Human Sexual Responses Boosted by Bodily Scents

Voisivatko miehet ja naiset luottaa hajuun löytääkseen mahdollisia kumppaneita? Linnut tekevät niin, mehiläiset tekevät niin – ja nyt tutkijoilla on syytä uskoa, että myös ihmiset tekevät niin.
Kasvavat todisteet viittaavat siihen, että kehon hajut kuljettavat kemiallisia signaaleja, jotka vaikuttavat mielialoihin ja kuukautiskiertoon, mutta näiden vaikutusten aiheuttavien erityisten yhdisteiden, joita kutsutaan feromoneiksi, eristäminen on osoittautunut vaikeaksi. Kiinan tiedeakatemian psykologi ja hajututkija Wen Zhou kollegoineen tarkasteli kahta kehon nesteistä löytyvää yhdistettä, jotka aiempien tutkimusten mukaan ovat hyviä ehdokkaita ihmisen feromoneiksi: miehiin liittyvää androstadienonia ja naisiin liittyvää estratetraenolia. Näiden kahden steroidin havaittiin herättävän selvästi erilaisia vasteita mies- ja naispuolisissa koehenkilöissä.
Kummassakaan steroidissa ei ole havaittavaa tuoksua, mutta ihmisen nenän uskotaan havaitsevan nämä kemikaalit. Aiemmat tutkimukset viittaavat siihen, että androstadienoni nostaa naisten mielialaa ja kortisolitasoja, kun taas estratetraenoli lisää miesten kiihottumista ja mielialaa tietyissä olosuhteissa.
Zhou kollegoineen työskenteli 96 koehenkilön kanssa, joista puolet oli naisia ja puolet miehiä. Puolet miehistä ja naisista identifioi itsensä heteroseksuaaleiksi ja toinen puoli joko homoseksuaaleiksi tai, naisosallistujien tapauksessa, biseksuaaleiksi. Tutkijat esittivät kullekin koehenkilölle ruudulla liikkuvia pisteitä, jotka simuloivat kävelevän ihmishahmon ääriviivoja. Muuttamalla pisteiden sijaintia Zhou ja kollegat saivat hahmon näyttämään maskuliinisemmalta, feminiinisemmältä tai androgyynisemmältä. Koehenkilöt reagoivat arvioimalla kunkin hahmon joko mieheksi tai naiseksi.
Tutkijat kirjasivat ylös, miten kukin osallistuja leimasi hahmot, minkä jälkeen koehenkilöt katselivat lisää käveleviä hahmoja ja altistuivat samalla liuokselle, joka tuoksui neilikalle. Tämä seos sisälsi estratetraenolia, androstadienonia tai pelkkää neilikan tuoksua.
Zhou kollegoineen havaitsi, että kun heteroseksuaaliset koehenkilöt katselivat sukupuolineutraaleja käveleviä hahmoja, altistuminen mies- tai naispuoliselle steroidille vääristi heidän vastauksiaan. Heteroseksuaaliset miehet tunnistivat hahmon todennäköisemmin naiseksi, kun he altistuivat estratetraenolille, ja heteroseksuaaliset naiset pyrkivät kutsumaan kävelijöitä miehiksi androstadienonin läsnä ollessa.
Homoseksuaaliset miehet reagoivat androstadienoniin samoin kuin heteroseksuaaliset naiset.Homoseksuaaliset tai biseksuaaliset naiset sen sijaan eivät osoittaneet minkäänlaista ennakkoluuloa kummallekaan steroidille. Kaiken kaikkiaan havainnot viittaavat siihen, että ihmiset voisivat käyttää kemiallisia signaaleja havaitakseen yksilön, jolla on romanttista potentiaalia, ja että nämä vihjeet toimivat sukupuoleen ja suuntautumiseen liittyvällä tavalla. Työ julkaistiin Current Biology -lehdessä 1. toukokuuta. (Tutkimukseen osallistuivat myös Kiinan akatemian aivo- ja kognitiotieteiden valtion avainlaboratorion ja Minnesotan yliopiston tutkijat.)
Psykologi ja hajututkija Johan Lundström Monellin kemiallisten aistien keskuksesta (Monell Chemical Senses Center), joka ei ollut osallisena tässä tutkimuksessa, kutsuu työtä ”tyylikkäimmiksi” löydöksiksi, joita on tähän mennessä tehty androstadienonin ja estratetraenolin käyttäytymisvaikutuksista. ”Mielestäni he vievät alaa eteenpäin”, Lundström sanoo.
Zhou ei ole valmis julistamaan, että nämä kaksi steroidia ovat ihmisen feromoneja. Ensinnäkin heidän koehenkilönsä altistuivat steroideille paljon suurempina pitoisuuksina kuin ihmiset luonnostaan erittävät. ”On hyvin tärkeää tutkia steroidien vaikutuksia ekologisesti merkityksellisemmillä pitoisuuksilla”, Zhou sanoo. Lisäksi on edelleen arvoitus, millä mekanismilla ihmiset saavat näitä steroideja ja reagoivat niihin.
Yhdisteiden lähde on myös ongelmallinen. Androstadienonia voi löytyä sekä naisista että miehistä, ja estratetraenolia on löydetty vain raskaana olevien naisten virtsasta ja istukasta. Tarvitaan lisätutkimuksia sen selvittämiseksi, kuinka sukupuoli- tai sukupuolispesifisiä nämä signaalit ovat.
Loppujen lopuksi on mahdollista, että todellisen kemiallisen signaloinnin sijaan kyse on yksinkertaisesti opitusta assosioinnista, jossa ihmiset tulevat tutuiksi tiettyihin miehiltä ja naisilta peräisin oleviin kemikaaleihin toistuvan altistumisen kautta läheisille kumppaneille. Zhou yritti kontrolloida tätä toistamalla menettelynsä isovaleriinihapolla, vahvasti tuoksuvalla rasvahapolla, jota miehillä on runsaasti, kahden steroidin sijasta. Koska happoaltistus ei vinouttanut koehenkilöitä tunnistamaan miespuolisia kävelijöitä, Zhou päätteli, että vaste ei ole opittu. Lundström on kuitenkin epäilevämpi. Vinouden puuttuminen saattaa heijastaa koehenkilöiden altistumista ruoassa esiintyvälle isovaleerihapolle: Se on yhdiste, joka antaa haisevalle juustolle likaisten sukkien hajun.
Vaikka monia kysymyksiä on vielä avoinna, on selvää, että jopa kemikaaleilla, joita emme pysty tietoisesti havaitsemaan, voi olla monitahoinen vaikutus ihmisen seksuaaliseen käyttäytymiseen, kenties yhtä voimakas kuin komeat kasvot tai ”tule tänne” -katse.

Kaikki nämä kemikaalit voivat vaikuttaa ihmisen seksuaaliseen käyttäytymiseen.