Projektet för bevarande av Antiguan Racer Snake | Whitley Award

Projektet för bevarande av Racer Snake

Antiguan Racer Snake är förmodligen världens mest sällsynta orm. Denna lilla, ofarliga, ödleätande orm var en gång i tiden utbredd över hela Antigua, men blev nästan utrotad i början av det här århundradet, obevekligt jagad av rovdjur som mungipor och råttor. Man tror att endast omkring 100 individer nu överlever på Bird Island, en liten ö utanför Antiguas kust, och även denna lilla population skadades av orkanen Georges nyligen.

Sedan 1995 har Antigua Racer Conservation Project (ARCP) strävat efter att rädda denna harmlösa orm från utrotning genom att använda en kombination av utbildning, bevarande avel, restaurering av livsmiljöer, uppbyggnad av lokal kapacitet och tillämpad forskning.

Dr. Jenny Daltry var 28 år gammal när hon tilldelades Whitleypriset. Hon är en brittisk biolog för bevarande av vilda djur och har sedan 1995 arbetat hårt tillsammans med ARCP för att rädda arten från utrotning. Hon har ursprungligen studerat vid universiteten i Bristol och Aberdeen och har erfarenhet av utrotningshotade ormar i hela tropiska Asien och Västindien. Under den tid som hon har arbetat med den antiguanska racerormen har populationen i stort sett fördubblats, till stor del som ett resultat av bevarandeåtgärder som t.ex. utrotning av den införda svarta råttan. Bird Island, som är den huvudsakliga projektplatsen, kan dock bara upprätthålla en liten population av rasare, så nästa steg i skyddet av denna art är att introducera den på andra, ekologiskt likartade öar i närheten. En sådan återintroduktion kommer att gå hand i hand med övningar för att utbilda lokalbefolkningen och turister för att minska antalet dödade ormar, och utbildning av lokala team i viktiga fälttekniker.

Den Antiguanska raserns ekologi och populationsdynamik har blivit väl förstådd efter fem års intensivt studium, och arten har uppenbarligen dragit nytta av projektets program för utrotning av råttor. Ormarna är dock fortfarande allvarligt hotade av andra inneboende och yttre faktorer, däribland inavelsdepression, frekventa orkaner, invasiva rovdjur och avsiktligt dödande av turister samt problemet med att Great Bird Island är för liten för att kunna försörja mer än cirka 100 individer.

Jenny Daltry har redan åstadkommit bevarandet av den antiguanska racerarten: det råder ingen tvekan om att utan hennes energi och engagemang skulle arten nu vara utdöd. Hon hoppas att hennes projekt inte bara kommer att rädda denna speciella varelse utan också tjäna som modell för bevarandet av andra utrotningshotade reptiler.

April 2001 – Fem år av bevarande av ”världens mest sällsynta orm”, Antiguan Racer Alsophis antiguae:

Jenny har varit medförfattare till en artikel om sitt projekt i aprilnumret 2001 av Oryx, tidskriften för Flora and Fauna International, om sitt projekt. Klicka här för att läsa den.