicinska fakulteter i dag.

Men dessa strängare standarder hade ett pris, särskilt för de fakulteter som inte hade resurser att genomföra dem. Inom 15 år hade 89 av de ursprungliga 155 skolorna stängt, inklusive fem av de sju befintliga skolorna som ägnade sig åt att utbilda svarta läkare. ”Svarta läkarutbildningar hade också färre finansiella och mänskliga resurser på grund av systemisk desinvestering i utbildning”, säger Clarence Fluker, AAMC:s chef för samhällsengagemang.

Nedläggningen av majoriteten av de svarta läkarutbildningarna hade – och fortsätter att ha – en oproportionerligt stor inverkan på läkarkåren. År 2018 var endast 5 % av läkarna svarta eller afroamerikaner, trots att svarta och afroamerikanska individer utgör 13,4 % av USA:s befolkning. I en studie från augusti 2020 som publicerades i JAMA Network Open uppskattades att om alla sju medicinska fakulteter som utbildade svarta läkare i början av 1900-talet hade förblivit öppna, skulle ytterligare 35 315 svarta läkare ha kommit in på arbetsmarknaden mellan den tidpunkt då fakulteterna stängde och 2019. ”Flexner-rapporten förvärrade den systemiska rasismen inom medicinen, eftersom många av de kvarvarande läkarutbildningarna vid den tiden inte ville utbilda svarta läkare på grund av rasistiska antagningsprinciper”, säger Malika Fair, MD, MPH, AAMC:s överdirektör för partnerskap och program för jämlikhet i hälsa.

Kvinnor påverkades också av Flexner-rapporten. År 1900 utgjorde kvinnor 6 % av de praktiserande läkarna i hela landet, och 1909 antogs de vid 91 av 155 medicinska skolor – inklusive tre skolor som enbart var inriktade på att utbilda kvinnor. År 1940 var dock bara 4 % av läkarna kvinnor, delvis på grund av att många skolor som hade tagit emot ett större antal kvinnor stängdes, men också på grund av en samhällelig motreaktion mot kvinnors roll i läkaryrket. Kvinnor började inte komma ikapp förrän på 1960-talet, och de ligger fortfarande efter sina manliga kollegor när det gäller ersättning, ledarpositioner och forskningspublikationer.

Varför byter AAMC namn på priset?

Och även om nedläggningen av skolor som utbildade kvinnliga och svarta läkare har haft en enormt negativ inverkan på yrket, så är det Flexners rasistiska och sexistiska åsikter som har fått AAMC att vidta åtgärder, säger David Acosta, läkare, AAMC:s chefsansvarige för mångfald och integration.

I sin rapport skrev Flexner att även om kvinnor inte var förhindrade att söka till läkarutbildningen, så visade de ”en minskande benägenhet att gå in i den” – och att de som gjorde det hade ”uppenbara begränsningar”.

Svarta studenter, sa han, borde utbildas till ”sanitarianer” snarare än kirurger och deras primära roll borde vara att skydda vita människor från sjukdomar. ”En välutbildad sanitär neger kommer att vara oerhört användbar; en i huvudsak outbildad neger med en doktorsexamen är farlig”, skrev Flexner.

”Flexners rasistiska och sexistiska åsikter, nedvärderande språkbruk och ogrundade påståenden hade en negativ inverkan på läkarutbildningen för kvinnor och svarta/afroamerikaner och påverkade hälsan i de svarta och afroamerikanska samhällena i Förenta staterna negativt”, säger Acosta. ”Vi får inte ignorera medicinens rasistiska historia och göra allt för att gottgöra när denna historia identifieras.”

Hur är det med alla tidigare mottagare av detta prestigefyllda pris?

Abraham Flexner Award for Distinguished Service to Medical Education (Abraham Flexner-priset för framstående insatser för medicinsk utbildning) delades ut för första gången av AAMC 1958 för att hedra en person eller ett team av två personer vars bidrag har haft en påvisbar inverkan på att främja den medicinska utbildningen.

”Under mer än ett halvt sekel har detta pris uppmärksammat personer vars arbete har haft en djupgående inverkan på den medicinska utbildningen. Namnbytet minskar inte på något sätt utmärkelsens prestige och värde för tidigare mottagare”, säger Alison Whelan, MD, AAMC:s chef för medicinsk utbildning. ”Men på samma sätt som vi erkänner Flexners positiva inverkan på den moderna medicinska utbildningen kan vi inte längre ignorera de negativa återverkningarna av Flexners ord och arbete.”

”Att dedikera ett pris med samma namn som Abraham Flexner står i motsats till vår gemensamma vision av AAMC och akademiska läkarinstitutioner som mångsidiga, rättvisa, inkluderande och antirasistiska organisationer”, säger Skorton. ”AAMC är medveten om utmärkelsernas komplexitet och symboliska karaktär och beslutade därför att vidta denna åtgärd nu för att visa vårt engagemang för dessa ideal.”

Namnsbytet kommer att träda i kraft för 2021 års utmärkelsecykel, för vilken AAMC nu tar emot ansökningar. För att se kriterierna för AAMC Award for Excellence in Medical Education eller för att nominera en person eller ett team av två personer vars bidrag har haft en påvisbar inverkan på utvecklingen av den medicinska utbildningen, besök AAMC Awards-sidan. Nomineringarna ska lämnas in senast den 22 januari 2021.