Aleš Hrdlička
American physical antropologist Aleš Hrdlička (1869-1943) fez importantes contribuições para o estudo das origens e variações humanas, além de desempenhar um papel importante na formação dos contornos profissionais da disciplina nos Estados Unidos.
Aleš Hrdlička nasceu em Humpolec, Boémia (hoje República Checa), em 29 de Março de 1869, o primeiro de sete filhos de Maximiliano e Koralina (Wagner) Hrdlička. Em 1881 a família mudou-se para os Estados Unidos, estabelecendo-se em Nova York, onde o jovem Hrdlička completou seus estudos secundários e em 1889 iniciou seus estudos médicos no New York Eclectic Medical College. Ao se formar com honras nesta escola em 1892 ele entrou na clínica geral no Lower East Side, enquanto ao mesmo tempo continuava sua educação médica no New York Homeopathic College (1892-1894).
Em 1895 ele conseguiu uma posição como médico júnior no State Homeopathic Hospital for the Insane em Middletown, New York. Foi enquanto estava nessa posição que ele se interessou pela aplicação da antropometria à medicina, e como resultado direto de suas pesquisas no asilo de Middletown, ele foi convidado em 1896 a se juntar a uma equipe multidisciplinar que estava sendo montada para fazer parte da equipe do recém-criado Instituto Patológico em Nova York. Sob a direção do neurologista e histoquímico Ira Van Gieson, este instituto foi encarregado de investigar o “modus operandi” da insanidade. Para preparar este trabalho, Hrdlička passou o inverno de 1896 na Ecole de Medécine em Paris, estudando antropologia sob Léonce Manouvrier, que exerceu uma influência importante e duradoura no seu desenvolvimento intelectual.
Hrdlička permaneceu no Instituto Patológico até 1899, quando foi convidado por Frederic Ward Putnam para participar das Hyde Expeditions do Museu Americano de História Natural como “antropólogo de campo”. Nessa qualidade, Hrdlička realizou quatro pesquisas intensivas entre os índios americanos do sudoeste dos EUA e do norte do México entre 1899 e 1902. Um resumo dessas e de pesquisas posteriores (1903-1906) pode ser encontrado em sua monografia Observações Fisiológicas e Médicas entre os índios do sudoeste dos Estados Unidos e do norte do México (1908). Em 1903 ele foi selecionado para dirigir a recém-criada Divisão de Antropologia Física (DPA) no Museu Nacional de História Natural (Smithsonian Institution) em Washington, D.C., uma posição que ele ocupou pelos próximos 40 anos.
Durante seu mandato no Museu Nacional, Hrdlička construiu a DPA em um grande centro de pesquisa abrigando uma das melhores coleções de osteologia humana do mundo. Ele também fez muito para promover a antropologia física como uma disciplina acadêmica legítima nos Estados Unidos. Nesse sentido, ele se esforçou para organizar a então fascinante profissão de Paul Broca na linha da antropologia francesa. Embora sua ambição de fundar um Instituto Americano de Antropologia Física nunca tenha sido concretizada, ele conseguiu lançar o American Journal of Physical Anthropology em 1918 e a American Association of Physical Anthropologists em 1930, ambos elementos fundamentais de sua visão particular sobre o futuro da antropologia física americana. Ele também fez muito para promover a antropologia física em seu país de origem. Além de fazer doações substanciais que lançaram e sustentaram a revista Anthropologie de Jindrich Matiegka (publicada na Charles University em Praga até 1941), ele doou dinheiro para a Academia Checa de Artes e Ciências para a exploração de sítios pré-históricos na Morávia e também para a Charles University para a fundação do Museu do Homem que agora é nomeado em sua homenagem.
Atrás de sua longa carreira Hrdlička recebeu muitos prêmios e honrarias que indicaram o apreço por seus trabalhos prodigiosos na disciplina. Ele foi eleito membro da Sociedade Filosófica Americana em 1918 e da Academia Nacional de Ciências em 1921 e foi presidente da Associação Antropológica Americana (1925-1926), da Academia de Ciências de Washington (1928-1929) e da Associação Americana de Antropólogos Físicos (1930-1932). Ele também recebeu a prestigiosa Medalha Huxley (1927).
Embora os interesses de pesquisa do Hrdlička abrangessem quase todos os aspectos da antropologia física moderna, o foco principal de seus esforços científicos era a questão da origem e antiguidade dos aborígines americanos. Ele começou este trabalho com um estudo exaustivo de todas as evidências disponíveis atribuídas aos primeiros seres humanos na América do Norte e do Sul, cujos resultados estão resumidos em duas grandes publicações: The Skeletal Remains Suggesting or Attributed to Early Man in North America (1907) e Early Man in South America (1912). Esses estudos indicaram a presença apenas de humanos anatomicamente modernos no hemisfério ocidental, o que o levou a rejeitar a visão de que os nativos americanos tinham evoluído no Novo Mundo ou tinham entrado no continente no início dos tempos glaciais ou pré-glaciais. Em seguida, ele começou a orquestrar evidências para apoiar um caso de origem hominídea no setor ocidental do Velho Mundo e o subseqüente povoamento do Novo Mundo a partir da Ásia durante o período do Holoceno Pleistocênico tardio.
Foi a crescente convicção de Hrdlička de que o Homo sapiens anatomicamente moderno tinha sido derivado de uma população basicamente Neanderthaloid que tinha sido inicialmente restrita à Europa e África. Como esses primeiros hominídeos transicionais se espalharam lentamente pelo Velho Mundo, o Hrdlička, argumentou, eles se separaram em um número de unidades de reprodução geográfica discreta que levou à sua posterior diferenciação nos vários grupos raciais que caracterizam a família humana moderna. Ele apresentou pela primeira vez um esboço desta hipótese num artigo apresentado à Sociedade Filosófica Americana na Filadélfia em 1921, sob o título “The Peopling of Asia” (Proceedings, American Philosophical Society, 60 ). Este período de trabalho de Hrdlička culminou com a entrega da Palestra Memorial Huxley de 1927 em Londres, na qual ele resumiu seus argumentos para uma “Fase Neandertal do Homem” (Journal of the Royal Anthropological Institute, 57 ), e a subseqüente publicação de sua obra agora clássica, The Skeletal Remains of Early Man (1930).
Após 1926 Hrdlička buscou evidências para documentar a tese de que os primeiros americanos haviam entrado no Novo Mundo vindos da Ásia. Sua obra na costa de Yukon e Alasca (1926-1930), Ilha Kodiak (1931-1935) e Ilhas Aleutianas e Comandantes (1936-1938) está resumida em dois volumes publicados postumamente: A Antropologia da Ilha Kodiak (1944) e as Ilhas Aleutas e Comandantes e seus Habitantes (1945). Um dos principais objectivos do seu trabalho nas Ilhas Comandante e Aleutas tinha sido investigar a possibilidade de estas terem servido como trampolins desde Kamchatka até ao continente americano. As escavações provaram, contudo, que os Comandantes tinham sido desabitados nos tempos pré-russos. Assim, com base nestas provas negativas, concluiu que os primeiros e posteriores habitantes das Aleutes devem ter entrado nestas ilhas vindos do Alasca. Após 1938, ele pretendia iniciar um programa de pesquisa no continente siberiano, num esforço para provar as origens asiáticas dos aborígenes americanos. Estes planos, no entanto, foram marcados pela eclosão da Segunda Guerra Mundial. Hrdlička morreu de um ataque cardíaco em sua casa em Washington, D.C., em 5 de setembro de 1943.
Outras Leituras
Para mais detalhes biográficos ver Frank Spencer, Aleš Hrdlička M.D., 1869-1943: A Chronicle of the Life and Work of an American Physical Anthropologist (2 volumes, 1979); e Frank Spencer e Fred H. Smith, “The Significance of Aleš Hrdlička’s “Neanderthal Phase of Man”: A Historical and Current Assessment” in American Journal of Physical Anthropology (1981). □